Чтение онлайн

Помещение походило на крохотную кабину, в которой находилась лишь вы-

сокая приборная панель с множеством тумблеров, датчиков и контроллеров,

покрытых толстым слоем пыли. Место стены занимало толстое окно, откры-

вающее вид на огромный подземный цех. Неподвижные ленты управления

продолжали хранить на себе массивные детали. В глубине, скрытые мраком,

располагались пункты сбора.

Пока я разглядывал хитроумные приспособления способные в один миг без-

ошибочно скрепить основные узлы машинерий, гном с легкостью вскрыл

нижнюю часть панели и извлек на свет пять светящихся контейнеров. Яркий

лазурный свет тут же окутал помещение. Я заметил возникшую на лице ме-

ханика улыбку. Прижав находку к груди, он довольно быстро опомнился и

убрал ее в мешок, скрытый длинным плащом.

Дело сделано! Я мысленно порадовался, что мои опасения не подтверди-

лись, и путешествие вышло практически безопасным, если не вспоминать

дыры-ловушки.

И в это самый миг за моей спиной что-то щелкнуло, и внизу, у дальней

лестницы возле ровных рядов контейнеров с законсервированными деталями

мелькнули и тут же исчезли несколько высоченных фигур.

– Быстрее, уходим! – Мне показалось, но гном был готов к подобному раз-

витию событий.

Волнение во мне вспыхнуло с новой силой, незамедлительно обратившись

настоящим ужасом. Вместе с нами в темноте находился еще кто-то! Кто-то

опасный, способный бесшумно передвигаться и не желавший отдавать свои

подземные сокровища.

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Тяжело дыша и постоянно

оглядываясь, я несколько раз споткнулся, упал в затхлую воду, поднялся и

вскоре с быстрого шага перешел на бег. Страх неизвестности подгонял меня

не хуже пропитанной солью плетки, каждый удар которой обжигал жарким

огнем. Воспоминание о приютских наказаниях, пришли на ум внезапно, но

почему-то никак не хотели покидать мое воспаленное сознание.

Теперь неведомые обитатели темноты не пугали нас протяжными стенания-

ми и жутким эхом, они практически наступали нам на пятки, пытаясь пере-

хватить нас до того как мы выберемся наружу.

Шаг, десять, двадцать, сто, тысяча. Трясясь от ужаса, я отчитывал секунды,

приближающие нас к спасительному свету. Но вместе с увеличивающимся

пятном выхода, рос и шум тяжелых шагов.

Нас почти догнали!

Мы обречены!

Еще секунда. Еще шаг.

Задыхаясь, я вытянул руку и вцепился в ржавую лестницу. Три человече-

ских роста и мы на свободе!

Гном схватил меня за шкирку и, приподняв над землей, запустил вверх. Я

взлетел, словно праздничная шутиха, зацепился за поручень и только сейчас

нашел в себе силы оглянуться.

На механикуса налетели сразу двое. И если бы не призрачный свет ламп, я

бы принял их за жутких призраков или оживших мертвецов. Но на самом

деле звали их иначе.

Манипуляторы9!

Высотой почти в два человеческих роста, на тонких ногах вывернутых назад

как у кузнечика, с округлыми телами и длиннющими руками. Голова у них

тоже имелась, только она больше походила на тыкву, в центре которой мер-

цал огромный треугольный глаз, источавший мощный малиновый луч, а с

тыльной стороны за прозрачной пленкой защиты виднелся заводной меха-

низм, отвечающий за срок работы данной разновидности машинерии.

9 Аналог современных роботов. Созданы для осуществления простейших задач: охраны или сопровождения.

Неспособны выполнять сложные функции размышления и принятия собственных решений

Стражи Ржавого города смело ринулись в бой. Первый нанес гному удар в

грудь, а второй попытался зайти со спины. Я хотел помочь, предупредить, но

механикус и без моих подсказок прекрасно справлялся с нападающими.

Увернувшись от пары-тройки достаточно прямолинейных тычков, он ухва-

тился стальной рукой за шею – хотя правильнее было бы назвать эту часть

тела «соединительным узлом» – и переломил ее пополам. Второй тем време-

нем извлек из собственного тела два обоюдоострых кинжала и закрутил ими

перед собой, будто лопастями мельница.

Но и на этот случай у Белого хвоста нашелся козырь: шестизарядный ди-

вольвер стреляющий пулями с электрическим стержнем. Выстрел прозвучал

хлестко, оглушительно. Манипулятора окутала паутина мощного искрящего-

ся разряда. Вздрогнув, он немного покачался и рухнул на землю, превратив-

шись в бесполезную железяку.

Гном задрал голову и уставился на мое зависшее тело.

– Если ты и дальше собираешься торчать здесь, то с остальными станешь раз-

бираться сам! – заявил он без тени иронии.

– Остальными?!

Только сейчас до меня дошло, что стражей Порто-лукура гораздо больше.

Может быть сотня или тысяча.

Короткая тишина начала заметно заполняться посторонними дребезжащи-

ми звуками.

Бум-топ-бум-топ. Стальная поступь настоящей армады приближалась к нам

со скоростью стремительного паровоза.

– Ползи! – во все горло проревел гном.

Два выстрела в пустоту коридора вынудили меня буквально воспарить

ввысь. Настоящая металлическая лава окутала все пространство туннеля.

Яркий свет Ржавого города ослепил. Зажмурившись, я наощупь нашел руку

механикуса и помог ему выбраться из смертельной дыры. Оказавшись на сво-

боде, он еще раз выстрелил в самого прыткого преследователя, голова кото-

рого уже показалась снаружи люка.

Дальше я не видел ничего и никого - только раскаленное солнце, вросшие в

землю покореженные каркасы и слышал монотонный вой сирен, пронзивший

меня насквозь. Стараясь не задохнуться, я прерывисто дышал, не обращая