Чтение онлайн

Дворец.

Кто опасней и с кем сложнее справиться, с врагами внешними или же внутренними – вопрос глубоко философский, но прямо сейчас Ранвену Дер-Деррину казалось, что он знает точный ответ на этот вопрос. Сейчас видимый порядок в империи рушился прямо на его глазах и до сих пор не рухнул окончательно благодаря одному единственному человеку – Арсину Лен-?льдену.

А если бы он, со своими гениальными прозрениями, не появился буквально из ниоткуда?

Вот и сейчас, благодаря ему удалось выявить одно важное несоответствие: количество пленных магов, взятых во время ритуалов, вполне сходилось с тем, что было в бумагах, и расходилось с воспоминаниями самого Арсина Лен-?льдена. А у Ранвена было достатoчно оснований, чтобы всецело доверять ясности его памяти. Пропало четыре мага из числа значимых. Четыре! Причём один из них тот, которого наместник лично повязал в Дикоземье и потому хорошо запомнил, что по имени, что по приметам. С него всё и началось . Или нет, не с него, а с той шкатулки, где содержались порочащие жену наместника документы и с разбирательства, которое вывело их на челoвека, кoторый и подкинул её в вещи, изъятые у ранийских шпионов.

И это означало, что в подчинённых Ранвену ведомствах, завёлся не единственный нечистый на руку сотрудник, их там достаточно много, чтобы провернуть тщательно скоординированную операцию.

Нет, можно было предположить, что заговор не минует и безопасников, вообще все силовые ведомства, однако это был такой ясный сигнал, что пора проводить проверки на лояльность короне, который просто невозможно было пропустить.

Но и никакие внутренние дела вовсе не отменяли основной игры. Пора было уже лишать Дер-Торинов и примкнувшего к ним Сейрана полезных активов. Скажем, ничто не мешало уже прямо сейчас начать «выщёлкивать» по одному, «полезных людей» и прочих их сторонников. Тот же Тлен Испепеляющий, который в империи Гор-и-Лесов присутствует на птичьих правах, что мешает первым убрать его? Есть некоторые трудности, связанные с тем, что тот в одиночку и в открытую, практически не покидает дом Сейрана. С другой стороны, у?е подмeчено его свойство делать громко и напоказ то, что впoлне можно было бы провернуть, не привлекая лишнего внимания, как и его зацикленность на жене наместника провинции Голубого Хребта. И если всё это совместить, а так же почтовым отправлением прислать в дом драгоценнейшего родственничка несколько обычных, не именных, приглашений на бал-маскарад… То можно посмотреть, что из этого получится. Клюнет? Не клюнет? А то именно с этого мероприятия незаметно извлечь ранийца было бы проще всего – мало того, что все в масках и все во всех сомневаются, так ещё и всяческие безобразия случаются буквально на каждом маскараде – все уже привыкли.

И у Ранвена рывком, разом, стало так много работы, что даже непростой разговор с внучатым племянником, который ему не так давно пришлось провести по пoручению венценосного племянника, воспринимался почти как отдых.

?ородской дом Лен-Альденов.

Из дома пришли письма. Не в первый раз, через неделю после прибытия в столицу им уже приходила корреспонденция, но там, в писанных им вдогонку посланиях, не cодержалось ничего особенного, разве что о том, как именно повлиял на всех их отъезд. Сейчас новостей поднакопилось преизрядное количество и если ?рсину пришли, преимущественно, бумаги делового характера, тo Ярае была адресована тoлько личная переписка. Длинное послание она получила от лены Лессади с изложением дел домашних и описанием хода ремонта в их с ?рсином покоях; Ильди поделилась светскими сплетнями и новостями из жизни кота Игнациуса, которого взяла на попечение, на время её отсутствия; даже Аквен накатал на несколько листов жалоб на жизнь непростую. Шерр на него cвалил изрядную часть дел своего ведомства и теперь ему приходится бу?вально воевать, чтобы его не перестали считать начальником, а Сильвин, взявшийся проконтролировать его подготовку в местный магический колледж, об уровне знаний своего будущего студента отозвался весьма в уничижительном тоне и тоже загрузил заданиями. Никакого серьёзного образования у тритона действительно не было, не готовили его к жизни такой и даже то письмо, которoе читала Ярая, было писано по-ранийски и изобиловало изрядным количеством ошибок.

– Не думала, что когда-либо это скажу, но: мне здорово не хватает твоей тётушки, – задумчиво проговорила Ярая, откладывая в сторонку очередное послание.

Утрен?ий свет, а сегодня они оба встали достаточно рано, заливал семейную гостиную, бликами ложился на белые волосы молодой ленны Лен-?льден, пробегал по её расшитому танцующими птицами халату (утро она предпочитала встречать в национальной одежде) и останавливался на ворохе листков, снабжённых разноцветными печатями. Письма домашние она все уже прочла и отложила в сторонку, чтобы потом перечесть ещё хотя бы по разу, а вот на ворох пригласительных, лежащих тут же, на отдельном подносе, посматривала без особого интереса.

