Чтение онлайн

Взгляд скользнул вверх по реке на север и остановился на небольшом клочке берега. Его мы отметили крошечным флажком. Тайное убежище врага. Военный лагерь «Второго Рассвета». Он расположился в долине по ту сторону гор у одного из притоков реки. В паре дней пути от перевала Мертвецов. Идеальная позиция относительно Горы и короткого пути на территорию двух непокорных им Кланов — Водного и нашу. Великолепное убежище для войска, которое никто не будет искать. По словам Уэллса там регулярно находилось не меньше двух тысяч воинов, что уже было больше, чем у нас. Вдвое. И ребята там — это явно не все, кто вообще был в распоряжении «Второго Рассвета».

Немного восточнее и южнее прямоугольной фигуркой был отмечен тот самый Перевал. Наше внезапное слабое место, которое могло стоить всего. И одновременно ценный путь, который стоило контролировать. От пленника, захваченного рядом с лагерем Небесных, мы узнали много интересного, пусть разговорился он не сразу. Он был из перевального гарнизона «Второго Рассвета», который всё время охранял узкую тропу по ту сторону горной гряды. Их периодически отправляли шпионить за обстановкой в нашем городе, движением торговых караванов и вообще любыми знаковыми событиями вроде падения сотни человек с орбиты. Разведчики Густуса, приставленные наблюдать за гостями из космоса, выследили отряд шпионов до самого наблюдательного поста, где их и убили в надежде утаить сам факт того, что Перевал Мертвецов теперь открыт для перехода. Они не знали, что отряд сообразил отправить весточку нашему командиру до того, как решился последовать за ними. И это должно было стоить им всего.

Ещё восточнее вглубь скал — Гора. Её олицетворяла треугольная фигурка. Несмотря на появившееся с приходом Небесных стремление горца к сотрудничеству, я не доверял ему на уровне врождённых инстинктов. Но умом понимал, что этот альянс был бы бесценным. Их медикаменты спасли бы жизни сотням наших воинов, если дойдёт до кровопролитных битв. Спасли бы от инфекций наших людей. Дали бы огромное преимущество буквально во всём.

Между Горой и нами — корабль Небесных. Я перевёл взгляд с него на флажок, что стоял на нашем городе, и устало прикрыл глаза. Мы с Кларк всё ещё были по разные стороны баррикад, пусть даже сейчас наши цели совпали. Без нас ей было никогда не спасти своих людей, а без её технологий и хитростей уже нам не одолеть многотысячный лагерь воинов веры. Но потом… Что будет потом? После слов матушки я не мог избавиться от неясной тревоги. Что задумала Анья? Что скажут Небесные, если Кларк приведёт их из одного плена в другой, пусть и организованный более искусно? В плен, который маскировался под убежище. А если захотят уйти — как тогда их отпустить? Они были нужны нам куда больше, чем мы им. Стоило это признать. И как тогда было защитить всех от всех, при этом не выбирая сторону?

— Командир, — окликнул меня один из разведчиков, вырывая из размышлений. — Мы готовы.

— Иду, — отозвался я, пробегая взглядом по линии дороги, что соединяла наш город с Городом Воды.

Луна. И Эвелин. Водные. Очередная переменная в этом огромном уравнении, от которого уже разболелась голова.

Воины суетились вокруг полутора десятков хорошо нагруженных повозок. Проверяли целостность припасов и стяжки, что должны были крепко держать взрывные устройства. Тряска на дороге могла создать немало проблем, пусть даже теперь смесь внутри была намного качественнее и стабильнее по словам Небесных. Некоторые снаряды по размеру были с хорошую бочку. К ним крепились небольшие управляющие устройства, которые могли принимать сигнал по радиосвязи. Немного в стороне разведчики примеряли тяжёлую взрывчатку на закованных в специальную сбрую фырчащих гончих. Если процессия повозок собиралась двинуться с нами на запад, то эти ребята шли на север, в горы, где телегам было не пройти.

— Слушай, может, нам чего побольше взять, чем эти мелкие бомбочки, — почёсывая затылок, спросил у меня Деррик, ответственный за эту часть плана. — Мне кажется, для скальных вершин ваши размеры снарядов будут самое то.

— Нужно временно перекрыть тропу, а не завалить её навсегда. Тем более, снега и льда там столько, что они только и ждут, куда бы свалиться лавиной, — возразил я. — Мины упаковали?

— Да, мои лучшие ребята готовы их тащить хоть на край света.

— Не забудьте прикопать поплотнее. Так, чтобы лазутчикам точно было неповадно лезть на нашу территорию. Перевал Мертвецов должен оправдывать своё название, пока не кончится это безумие.

