Чтение онлайн

– Начальство будет в бешенстве, - покачала головой охотница.
– У нас был вполне реальный шанс поймать кровососа, а теперь все сорвалось.

– Беата, не нагнетай, - поморщился русоволосый молодой человек.
– Для этого у нас Хью есть. Да, сейчас мы допустили ошибку, но в будущем постараемся этого избежать.

– Ничего я не нагнетаю, Эрик, - хмыкнула девушка.
– А по поводу будущего... Слишком уж ты оптимистичен. Во-первых, Ирвин был нашей единственной зацепкой. Во-вторых, где гарантии, что он не был последней жертвой?

– Что-то я не уверен, что огорчусь в случае твоей правоты, - подал голос еще один охотник, Александр.
– Мы уже успели убедиться, что нынешний наш клиент сильнее прочих. Откровенно говоря, если после убийства Мака этот вампир свалит из города, я только вздохну с облегчением.

– Классная позиция, - едко прокомментировала Беата.
– Достойно охотника.

– Достойно охотника, который трезво оценивает свои силы, - парировал Алекс.
– В самом деле, Беа, тебе на свою жизнь плевать?

Девушка неопределенно фыркнула и перевела взгляд на молодого человека, стоящего около дверного проема. Тот, казалось, пропустил весь разговор мимо ушей, отрешенно уставившись в никуда, но охотница прекрасно знала, что это не так. Уж кто-кто, а их вампир никогда не терял бдительности.

– Джейс, а ты что скажешь?
– окликнула его Беата.
– Думаешь, этот кровопийца действительно так опасен?

– Определенно, - кивнул тот, стряхнув с себя оцепенение, присущее немертвым.
– Три недели, больше двух десятков убийств, а мы его даже не видели. И почуять его я никак не могу. Единственное, в чем точно уверен - он довольно стар и весьма силен. Поверьте, эта уверенность радости не добавляет.

– Слушай-ка, - прищурился Александр, - а ведь это именно ты как-то вышел на Мака. Не хочешь объяснить, как узнал, что он в списке жертв?

– Честно сказать, я вообще не был уверен, что он в списке, - поморщился вампир, не особо довольный перспективой признаваться, что вариант действий группе наугад предлагал.
– Просто среди последних убитых было несколько человек, которые совершенно точно вели некие дела с вампирами. Точнее, именно с Алым Домом. Вот я и подумал, что это и есть та самая нить, что связывает жертв.

– А Мак тут каким боком?

– Да он последние лет двадцать перед немертвыми стелется. То есть, стелился. Моя создательница его не жаловала, всегда говорила, что мечтает увидеть рожу Ирвина в тот момент, когда он поймет, что никто и никогда обращать его не планировал и не планирует.

– Ну, теперь-то он об этом уже не узнает, - угрюмо хмыкнул Алекс.

– Погоди, но раз ты смог догадаться о Маке, так почему бы тебе просто не припомнить, кто еще пашет на кровососов Алого Дома?
– вклинился в разговор Эрик.
– Понятно, что всех мы отследить не сможем, но хотя бы попытаемся выбрать из них наиболее вероятных жертв.

– Бесполезно, - помотал головой Джейс.
– Таких людей сотни, и полные списки есть лишь у правящего клана. А я не то что к нему не отношусь, вообще ни в один клан не вхожу. Не говоря уж о таких тонкостях, как моя работа на охотников и самовольный уход от создательницы. В Алом Доме со мной говорить никто не станет. Да если бы и стали... Из сотен просто нереально вычислить следующую жертву.

– Получается, со смертью Ирвина Мака мы действительно упустили единственный шанс выследить убийцу, - мрачно вздохнула Беата.

– Вообще-то, есть у меня одна мысль...

Слова Джейса прервал звонок мобильника Эрика. Поговорив с кем-то меньше минуты, охотник коротко ругнулся и поднялся с дивана:

– Звонил Хьюго. Еще один труп, на этот раз совсем свежий. И вампирий. Нам дали пятнадцать минут на дорогу.

*****

Беата успокаивающе поглаживала по спине рыдающую девушку, но по лицу охотницы было видно: еще пара минут - и она влепит истерящей свидетельнице убийства подзатыльник. Желая избежать этого, Джейс хотел было поменяться с коллегой местами, все-таки, это именно у него есть некие способности к гипнозу, но Эрик с этим категорически не согласился, предпочитая поручить вампиру осмотр трупа.

Впрочем, это не заняло у Джейса много времени. Ничего нового, все так же, как и во всех предыдущий случаях: лужа крови, отдельно лежащая голова, идеально ровные края среза. Вампир задействовал все доступные ему чувства, но след убийцы уловить не мог. И это в очередной раз наводило его на крайне неприятные мысли о возрасте и силе преступника. Раньше подобные проблемы с чутьем возникали у Джейса только в отношении его создательницы. Она всегда оставалась для него незаметной до тех пор, пока сама не давала знать о своем присутствии. Разумеется, вампир не считал ее причастной к этим убийствам, но, проведя некую параллель, смело предполагал, что вооруженный мечом кровосос его создательнице по силе не уступает. Подобный вывод Джейса не радовал, потому он означал одно: с вампиром отряду не справиться.

– Слушай, допроси ее уже, а?
– подошедшая Беата мотнула головой в сторону свидетельницы.
– Иначе нервы мои не выдержат. Откуда у нее только силы на это нытье берутся?..

Джейс усмехнулся и направился к девушке. При приближении вампира та на мгновение утихла, задумчиво разглядывая его и словно бы прикидывая, стоит продолжить истерику или нет. Подумала, заметила сверкнувшие кошачьим блеском глаза парня, нервно икнула и снова скривилась, собираясь разразиться очередной порцией слез и причитаний.

– Тихо, - предупреждающе вскинул руки вампир.
– Не надо рыдать! Я ничего дурного тебе не сделаю...

– Чудовище!
– громогласно возвестила девица, обличительно ткнув пальцем в Джейса, а затем в обезглавленный труп.
– Ты такой же, как он!

– Детка, он пришел в компании охотников, как думаешь, он реально такой же?
– едко осведомилась Беата, получила хмурый взгляд Эрика и отошла в сторону, демонстративно фыркнув.

– Говорю, такой же!
– упорствовала девушка.
– У него глаза светятся похоже!

– Глаза у меня светятся, потому что я тоже вампир, - тихо заговорил Джейс, неотрывно смотря на свидетельницу убийства. Лицо ее постепенно становилось все более отрешенным, по мере того как действовал гипноз.
– Но я нападать на тебя не буду, и больно не сделаю. Понимаешь?

Девица закивала, тыльной стороной ладони растерев по щекам темные от туши и подводки слезы. По мере исчезновения боевого раскраса, становилось понятно, что она на самом деле еще моложе, чем выглядит. Хорошо, если ей вообще восемнадцать есть.