Чтение онлайн

— Лучше попросите загадать загадку. Я уже и забыла, что коллекция шуток у неё специфическая. Инженеры составляли, — виновато улыбнулась Кларк.

Теперь все наперебой отгадывали, что за белая морковка растёт зимой. Правильным ответом оказалась сосулька, и, кажется, весь лес уже знал, что правильно угадала именно Октавия. Айли похвалила сестрицу за потрясающий ум, а Кларк пыталась не улыбаться, пока они требовали следующую загадку. Смотреть на неё было куда приятнее. Ни превосходства, ни презрения, ни настороженности её компаньонов. Только искреннее веселье, когда Тави от души радовалась, что отгадала уже третью загадку подряд.

— Что смешного? — я сам невольно улыбнулся, наблюдая за её настроением.

— Мы были такими же, когда нам было лет по шесть. Даже турниры были, кто отгадает больше всего загадок подряд.

— И что получал победитель?

— Нечто бесценное, — таинственно заявила она. — Уникальное право безнаказанно унижать проигравших.

Я усмехнулся. Звучало и правда заманчиво.

— Полагаю, ты выигрывала?

— Нет. Я не участвовала, — Кларк мотнула головой. В ответ на мой немой вопрос пояснила: — Уэллс всегда был лучшим. Лучше было сразу умереть, чем дать ему повод шутить надо мной. Поэтому я делала вид, что я выше всего этого. Не до такого ребячества, знаешь. Кажется, поэтому мы и подружились тогда. Высокомерная принцесса и ботан. Идеальное же сочетание.

— Вас так называли?

— Ага, — кивнула она с улыбкой. — Я была той ещё занозой в детстве.

— Похоже, что с тех пор не очень многое изменилось, — усмехнулся я.

— Эй, — возмутилась тут же Небесная. — Посмотрим, как ты будешь такое говорить, когда увидишь в действии бомбы.

Я только пожал плечами. Умолк, вдруг поняв, что впервые с того утра Кларк не пыталась от меня сбежать и хотя бы разговаривала. Может, наконец, привела мысли в порядок?

Эти дни в пути стали почти медитацией. Я успокоился и немного отпустил ситуацию. Злости на неё не осталось и вовсе. Очевидно, Небесной было непросто. Всем нам. Но ей — особенно. Чтобы принять огромный мир с кучей новых законов и правил, нескольких месяцев было явно недостаточно. Тут, наверное, нужны были годы. Время. Много. И она его заслужила. Пусть бы анализировала сколько влезет. На своём балконе после праздника она всё равно была со мной. Не со своим гадёнышем. Его она просто терпела рядом. А со мной — целовалась. Дала понять, что у меня есть шанс, пусть сама, наверное, того не желала.

Нужно было лишь дождаться, когда выйдет им воспользоваться.

Тави тем временем жутко расстроилась, когда следующую загадку отгадал Артигас. Она обещала ему жестокий реванш в своей характерной манере. Я усмехнулся, наблюдая за их перепалкой. Сестра всегда сначала делала, а потом думала. Жила эмоциями и минутными порывами. Какой бы она выросла на «Ковчеге»? Такой же, как Небесная, логичной и осторожной, или вольную натуру было не изменить никаким Протоколом? Так и не решив, я повернулся обратно к костру. Боковым зрением заметил, что Кларк смотрела слишком пристально и долго для случайного взгляда. Даже спустя несколько мгновений. Ага. Вот значит как?

— Что? — я взглянул на неё, застигая врасплох.

Она тут же вздрогнула и смутилась, тем самым подтвердив все подозрения.

— Что? — спросила удивлённо, будто вовсе не она только что беззастенчиво пялилась. Я едва поборол хитрую улыбку.

— Чего так пугаешься? Протокол даже смотреть запрещает?

— Было бы на что! Ну и самомнение. Я просто задумалась.

— Вот как. И о чём?