— Не видать им короткой дороги на нашу территорию!

— Отомстите этим мразям за наших ребят от души.

— И вы, — отсалютовал мне Деррик, снова уходя к своим отрядам.

Выехали мы чуть позже запланированного: небо уже окрасилось в розово-золотой рассветными лучами. Из-за необходимости тащить за собой вереницу обозов путь обещал быть долгим. Небесным позволили оседлать гончих. С лошадьми у них пока не очень складывалось, а вот псы приняли их почти как за своих. Я, конечно, предложил Кларк поехать на лошади вместе со мной, но не дождался ни «с удовольствием», ни «да», ни даже смущённой полуулыбки, которую она всегда неумело прятала за показным равнодушием. Небесная только нахмурилась, отрицательно мотнула головой, бросила краткое «нет, спасибо» и весьма ловко запрыгнула на спину Бо. Свою ручную гончую девчонка тут же начала хвалить и гладить, а потом Уэллс завязал с ней бестолковый разговор о погоде. И снова так смотрел. Мечтал. Это читалось сразу. Гадёныш!

Я больше не смог спокойно на это смотреть. Двинулся вперёд. Легко нагнал едущих во главе колонны командиров в сопровождении моей любимой сестрицы.

— Что там слышно от твоей Водной подружки? — спросил меня Линкольн, как только я поравнялся с ними.

— Ничего, — честно ответил я. — Я понятия не имею, как нас примут в Городе Воды, но Густус и Луна были дружны. Я надеюсь, она захочет отомстить.

— Не нравится мне их молчание, — выразил всеобщие опасения Райдер.

— Они напуганы. Все мы напуганы, — вставила Тави.

— Нерешительность на войне — самый худший вариант. Либо ты преданный друг, либо заклятый враг, третьего не дано.

— Дано, Линк, — заговорил прежде молчаливый Артигас. — Третье — это когда ты труп.

Никто не нашёлся, что ему возразить. Всю дорогу напряжённое молчание прерывали лишь редкие отрывистые приказы или злые саркастичные шутки. Через пару дней пути я настолько сросся с этой настороженной тишиной, что перестал пытаться чем-то её заполнить даже мысленно. Когда тревога не давала уснуть, я брал планшет, одолженный Небесными, и терялся в бесконечном хранилище текстов. Читал исторические хроники и учебники по естественным наукам, а затем в панике осознавал, что всей жизни не хватит, чтобы прочитать всю эту библиотеку хотя бы один раз.

Встроенный искусственный интеллект знал ответ на любой вопрос. Нужно было лишь правильно спросить. У меня ушло совсем немного времени, чтобы научиться составлять запросы к Айли. Напарники удивлённо косились на устройство, уминая ужин у костра, пока приятный женский голос из планшета отвечал на мои дурацкие вопросы. Оказалось, что именем моей сестры звали сестру римского императора Октавиана, а тёзкой Линкольна был президент Соединённых Штатов, отменивший рабство. А ещё в честь них обоих были названы автомобили. Сестра была в восторге, Линк тихо посмеивался, разведчики тут же захотели узнать, как в прошлом отметились их однофамильцы. Небесные реагировали на всё это по-разному: Мёрфи закатил глаза, Уэллс сидел мрачнее тучи, а Кларк отчего-то улыбалась.

— Ещё она умеет рассказывать шутки, — наконец, сказала она.

— Да ладно? — изумилась Тави и наклонилась к планшету: — Айли, расскажи шутку.

— Конечно! Вот моя шутка. Заходит Паскаль в бар, а в баре уже сто тысяч паскалей, — послушно отозвался искусственный интеллект. — Ха-ха!

Все замолчали и озадаченно уставились на экран, ожидая, что это не всё. Но ничего не последовало. Зато Джон из Небесных захохотал во весь голос. Разведчики обернулись и глянули на него, как на умалишённого.

— Ох, извините. Чёрт, этой тупой шутке уже лет пятьсот, но всё равно каждый раз смешно, — пожал плечами Мёрфи, всё ещё посмеиваясь.

Уэллс с мстительной улыбкой наблюдал, как мы, необразованные дикари, никак не могли понять их интеллектуальный юмор. Ещё бы. Куда нам до него. Умник хренов.

Я едва не сказал, что мы не были такими тупыми. Что хотя бы я прекрасно понял шутку. Я ведь читал их книги. Запомнил, что баром, помимо питейного заведения, называлась единица измерения, равная атмосферному давлению. Или ста тысячам паскалей. Ещё одной единице, которую назвали в честь известного физика. Но этот спор бы никуда не привёл. В любом из них я был обречён на провал, ведь пока они учились наукам, мы учились сражаться за свою жизнь.