Чтение онлайн

– Значит, надо добраться до двери, и хоть что-то нам перепадет? – неуверенно предположила Миона.

– Есть другие варианты?- осведомился Фрамур.

Вариантов не нашлось, и приятели задумались, как без крюков и веревки попасть ко входу в сокровищницу, и все это в двух шагах от враждебного замка.

Вэйланна и Ко.

Каждый заблуждается в меру своих возможностей.

Гость с Юга.

– И кто это? – спросил я у своей «правой руки» - моего собственного создания по кличке Астинити. В прямом переводе с Ингарта – Существующий вне жизни, или попросту Нежить. Имя у него тоже было, но как-то оно не прижилось.

– Понятия не имею, - пожал плечами тот. – Их Асфа нашла.

«Найденыши» сплотились посреди комнаты спина к спине и приготовились к обороне. Точнее, два лесных охотника встали спина к спине, а желтая несуразная птица прижалась к их ногам.

– Она что-нибудь сказала?

– Кому, им?

– Нет, тебе. Где нашла, и что они делали.

– Нашла прямо здесь, а что делали – непонятно. Вроде как шторы воровали.

– Зачем? – поразился я. Я мог понять, когда кто-то пытался пробиться в мои зарплатные сокровищницы; даже пару хороших заклинаний там установил, «Шаги Мидаса» называются. У меня там уже шесть золотых статуй появилось. Первое время помощники тоже попадались, потом привыкли и научились обходить. Золото – ладно, но шторы?!

– Ты у меня спрашиваешь?

– Ну, да.

– Не знаю я, зачем. У них спроси.

– Не скажут.

– Смотря как спросишь, - недобро улыбнулся Астинити.

Кошачьи и птичьи лица найденышей приобрели особенно решительные выражения. Что-то не хотелось мне их ни о чем спрашивать, с мелюзгой возиться. Но отпускать воров из собственного дома – это явный перебор.

– Вэйл, не тяни. Спрашивай сам или мне их отдай, я разберусь.

Лица у трио окаменели от решимости не сдаваться до последнего. В самом деле – не Астинити же их отдавать.

Я шагнул к ним. Один из лесных охотников, побольше и попушистее, встретился со мной взглядом, и окружающий мир перестал для него существовать. Бездна Черного Огня дышала холодом ему в лицо, и черное пламя с багровыми искрами бушевало вокруг. Он различал тончайшие оттенки черного, малейшие переливы тьмы и постепенно замерзал. Черный огонь отбирает энергию, и температура в Бездне близка к абсолютному нулю. Падение в Бездну означало мгновенную смерть, и даже глядя на игру черного пламени охотник ощущал его ледяное дыхание, не в силах отвести завороженный взгляд или закрыть глаза.

Охотник любовался моей гордостью, моей Бездной, а я смотрел, как однажды вечером в его дом зашел на огонек незнакомый чилин и украшение со стены оказалось картой сокровищ трех древних кошачьих братьев, как «найденыши» втроем добрались до замка на вулкане и едва не попали на ужин моему охранному хищному лесу. Миновали они его чудом – сами не поняли, как именно, но лес настолько заморочил им головы, что вся троица средь бела дня пошла в чужой замок искать веревку. Войти в мой замок легко – выйти сложно. Любит он с добычей играть, с чужаками, то есть. Кушать их мы с Астинити не даем – так хоть развлечься, пока игрушку не отнимут. К вечеру поиски выхода занимали незадачливых кладоискателей куда больше любых сокровищ, и троица решила выбраться через окно. Летучая мышь Асфа, одна из самых полезных моих помощников, застукала гостей за витьем веревок из штор.

Я отпустил охотника, и он упал на колени от слабости. На черный огонь нельзя долго смотреть, он все ест: свет, тепло, жизнь, мысли, - ест, запасает и по необходимости мне отдает. Сколько я времени потратил, чтобы он хотя бы атмосферу вокруг не поглощал и не замораживал! Собственно говоря, я этого не добился, но теперь огонь параллельно воздух производит, причем даже чище, чем поглощает. Прямо-таки «легкие планеты» получились.

Охотница и чилин бросились поднимать друга. Интересно, что они видели во время нашего с ним разговора? Мне никогда не доводилось со стороны наблюдать, как спрашивает Бездна, и вряд ли доведется. Только если в зеркале.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил Астинити, прищелкнув пальцами. – Что им нужно?

