Чтение онлайн

Таверна снаружи казалась ничем не примечательной, но внутри…

Тишина. Густой полумрак, пахнущий старым деревом, гарью и чем-то мясным. Воздух висел, как плотная ткань. Люди сидели по углам, разговаривали вполголоса или молча пили.

Дырявый Носок явно не был местом для весёлых сборищ — скорее, прибежищем тех, кто предпочитает не светиться.

Усатый тавернщик в ответ на мой вопрос указал на дальний стол, где сидел карлик. Принц Ричард в простой одежде, даже немного испачканной, он старался сойти за простака, но обладал всё такими же умными, цепкими глазами, а ещё отращённой щетиной. Он пил что-то из деревянной кружки и выглядел совершенно невозмутимо. Даже когда мы встретились взглядами.

Я подошёл, молча сел напротив. Щит поставил рядом, меч остался на поясе.

— Мог бы и получше шпионов нанять, — бросил я.

Карлик хмыкнул, отпив из кружки:

— Ты внимательнее, чем я думал. Хотя… Если тебя нашёл тот неуклюжий болван, то не удивительно, что ты его заметил.

— Искал меня? — спросил я настороженно.

— Даже с учётом того, что ты и сам умудрился сбежать из-под носа Артура. Я не отменял наш договор и до сих пор рассчитываю на взаимопомощь. Особенно теперь.

— Теперь — это когда?

Он покачал головой:

— Не здесь. Пойдём туда, где почище и поменьше глаз. Я такие места не очень-то и люблю.

— Да ну? — Я приподнял бровь. — Поэтому готов был просто так просидеть здесь всю неделю?

Карлик поднялся — оказался чуть выше стола — и направился к внутренней лестнице. Мы поднялись на второй этаж и вошли в небольшую комнату. Чисто, просто. Ничего лишнего.

Он сел в кресло, мне кивнул на стул.

— Тебя ищут. Все.

— Артур уже нашёл. Он мне ультиматум поставил, — отозвался я без особых эмоций.

— Знаю, — карлик хмыкнул. — Благо пока король не знает, всё же у Артура есть какие-то остатки чести или же ему просто бывает скучно.

— Надо же… А я думал он самая верная шавка твоего отца. А ты сам откуда знаешь? Общаешься с Артуром тесно?

— Нет, — усмехнулся принц. — Просто у него в покоях тонкие стены. И довольно… разговорчивые гостьи.

— У тебя связи в борделе?

— Типа того.

— Он угрожает жителям Камнеброда. И беженцам. Хочет, чтобы я вернулся.

— Да. Знаю. — Принц кивнул. — Неприятно, особенно когда судьба простых людей тебе не безразлична. Что собираешься делать?

— Предложить сделку. Я уничтожаю демонов, которые давят на границы. А взамен — король оставит меня в покое. Раз и навсегда.

Принц приподнял бровь:

— Амбициозно. Я через людей Артура слышал про нападения демонов на ближайшие деревни. Мне даже стало интересно, как ты справился? Чем ты будешь их уничтожать? Этим? — Он кивнул на меч у меня на поясе.

— Нет. У меня кое-что получше есть.

Он скривился в полуулыбке:

— Ну, конечно. С твоей удачей — верю. Наверняка что-то редкое вытащил из системы. Но вот отец не поверит на слово. Придётся показать все карты. И нет гарантий, что он согласится.

— Помнишь, ты обещал мне свободу? Обещал помочь.

Принц замер. На секунду.

— Помню. В этом и была суть нашего договора. Ты мне, я тебе.

— У тебя будет шанс исполнить изначальное обещание. А я помогу тебе после, обещаю — если мы действительно на одной стороне.

Он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Если твоя идея не сработает, тебя схватят. Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе сбежать. Хочешь оставить себе путь к отступлению.

— Именно.

Он замолчал и обвёл комнатку задумчивым взглядом.

— Тогда давай подумаем над планом. С твоей удачей, конечно, можно надеяться на чудо… но я предпочитаю действовать наверняка.

Я кивнул. Всё так.

— Если тебе всё же придётся уходить с моей помощью… — продолжил он, — будет одна просьба. Или, скажем, условие.

— Какое?

— Ты уйдёшь не один.

Я моргнул, немного озадаченный.

— Ты хочешь сбежать из-под крыла своего отца? Но ты вроде и так не сильно ограничен в свободе…

Принц покачал головой:

— Нет. Есть человек, который мне дорог. И я не хочу, чтобы он пострадал — ни в случае провала моих дальнейших действий, ни даже в случае успеха. Я не хочу рисковать им.

— Кто это? Объяснишь подробнее?

— Это Анна. Служанка. Мы знаем друг друга с детства и когда были детьми, не обременённые титулами и положениями просто играли, общались. Даже сейчас отец считает её моей игрушкой, хотя я считаю её верным другом. Просто… Он ведь специально приставил именно её к тебе. Ей можно доверять, потому что она немного ближе, чем все остальные слуги. Но в то же время она может пострадать от любого дворцового заговора, который коснётся меня.

— Вот как… — Я не нашёл что сказать дельного, лишь кивнул. — Я согласен, если ты всё продумаешь.

— У тебя есть где скрываться?

— Полей и лесов полно. В Малфорте и за его пределами, — усмехнулся я.

— Не смеши. Ты не похож на выживальщика. А сбежать в другое королевство сейчас… непросто. Малфорт слабеет, соседи это чувствуют. Демоны — угроза всем, но другие короли видят в нас не беду, а возможность. Возможность раздербанить страну по кускам. Всё хуже, чем кажется.

— И в то же время ты сам пытаешься играть против собственного отца, — усмехнулся я.

— Это мой выбор, я знаю, что делаю. Лучше подумай о том, куда ты хочешь бежать.

— У меня есть одна идея… На подступах к Орноверу я встретил странного путника. Синеглазого. Помог ему. Буквально пару часов назад. Удачное совпадение.

Принц резко поднял голову.

— Синеглазого?.. Не может быть. Горец? Из народа Саттин?

— Что-то знаешь про них?

— Все знают. Тебе и правда чертовски везёт… — прошептал он с удивлением. — Слишком.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда вдали показались серые зубцы стен Малфорта. Я шёл легко, несмотря на долгую и непростую дорогу. Ночь провёл под открытым небом, но спал крепко, и даже обошлось без затёкших мышц. Правда, никакого роста характеристик за ночь не произошло, но и не удивительно, сражения и тренировки пока отошли на второй план.

Я шёл в столицу с твёрдым намерением отстоять своё право на свободу.

Не успел я дойти до ворот, где дежурили двое стражников, как с крепостной стены раздался неразборчивый крик.