Чтение онлайн

– Ну, пап…

– Можно, конечно можно, - кивнул Илья.

Сережка с криком кинулся к воде и плюхнулся в реку, поднимая тучи брызг.

– Вы не боитесь отпускать ребенка в воду одного?
– спросила Вероника.

– Он отлично плавает, - пожал плечами Илья.

– Я имею в виду ту тварь, которая хотела меня утопить.

– Ага, значит, вы все-таки заметили, что какая-то тварь хотела вас утопить?
– тихо рассмеялся Илья.
– А я думал, вы и это проигнорировали.

– Он всплыл прямо перед моим лицом, - Вероника втянула голову в плечи и вздрогнула, - а потом схватил за руки и потащил вниз.

– Это был водяной, - с улыбкой сообщил Илья, - он не хотел вас утопить, он хотел взять вас в свой гарем, русалкой.

– Вы шутите?
– она глянула на него испытующе.

– Наверно, - Илья пожал плечами.
– Ведь если я не шучу, то я сумасшедший, а если шучу - то милый собеседник, разве нет? Считайте, что я рассказываю вам сказку.

– Не слишком ли страшная сказка?

– У меня другой нет.

– Ну хорошо, пусть будет сказка. Так почему эта тварь хотела утопить меня и не захочет утопить вашего сына?

– Ему в гареме мальчишки не нужны. Вы когда-нибудь слышали про мальчика-русалку? А если серьезно, водяной не причинит вреда ни мне, ни моему сыну.

– Вы в этой сказке на особом положении?
– Вероника подняла брови.

– Я хозяин избушки, страж Долины.

– Ах вот как?
– Вероника рассмеялась.
– Так вот кто, оказывается, здесь хозяин! А я-то, наивная, думала…

– Я не хозяин Долины, у Долины не может быть хозяина. Она общая, для всех. Я хозяин избушки.

– А если вы все-таки решите ее нам продать, мы станем ее хозяевами и стражами Долины?

– Я не продам вам избушку, поэтому вы никогда не станете ее хозяевами. К тому же Долина сама выбирает, кто будет ее сторожить.

– Вы совсем нас не боитесь?
– Вероника улыбалась.

– Почему же? Боюсь, наверное. Я же не сумасшедший. Только вы находитесь в гораздо большей опасности, чем я.

Она помолчала немного, а потом сказала:

– Вчера у меня дома был пожар…

– Надо же, какое совпадение! У меня тоже!
– Илья скривил лицо.
– И как же вы с ним справились?

– Сработала пожарная сигнализация. Почти весь второй этаж залило, паркет дыбом встал. Только… Это был не просто пожар, понимаете?

– У меня тоже был не просто пожар, - Илья приподнял верхнюю губу, вспомнив черные ожоги, опоясавшие избушку.

– Эта «синяя тетка», как вы ее назвали… Она приходила ко мне. Я видела ее несколько раз. Скажите, неужели это не плод моего воображения? Мне кажется, что я схожу с ума.

– Ну, в таком случае, у нас с вами одинаковые галлюцинации. И у ваших дочерей тоже. Кстати, ее зовут Мара.

– Она отобрала у меня вашу тетрадку…

Илья потупился и тихо спросил:

– А зачем она вам понадобилась?

Вероника смутилась тоже и ничего не ответила.

Сережка заплыл довольно далеко, когда Илья увидел, что рядом с ребенком по воде ударил огромный чешуйчатый хвост. Он привстал - может быть, не стоило обольщаться насчет того, что Сережке ничего не угрожает? Какие бы они ни были, в них все равно таится опасность. Вслед за рыбьим хвостом над водой появилась голова с лягушачьими глазами. Илья всмотрелся, готовый в любую секунду кинуться в воду. Но прошло несколько секунд, и ничего страшного не случилось. А потом он увидел, как руки водяного вытаскивают Сережку из воды и ставят себе на плечи. Грузное тело, обросшее водорослями, поднялось вверх, и Сережка с криком ласточкой нырнул в воду. Да они играли!

– Я бы не стала позволять ребенку играть с такими тварями, - заметила Вероника.

– Своим вы это позволяете делать каждую ночь. Только моему это, похоже, нравится, а вашим - вовсе нет.

– Вы и вправду считаете, что они не выдумали все это?
– удивилась Вероника.

– Вы видите, с кем играет мой сын? Вы вообще своим глазам верите? Гораздо проще объявить сумасшедшими всех вокруг, и себя саму в том числе, чем признать то, чего не хочется признавать.

Над водой несся Сережкин смех и радостные вскрики.

– Но это противоречит здравому смыслу, этого не может быть!

– Если на клетке слона прочтешь надпись «буйвол», не верь глазам своим?
– Илья рассмеялся.

– Вам вчера очень повезло, что пошел дождь. Я вас уверяю, в следующий раз такого совпадения не случится, - сказала Вероника.

Илья презрительно оскалился:

– Вы меня пугаете? Вам не показалось, что это несколько… варварски - поджечь дом, в котором спят люди? Ребенок в том числе?

– А я этого не делала, - повела плечом Вероника.

– Вы говорите об этом с таким удовольствием, как будто считаете это правильным.

– Вы тоже радуетесь, если со мной что-нибудь случается.

– Я только хочу, чтобы вы поверили в то, что для вас опасно здесь жить.

– Да?
– усмехнулась Вероника.
– Я хочу убедить вас в том же. Только мне угрожает нечто абстрактное, то, что вы называете Долиной, а вам - нечто совершенно конкретное.

– И это конкретное - ваш муж?

Вероника помолчала, глядя на него изучающе.

– У вас лицо обгорело на пожаре?
– спросила она.

Илья кивнул.

– И губу вы там же разбили?

Он хмыкнул и потрогал губы - да, наверное, это заметно со стороны.

– Нет, это вы.

– Что я?
– она даже привстала.

– Разбили мне губу, в воде, когда я вас вытаскивал.

– Правда? Не может быть, - она засмеялась, - неужели я такая сильная?

– Вы меня чуть не утопили. Вообще-то это нормально, утопающие всегда хотят зацепиться за того, кто их спасает.

– Вы не сердитесь на меня?

Он покачал головой и улыбнулся.

Они впервые расстались мирно, и Илья подумал, что напрасно считал ее стервой - нормальная женщина, милая и приятная. Когда не кричит.

Ника вышла с пляжа, не зная, что ей думать. Как ни странно, разговор с плотником больше успокоил ее, чем заставил нервничать. Если те существа, которых она видела, не плод ее больного воображения, значит, ей не нужно больше сомневаться и искать объяснений их существованию. Может быть, это проще, чем пытаться притянуть за уши версию со спектаклем, которая лопается по всем швам после истории с пожаром. И легче принять все как есть и что-то делать, чем напрасно ломать голову.