– Конкретно у нас – веревку, а вообще – они за кладом кошачьих братьев.

– Эти? – удивился он. – А они хоть читать умеют?

– Не умеют. Недоразумение, на самом деле. Откуда им было знать, что под сокровищами братья имели в виду библиотеку?

– А они, значит, за золотом.

– Да. Но зато они с ключом. Хоть какая-то польза.

Я поманил ключ, и он оказался в моей ладони. Массивная железка с пятнами ржавчины. Умаешься такую за собой таскать.

– Пойди открой, что ли, - предложил я Астинити и отдал ключ.
– Осмотрись там пока, а я подумаю, что делать с этой бодрой троицей.

«Правая рука» послушно исчез.

– Что бы с вами сотворить? – риторически буркнул я, потирая брови «против шерсти».

– Ничего ты с ними не сделаешь!
– прозвенел сзади очень знакомый голос, и я на всякий случай отскочил в сторону. И вовремя – мимо пролетела шаровая молния и опалила чилину хвост. Птичка с писком взвилась в воздух, я обернулся. Принесла нелегкая!

В дверях стоял мой единственный, но очень надоедливый враг – дипломированная добрая фея по имени Золотая Винден, у которой было аж три причины меня не любить. Причем не просто не любить, а активно строить козни, если к доброй фее применимо это понятие. Во-первых, я черный маг – этого уже достаточно. Хуже того – бывший белый, ученик белого волшебника Делады. Во-вторых, я выселил со своего острова всех поголовно фей, чтобы в бытность мою последним подвигом они не помогали Героям и не мешали работать. И, наконец, самое ужасное мое преступление состояло в том, что я лично Винден помешал написать курсовик по кристаллам.

Дело было очень давно, где-то во время моей трудовой деятельности. Расписание оказалось просто невыносимое: Герои появлялись в любое время дня и ночи. Им-то ничего, они по дороге отсыпаются, а я? Кто подумает о благосостоянии несчастного врага? Очень хотелось бросить все это и убраться подальше, что рано или поздно происходит на любой однообразной работе. Или хотя бы отвлечься. И я взялся за дело, до которого руки не доходили уже года четыре – за ремонт. Не обычный ремонт со шпаклевкой дырок в плинтусах и подклейкой обоев – вовсе нет. Раскидать замок по мелким мирам – это же здорово! Каждая комната – отдельный мир, каждая дверь открывается в новую маленькую вселенную. Управлять как? А зачем?! Дать жизнь и сознание – и он сам прекрасно справится. (Будь проклят тот день, когда я это сделал! Хотя жить в замке стало куда интереснее.) И до воплощения идеи не хватало мелочи – кристалла со сложнейшей структурой и непроизносимым именем, которое я так и не выучил. Окопавшись в библиотеке, я выяснил, где камушек находится, и в перерыве между двумя геройскими визитами появился возле замка одного великана на Южном континенте.

Великана дома не было, зато вокруг замка бродила Золотая Винден, тогда еще незнакомая симпатичная девушка в ужасном белом платье, с золотыми айранскими волосами. Она искала тот же камень, и мы поделили замок: я полез в подвал, а будущая фея гордо пролевитировала к открытой форточке. Не в белых же кружевах по подвалам лазить. Камень я в подвале нашел совершенно нечаянно, едва не споткнулся об него во время боя с его же хранителями, а Винден наверху наткнулась на вернувшегося хозяина. Как было дело, я узнал много позже, причем от самого великана Фальгора. Считается, что этот народ глуп, безобразен и жутко неуклюж – да ничего подобного! Фальгор – красивый брюнет, доктор наук (каких – не помню) и ходит гораздо тише многочисленных кошек, проживающих в моем замке. Вразумительных объяснений причины визита и обыска он от Винден не дождался, поэтому временно накрыл фею кастрюлей, а сам пошел в кладовку и откопал старую птичью клетку, рассчитанную, как минимум, на крупного птеродактиля. Винден клетка подошла идеально, а заклинание мгновенного перемещения вспомнилось только на следующий день, когда великан пообещал продать фею драконам. Вернувшись в свой замок, она принялась искать крайнего, и таковым оказался я. Больше было некому. С тех пор она меня терпеть не может и ждет случая расквитаться, доставая по мелочам.