Чтение онлайн

Изнеможение от битвы давило на меня, как тяжелое одеяло, призывая мои уставшие кости к отдыху, несмотря на опасность, в которой я оказался. В голове снова и снова проносились воспоминания о том, как Роксания Вега запустила меня в небо, словно звезду, устремившуюся в небеса. Моя королева ценила мою жизнь настолько, чтобы сохранить ее, когда вокруг нас витала верная смерть, ценила мою жалкую душу настолько высоко, что придумала для меня этот способ спасения, пока она храбро сражалась. Какая судьба постигла ее теперь? На произвол какой судьбы я был вынужден бросить свою правительницу?

Стыд терзал мое нутро, хотя неоспоримая честь сражаться на ее стороне в той битве давала мне силы продолжать, чтобы из последних сил вести этих язычников подальше от невезучих, невинных фейри.

Единожды я поддался сну и проснулся как раз вовремя, чтобы остановить свое падение на зонды злобных тварей внизу. Адреналин и страх, подобных которым я никогда не испытывал, вернули меня в сознание, когда их крики озарили воздух. Взрыв огненной магии вырвался из меня как раз перед тем, как их предсмертный хрип успел заблокировать мою способность к заклинанию — жар снова отправил мой парашют в небо, в то время как напряжение силы разъедало мои жалкие резервы.

Нимфы жаждали моего конца, как и я жаждал силы, необходимой мне, чтобы поразить их, чтобы пасть, сражаясь за благо Солярии, как я поклялся, если судьба призовет меня к этому. Но я потерял эту силу вместе с оружием, когда моя леди послала меня в небо, чтобы спасти несчастных людей из О.С.Л.О.В.

И вот я ждал. Маленькое пламя мерцало и горело надо мной, поддерживая меня в воздухе, пока я осматривал горизонт в поисках единственной надежды, за которую я все еще мог ухватиться. Облака. Мне просто нужно было найти облака, и, возможно, я смог бы ускользнуть от Нимф. Возможно, я смогу освободиться от их неустанного преследования. Возможно, я смогу ускользнуть от них, пополнить запасы магии и выжить, чтобы снова присоединиться к армии моих дам и вступить в новый бой.

Я не позволял своим мыслям задерживаться на моем мешочке. Оставалось всего три листика аконита. Я терял время. А вокруг меня во все стороны простиралось лишь голубое небо, словно сами звезды бросили меня.

День, полный горя и потерь, не имел права сиять так ярко, и все же он был здесь, наполняя мир светом, когда после этой битвы должна была остаться только тьма.

Я плыл вперед, на край света и за край, и, возможно, если мне повезет, там еще может появиться облако, но когда передо мной раскинулась синяя бездна, я сдался перед реальностью, которую мне подсунули. В этот день я умру от рук моих врагов, я встречу свой конец. И все же я держался за сладкий аромат в воздухе и за шанс, который дала мне моя королева с этим способом побега. По одному листку за раз я прокладывал себе путь к своей судьбе и встретил ее лицом к лицу, когда пришло время.

Боль, которая резала так яростно, что я ощущала ее соль, просачивающуюся в раны, которые залегали в ткани моей заштопанной души.

Горе было настолько ядовитым, что мое тело, скорее всего, сдалось бы от его токсичных глубин, сжигавших меня до самого основания.

Агония, столь дикая, что сдирала чешую с моей спины и превращала меня в корчащегося предсмертного угря.

И ярость, столь неистовая, что я чувствовала, как адские рога вонзаются в мою грудь из темноты.

Колокола войны звенели в моих жилах с каждым ударом моего неистового сердца, и жар дикого пламени бушевал в моих внутренностях, как инферно, неустанно пылающее, не утоляемое ничем, кроме смерти. Смерть Драгуну, который украл у нас так много в этой настоящей и доблестной войне. Смерть бездушной теневой девице, просочившейся в наш мир, как чума разложения, откуда ей следовало бы уйти. Смерть армии кретинов, костлявых лангобардов, которые топали по долинам и полям, сражаясь в нечестной борьбе. И смерть гнусной ведьме, которая увела мою дорогую Анжелику в небытие.

