Чтение онлайн

– Я привык следовать за вами, Канцлер.

– Это вы меня искали?

– Да, я вас искал. И было очень неразумно с вашей стороны останавливаться на первом же попавшемся постоялом дворе и спать с открытым окном.

Этель решила не заострять на этом внимание – действительно, не самый разумный поступок.

– Вы не выполнили мой приказ.

– А вы и не хотели, чтобы я его выполнил.

Этель задохнулась от возмущения. Хотела она или нет – это уже ее мысли, как бы то ни было, приказ она отдала.

– Вряд ли мне понадобится слуга, который трактует мои приказы так, как ему того хочется, – резко ответила она.

Капитан повернулся. Она увидела, что его кожа стала темнее от южного загара.

– Канцлер, я всегда был вам верен. Я действовал исключительно в ваших интересах.

В моих интересах? – подумала Этель. Что было бы, если бы они с Мадогом вернулись в Целлу, в которой не было бы никакого Родора? Она достаточно долго жила на свете, чтобы понимать – он оставил бы ее при себе, но все равно женился бы на Эльнере, принцессе Юга, а потом лорд Мадог наиграется с новой игрушкой, и она отправится к Казимиру как дорогой подарок в честь перемирия, объявления войны или чего-нибудь еще. Нет, Этель, рыбачка никогда не будет с лордом, даже если эта рыбачка стала Канцлером Запада.

– Ладно, – сдалась, наконец, Этель, – закроем эту тему. Впредь я прошу вас точно следовать моим указаниям, невзирая на то, каково ваше личное мнение.

Капитан поклонился. Повисла тишина. С улицы раздался гортанный крик. Этель невольно вздрогнула.

– Какие будут указания, Канцлер? – спросил Капитан.

– Пока не знаю, – Этель покачала головой. – Вы ведь местный, так?

– Не совсем. Я из деревни Дайрат, это гораздо южнее.

Этель раздраженно махнула рукой.

– Все равно ближе, чем мой Штайн. Мне был некий знак… Вообще в последнее время в моей жизни какое-то очень большое количество знаков… Вот, – Этель вытянула руку, на которой все еще не зажил ожог, оставленный морским крестом.

Капитан поднес свечу к ее ладони.

– Меня обжог мой собственный морской крест. И вот теперь я на Юге. Но я не до конца понимаю, что именно я здесь ищу. Я надеялся, что вы сможете что-то мне подсказать.

– Что именно вы хотели бы услышать?

Можно подумать, что если бы она знала, то стала бы его спрашивать.

– Понятия не имею. Мне прожгло руку морским крестом. Морской крест – это символ Морского бога, огонь – стихия Багала. Вероятно, здесь, на Юге, есть что-то, что связывает их обоих.

– А что может их связывать?

Этель вздохнула.

– Откуда я знаю? На Севере вся эта заваруха началась с легенды про зверей из Миркрид. Может, и на Юге есть какая-нибудь старая сказка, которая на самом деле окажется реальностью.

Капитан задумался.

– Есть история про затерянный город, – через некоторое время ответил он.

– Что за история? – Этель поудобнее устроилась на тюфяке и скрестила ноги по-турецки.

– Древний город, затерянный в песках. Его построили боги еще до начала времен.

– Боги? Какие? Ноб?

– Нет, – Капитан покачал головой, – просто древние боги, ноб были там лишь гостями. Этот город хранит древние знания, он полон чудес и так далее. Проблема в том, что этот город никто никогда не видел.

– Ну, могилу конунгов тоже никто никогда не видел, но мы, тем не менее, без особого труда до нее добрались. Есть какие-нибудь указания на то, где этот город может находиться?

– В Дайрате, деревни, в которой я родился, много говорят об этом месте.

Подходит, Этель хлопнула ладонями по коленям, в любом случае лучше, чем ничего.

– Тогда отправляемся в Дайрат. Сколько туда ехать?

Она посмотрела на Капитана и увидела, что тот изменился в лице.

– Что? У господина Тарта Вильрена тоже есть свои скелеты в шкафу? Ну не переживайте так, Капитан, бьюсь об заклад, вы все равно меня не переплюнете.

– До Дайрата пять дней на лошадях.

– Тогда найдите к утру лошадей, Капитан. Спокойной ночи.

Капитан кивнул и вышел. Этель закрыла окно и снова легла на тюфяк. Интересно, все-таки посмотреть на родные места Капитана Вильрена. Вообще странно даже предположить, что Капитан был когда-то мальчишкой, который носился в песчаной пыли и играл с перекати-поле. С этой мыслью она снова провалилась в сон.

Внизу ее уже ждал Капитан. Этель проснулась поздно, голова гудела от непривычной жары, воздух был душным и тягучим. Капитан смерил ее с ног до головы долгим взглядом.

– Так дело не пойдет, – наконец, сказал он.

– Почему? – спросила Этель.

– Если вас ищет кто-то еще, то ему не придется утруждать себя.

– Предложения? – спросила Этель и холодно улыбнулась.

У нее и так было не самое радужное настроение, а тут еще Капитан со своей совершенно ненужной критикой. Он молча придвинул к ней тюк.

– Хорошо, – ответила Этель и снова отправилась наверх.

Черт знает что… почему ее собственный слуга дает ей указания? Этель раздраженно захлопнула за собой дверь и развязала тюк. Внутри оказалось бежевое платье и пара крепких туфель. Этель некоторое время удивленно смотрела на эти вещи, и ее губы начали сжиматься в тонкую линию. Она развернулась на каблуках, открыла дверь и снова спустилась вниз. Капитан все так же стоял, прислонившись спиной к завешанной ковром стене.

– Что это значит? – холодно спросила Канцлер.

– Ищут Канцлера. Женщину не ищут, – так же холодно ответил Капитан.

Имело смысл. Но все же не настолько убедительно, как хотелось бы.

– Нет, – ответила Этель. – Принесите мне другую одежду.

– Другой одежды не будет, переодевайтесь в эту.

Этель скрипнула зубами.

– Хорошо, – она натянуто улыбнулась. – Тогда счастливого вам пути, Капитан, потому что я в ваших услугах больше не нуждаюсь.

– О да! – Капитан кивнул. – И что же господин Канцлер собираются делает?

– Отправлюсь искать ваш чертов город.

– Ну надо же… И как же господин Канцлер собираются путешествовать без свиты и без охраны?

Этель вскинула голову.

– Смею напомнить, что один раз мне это уже удавалось.

– Да что вы говорите! И когда же произошло это во всех отношениях примечательное путешествие?

– Давно, – процедила Этель, – я тогда еще не имел счастья быть с вами знаком.

Капитан с глубокомысленным видом кивнул, но эта деланная беспечность не могла обмануть Этель, она видела, как напряглись мышцы на его шее.