Чтение онлайн

– Честно. Извини, я слегка погорячился. Про Бездну и все прочее…

– Не то, чтобы совсем не похож…- все еще осторожно продолжила летучая мышь,- но ёж не поймет. Если убрать заклепки с одежды и татуировку со щеки, будет лучше.

Я, как мог, осмотрел себя: действительно, не то.

– Совсем другое дело,- оценила Асфа очередное перевоплощение. – Вылитый Герой. Можно идти спрашивать заново.

– Погоди-ка,- перебил я. – Герои с летучими мышами не водятся.

И я превратил Асфу в боевую геройскую лошадь, предварительно лишив дара речи. Ничего ей не оставалось, кроме как гневно сверкать глазами и молча следовать за мной к ежовому дому. Правда, поэкспериментировав с лошадиным голосовым аппаратом, Асфа приладилась выражать эмоции ржанием и тут же постаралась изложить все, что она обо мне думает. Её счастье, что я лошадиного не понимаю. Зато ёж пулей вылетел из-под куста, рассчитывая увидеть как минимум одновременное удушение упряжки тяжеловозов. Однако мы с Асфой его ожиданий не оправдали.

– Здравствуй, зверь лесной, - могучим геройским басом поздоровался я.

– И ты здравствуй, добрый человек, - церемонно поклонился ёж. – Можно узнать, ты, случаем, не Герой?

– Нет, - честно ответил я, и моя мышастая кобылка чуть не упала в обморок. – Я царевич Владлен.

Вообще-то, надо было попроще назваться. Не уверен, что такое имя вообще существует, но ничего дельного в голову не пришло, а «царевич Зойсанна» звучит как-то подозрительно.

– Ты Чернокнижника ищешь? – догадался проницательный еж.

– А ты откуда знаешь? – настороженно спросил я, стараясь думать по-геройски. – Уж не Чернокнижнику ли ты служишь, лесной зверь?

– Нет, нет, что ты! – теперь мы с ежом поменялись ролями. – Я просто придорожный ежик, помогаю добрым людям. Хотите, дорогу к его замку покажу?

– А не обманешь?

– Ни в коем случае! Да разве ж я посмею!

– С тебя станется… - буркнул я, стараясь не перегнуть палку. Герои не отличаются особой недоверчивостью. – Рассказывай, куда ехать.

Испуганный нашими подозрениями, еж подробно расписал путь от куста до замка, через слово вставляя уверения в своей невиновности, мы с Асфой словами и ржанием живописно изложили, что ему светит, если он решил нас предать, и уже через полчаса стояли перед классическими ржаво – дубовыми воротами Чернокнижникова замка. Они, как и положено, жутко заскрипели, но открылись на удивление легко. Видно, за скрип отвечало отдельно наложенное заклинание. А может, Чернокнижник и с технологией ладил.

Мы вошли во двор. Поскольку лошадей принято оставлять у ворот, я вернул Асфе законный облик, да и самому мне гораздо удобнее было в привычной, данной создателем форме, чем в виде мускулистого Героя с прической «я у папы хризантема».

– Что ж, пошли,- кивнула Асфа на дверь.

– Нет, главный вход не для нас,- покачал я головой. – Мы пойдем в обход.

– В окно влезем?

– Зачем же? Через черный ход.

Черный ход нашелся быстро, под воздействием заклинания–отмычки (чего не заваляется в карманах стихийного мага) дверь легко открылась, и мы с Асфой беспрепятственно вошли в замок.

Тронный зал, он же приемная, тоже отыскался без особых усилий. В дальнем конце традиционно стоял трон Чернокнижника, зато вдоль стен вместо обычного ряда доспехов побежденных рыцарей располагалась коллекция комнатных растений. Вдоль них ходил стройный парень лет двадцати пяти и поливал цветочки из чайника, довольно громко и фальшиво напевая от удовольствия. «Какое все зеленое», - спел парень и заметил нас с Асфой. Первым его порывом было отделаться от чайника и закрыть собой зеленые насаждения, но их оказалось слишком много, да и чайник пристроить было некуда, поэтому парень просто спрятал чайник за спину.