— А вот это уже никого не касается, — она гордо поднялась со своего места, отряхнувшись. — Похоже, здесь для этого не самое лучшее место. Спокойно поразмыслить всё равно не получится. Так что я пойду. Доброй ночи.

И она снова сбежала, тем самым подтвердив, что в голове у неё всё тот же хаос. А я опять всё испортил.

К Городу Воды мы подъехали на пятый день пути, когда солнце уже начало клониться к закату. Приближаясь к главным воротам, я напряжённо осмотрел дозорных, замерших на наблюдательных вышках. Это было совсем не похоже на тёплый приём нашей делегации в прошлый раз — сейчас мост был поднят, и подступиться к стенам не давал глубокий ров. Я выехал вперёд всей колонны, торопясь приблизиться к союзному городу. За мной следовали другие командиры. На время похода мы, конечно, отказались от любых опознавательных знаков, но опытный разведчик признал бы уникальную выделку наших доспехов. Неужели до сих пор не узнали?

Остановив коня у самого рва, я поднял голову и замер, не дождавшись даже приветствия.

— Здравствуйте, — я попытался звучать беззаботно, хотя интуиция вопила во всю глотку, что отсюда лучше бы убраться. Сейчас же. — Мы представляем Лесной Клан. Мы пришли с миром и хотели бы переговорить с Луной. Уверяю вас, что мы не замышляем никакого зла против Водного Клана.

Я смотрел на них. Они — на меня. Молчание стало гнетущим.

— Что за чертовщина? — не понял Линк. — Они там оглохли?

— Сейчас отомрут, — рыкнул Райдер, выхватывая меч из ножен на поясе.

Стоило звону металла пронестись по поляне, все стражи в самом деле отмерли — встали в боевую стойку и направили на нас взведённые луки. Одно неверное движение — и нас так нашпигуют стрелами, что родная мать не узнает.

— Твою налево! Спрячь чёртов меч! Не шевелитесь!

— Кто у вас главный? — спросил высокий воин в доспехах за спинами дозорных.

Сглотнув, я сделал глубокий вдох. В тишине обменялся тяжёлыми взглядами с напарниками. Если мне пришло в голову втянуть в свой план Водных, значит, мне за это и отвечать.

— Допустим, я. Что это меняет?

Показалось, что он прищурился, но с такого расстояния разобрать эмоцию было трудно. В голосе звучала только сталь.

— Луна готова принять только тебя. Одного. Без сопровождения. А вся твоя свита останется здесь и не будет делать резких движений. Пусть отойдут от города на полмили и ни шагом ближе. Будем стрелять на поражение.

— Мы — ваши союзники, — напомнил я, начиная злиться. — Что всё это значит?

— Значит, что можете принять наши условия или возвращаться туда, откуда явились.

Я оглянулся и тихо попросил:

— Уведите Небесных. Защищайте их. Больше им незачем затевать с нами войну.

— Может, к чёрту их условия? — предложил Линкольн.

— Нам нужна помощь. Или хотя бы конкретика.

— Ты понимаешь, что им ничего не стоит тебя прирезать?

— И ещё понимаю, что этим они ничего не добьются. Даже если считают иначе. Ты знаешь весь план в деталях, займёшь моё место во главе похода и также разнесёшь ублюдков в щепки.

Линк кивнул, принимая мой выбор.

— Будь осторожен.

Заскрипели и зазвенели цепи, пока мост надо рвом медленно полз вниз. Как только он опустился на землю с гулким стуком, я направил коня прямо. Цокот подков о дерево, а затем о брусчатку звучал в ушах в такт с моим беспокойным пульсом. Остановившись рядом с начальником дозорных, я спешился и встретился с его суровым взглядом.

— Сдай своё оружие, командир.

Я красноречиво посмотрел на его меч и кинжалы, что висели на кожаном поясе.

— Вы тоже будете безоружны?