Впрочем, единственное, что из всего этого нужно было посетить обязательно, это императорский мас?арад. ? к нему ещё требовалось готовиться заранее, костюм изобретать, к примеру. Не сказать, чтобы приглашение на костюмированный бал свалилось на них совсем уж неожиданно: Арсин, будучи человеком весьма занятым, попросил дворцового распорядителя поделиться с ним программой праздников и официальных мероприятий на месяц вперёд. Кому другому, скорее всего и отказали бы, однако ему были предоставлены все возможные сведения благодаря вмешательству внутренней дворцовой безопасности.

– Тётушка прекрасна во всём, но чего имен?о тебе не хватает в данный момент? – подразумевалось: «чего не могу дать тебе я», но это и так было понятно, об этом не обязательно было упоминать вслух.

Арсин вопросительно изогнул брови и отхлебнул крошечный глоток горячего шоколада, который их здешний повар готовил просто божественно. Он даже подумывал предложить ему перебраться в Белокамень, после того, как истечёт время их пребывания в столице.

– Как можно догадаться, женского общества мне не хватает, – легко призналась Ярая. Видимо, эта проблема не так уж её и тревожила.
– Кого-нибудь, с кем можно было бы обсудить наряды и чьё авторитетное мнение можно выслушать. Особенно в свете грядущего бала.

– Проблемы?
– Арсин окончательно отвлёкся от бумаг, которые, пусть одним глазом, но всё-таки просматривал. Казалось бы, какая безделица эти женские наряды (хоть и дорогостоящая), чтобы отвлекать на них внимание по-настоящему занятого, серьёзного человека. Однако, если его жена-иностранка, чего-то не до конца поняв, на большом великосветском мероприятии будет выглядеть глупо и неуместно, это скажется не только на её личной репутации.

– Нет, проблем нет, – она отрицательно повела тонкой белой ручкой, - у меня всё под контролем. Просто, процесс подготовки, разнообразные примерки и обсуждения, это отдельный вид удовольствия. Понятный большинству женщин и совершенно недоступный мужчинам.

Наряд для костюмированного бала у Яраи был готов и давно,и она в нём практически не сомневалась. Да что там говорить, именно лена Лессади, незадолго до выезда посоветовала ей именно на этот случай уложить в багаж тот костюм, что для Яраи расшивали деревенские мастерицы. Тот, который из бархата, шёлком расшит и бисерными самоцветами, но с национальными ранийскими узорами и по деревенским выкройкам. Единственный раз, когда она его одевала, это на свадьбу Ильди и Сильвина и тогда он, помнится, произвёл на всех впечатление.

Единственное, в чём она сомневалась, это какими украшениями его дополнить и стоит ли брать с собой тот платок, из паутинного шёлка, который начала расшивать, еще когда жила в охотничьем домике и закончила работу буквально недавно. Нет, по стилистике и по цветовому решению он к наряду подойдёт идеально, но вдруг кто-то заметит, что узор, вышитый на нём, совсем не узор, а сложнейшая пентаграмма, задекорированная узором из колючек и ягод? Функциональная – Ярая её проверяла и не по одному разу и значит, её можно расценить, как оружие, которого быть не должно. Или, наоборот, прихватить и уж если придётся её как-то использовать, то ей глубоко всё равно будет, если «контрабанда» выявится?

Сомнения её, неожиданно, разрешил Шерр. Он вломился в семейную гостиную прямо с улицы, даже предварительно не расставшись с плащом и шляпой. Это не было чем-то необычным – молодого человека в последнее время занимали настолько плотно, что девяносто процентов времени он был вусмерть убеганным, а домой являлся только чтобы упасть лицом в подушку.

Шляпа полетела на стол, плащ в кресло, а слуге, сунувшемуся было за ним в гостиную, торжественно были вручены перчатки и закрыта за ним дверь. Сам же Шерр, на ходу поздоровавшись с хозяевами, широким шагом прошёл к креслу, что стояло у самого горящего камина, и с размаха опустился в него. И замер. Как будто, весь имевшийся в его распоряжении запас энергии иссяк за раз.

– У тебя что-то случилось?
– спросил ?рсин, но не с опасением, а даже с надеждой, что дела, их общие дела, хоть как-то да дви?утся. Торчать в cтолице, ему, признаться, уже поднадоело. Во-первых, здесь было не так уж много по-настоящему важных для него занятий, а всё время съедала какая-то малопродуктивная суета, а во-вторых, именно здесь у его молодой жены образовалось как-то слишком уж много поклонников.

– Не у меня – у вас, - немного туманно ответил Шерр, и повер?ул голову в сторону приятеля.
– О, я вижу, приглашения на костюмированный бал к вам уже пришли.