– Здрасьте,- с легким неудовольствием поклонился он.

– День добрый,- вежливо ответил я.

– Вы Герой? – спросил он.

– Нет. А разве похож?

– Нисколько.

– А вы Чернокнижник?

– Да, конечно,- вздохнул парень. – Похоже?

– Нисколько,- улыбнулся я. – Меня, кстати, к вам Корэн прислал.

– Вы, значит, Хозяин Черного Огня? – оценивающе прищурился Чернокнижник.

– Почти. Я Сын Черного Огня, что, в общем, то же самое. Меня зовут Астинити. Можно просто Нежить.

– Меня Крис. В честь кинжала.

– Будем знакомы.

Крису было неудобно, что его собираются спасать, как принцессу, и сам он за помощью никогда бы не обратился, но привык к этой мысли он быстро и разговорился. Он действительно был семнадцатым Чернокнижником по счету и, как оказалось после проведенного БПДД социологического исследования, последним. Кстати, войди мы с Асфой через парадный вход, мы все увидели бы иначе: Крис стал бы худым стариком, растительность – извечными латами, а пленная красавица лет пятидесяти – молодой девушкой. Так уж вышло, что регулярно убиваемые Чернокнижники иногда друг друга сменяли, а пленница оставалась неизменной и теперь годилась Крису, как минимум, в матери. Смерть Чернокнижника традиционно хранили на конце иглы в труднодоступном сундуке, но на деле сундук найти оказывалось не так уж сложно, и Чернокнижники стали сначала редкой, а потом и исчезающей профессией. Слишком велика оказалась смертность среди теоретически бессмертных магов.

Крис рассказал нам все от дуба и сундука до иглы, на карте обозначил, где дуб растет, и мы с Асфой телепортировались на место основных действий. Попали мы на берег моря, откуда при большом желании можно было разглядеть дуб. Средь бурного моря стоял одиноко на диком утесе он, а все оставшееся от дуба пространство занимал спящий морской дракон, про которого Крис почему-то забыл упомянуть.

2.

Трали-вали, крыша,

Где ты будешь завтра?

«Агата Кристи».

Черно-белый полосатый чиновник в цилиндре появился перед самым драконьим носом, оглядел дракона, дуб и сундук с цепями.

– Гм, - сказал он про сундук.

– Хм, - сказал он про дуб.

– Н-да, - сказал он про дракона и постучал его тростью по носу. – Проснитесь, гражданин, вас обокрали.

– Как это? – подскочил дракон.

– С завидной легкостью. У вас в сундуке что было?

– Кролик… Фу, заяц! – спросонок перепутал ящер.

– Так что у вас там было?

– Заяц.

– Ваш заяц застрахован от кражи?

– Нет,- с сонным недоумением протянул дракон, решая, что это за полосатый чудик и можно ли его съесть. Не стоит, наверное. «Гражданин», «страховка» - такими словами и отравиться недолго.

– Зря, зря вы так,- протянул ничего не подозревающий чиновник. Слово «съесть» ему в голову не приходило. – Застраховать надо было, в нашей страховой компании «Фирма». «Фирма», знаете ли, веников не вяжет! А теперь вот у вас из зарплаты стоимость кролика удержат.

– Зайца, - машинально поправил дракон. – Кто удержит?

– Это разве ваш кролик был?

– Заяц.

– Ну, заяц. Ваш?

– Не мой.

– Тогда вам виднее, кто удержит.

– Да с чего вы вообще взяли, что меня обокрали?

– Так что у вас в сундуке-то было?

– Кролик. Заяц, то есть.

– А сейчас там что? – прищурился полосатый чиновник.

– Не знаю, - озадачился дракон. – То же самое, наверное.

– А вы проверьте.

Дракон задумчиво помахал ушами и снял сундук с дерева. Но едва он приоткрыл крышку, из сундука пулей вылетел белый бультерьер и так рьяно атаковал дракона и чиновника, что утес мгновенно опустел. Чиновник исчез в облаке дыма, среди морской пены мелькнули удаляющиеся драконьи уши, а бультерьер сморщил нос, ухмыльнулся и пошел обходить утес дозором.