Я отомщу им всем во имя всего, что у меня отняли, и того, что я еще могу потерять.

Пусть моя жизнь станет ценой, если это будет необходимо, чтобы восстановить равновесие. Весы были перекошены, небеса в беспорядке. Это было не то, о чем говорили монахи Маллакина в своих священных свитках. Они превозносили звезды как справедливых и честных, утверждая, что они поддерживают равновесие добра и зла, правильного и неправильного.

Но где же здесь справедливость? Где рука судьбы и честь? Почему небеса покинули нас, когда все, что мы искали, — это мир, где истинные и доблестные фейри могли бы жить в гармонии, управляемые щедрым и элегантным правлением моих истинных королев?

С моих потрескавшихся и кровоточащих губ сорвался крик, когда какой-то рапскаллион снова попытался исцелить меня, и я замахала руками, как кузнечики, пытаясь прогнать их.

— Волчья язва! — я вздохнула, мое горло превратилось в ревущую и окровавленную штуку, которая превратила мой обычно лиричный голос в стеклянное месиво на пути между моими раздвинутыми челюстями.

Пауза, затишье в их ухаживаниях, в то время как еще большая агония прокатилась по моему телу, вгрызаясь в меня с тошнотворным обещанием моей смерти от яда зверя, который пытался разорвать меня на части.

Моя леди. Моя милая и благородная леди, теперь всего лишь пушистое чудовище тени, ослепленное темными силами и обращенное против своей верной пары жестоким и ужасным поворотом судьбы. Где она находилась сейчас? Моя подружка Дарси? Скачет сквозь кустарники и заросли, чтобы спасти свою душу?

Беги быстрее ветра под своими когтистыми лапами, моя голодная леди-зверь. Найди свою нирвану и конец этому проклятию, наполненному горем.

Настоящая и вечная агония пронзила меня до глубины души, моя спина прижалась к твердой поверхности, на которой я лежала, мои глаза закрылись от мира, не давая ему проникнуть внутрь, пока я отказывалась смотреть ему в лицо. Я могла испытывать невыразимую боль, но я знала, что груз горя, ожидающий меня после этой ядовитой пытки, будет гораздо хуже любого физического испытания. Я думала о моей ангельской Анжелике и о той мерзкой наргуле Милдред, которая убила ее в расцвете сил. О, какая жестокая, незаслуженная судьба! Я бы расправилась с этим ублюдком Драгуном при первой же возможности.

Рука схватила меня за челюсть, и я забилась, как волосатая белуга, выброшенная на берег; солнце палило мою спину, а галька впивалась в мой крестец, пока я барахталась и плавала.

Но рука не отпускала меня, хватка была крепкой и неумолимой, пока я не была вынуждена разжать губы, и сладкий, совершенно смертельный вкус растения, в котором я нуждалась для всего своего магического существования, пронесся по моему языку.

Я грызла листья аконита, как самая голодная гусеница, когда-либо рожденная под светом беспечного неба. Я ела, как свинья у корыта, мое брюхо не наполнялось, мне всегда хотелось есть. Я кормилась, как человек, единственной целью которого в этом проклятом мире было кормиться, кормиться и кормиться.

Потом я проглотила. Еще больше листьев коснулось моих губ, и я проглотила и этих негодяев. И еще. Еще больше.

Я проглотила их все, пробуждая зверя внутри, то дремлющее существо, которое завывало три прекрасные ноты в унисон на самом дне моей пустой, скорбящей души.

Смена наступила быстро, и из моей кожи вылезла огромная трехглавая клыкастая орденская форма. Сдвиг заставил мою нагрудную пластину оттолкнуться от обильных бегоний с такой силой, что целитель, работавший надо мной, вскрикнул, когда один острый сосок-наконечник попал ему в глаз и повалил его на задницу.