Чтение онлайн

Мы находились в Нью-Йорке уже двенадцать дней. Запершись дома, я написал про все, что случилось с нами в командировке. Написал на одном дыхании, сходу, пока не заболела голова и не устали руки. Мы отправились искать доисторическое чудовище, подчеркнул я, а нашли чудовище наших дней -Фриско Мак-Анну. Я рассказал историю доктора Савиля, Кубы, Даалу, описал Марагуа, который неумолимо поглощали джунгли. Рассказал и про барба амарилла, и про пылающую живарию. Я упомянул обо всем и обо всех -- кроме НЕГО.

Потом отправил рукопись и фотографии Дега полковнику. Он пришел в восторг.

– - Гораздо лучше этой проклятой курицы, Мартин, -- кричал он мне в телефонную трубку, -- намного лучше. Тем более, что читатели все равно не поверили бы нам. История Мак-Анны в тысячу раз правдивее, живее. В сто тысяч раз.

Теперь я действительно почувствовал усталость и, кроме того, меня переполняла горечь. Я молча смотрел на Спленнервиля, который читал вслух отдельные фразы и повторял:

– - Да, отлично... Это твоя лучшая работа... Ты у меня лучше всех пишешь, я уже говорил... Рози!
– - позвал он вдруг в микрофон.

– - Да, полковник?

– - Позовите ко мне главного редактора и...

Это был самый подходящий момент. Я поднялся и жестом остановил его.

– - Прошу вас, полковник...
– - сказал я. Он недовольно посмотрел на меня:

– - В чем дело?

– - Подождите, пожалуйста.

– - Ну? Что с тобой? Чего ждать?

– - Подождите, пожалуйста, десять минут!
– - воскликнул я. Он посмотрел на меня, прищурившись:

– - Ладно, Мартин, не сердись, Мартин...

– - Я не сержусь.

– - Ну да, я хочу сказать -- не волнуйся. Рози, подождите, не зовите пока никого. Я скажу вам, когда нужно будет. И не беспокойте меня.
– - Он выключил микрофон и повернулся ко мне: -- Ну, так в чем дело, почему ты не хочешь, чтобы они пришли? Все с нетерпением ждут встречи с вами... хотят увидеть вас, черт возьми! С тех пор, как вы вернулись, вы заперлись в своих четырех стенах, словно прокаженные!

– - Я же работал, полковник, понимаете?

Он хлопнул рукой по столу:

– - Работа, все время работа! Ну ладно... Так что же ты хочешь сказать мне? Это касается работы?

– - Я хотел сказать...
– - заговорил я, но не знал, с чего начать. Я вдруг растерялся, однако продолжал:

– - Есть одно дело, полковник

– - Дело? Какое?

– - Речь идет об Онакторнисе.

Полковник сделал решительный жест:

– - Не будем больше вспоминать о нем, мой дорогой. С точки зрения журналистики это отработанный материал. Совершенно отработанный. Старый Гростер, -- продолжал он, немного подумав, -- хотел поиграть с вами, позабавиться... Словом, Мартин, я доволен твоей работой. Можешь поверить мне.

Он продолжал что-то говорить, а я достал пакет и положил его на письменный стол. Он сразу умолк. Нахмурился. В глазах его мелькнула тревога, когда он перевел взгляд со стола на меня.

– - Что это?
– - спросил полковник.

– - Посмотрите.

Шеф немного поколебался, потом развернул пакет.

Он кусал губы, глядя на перо и коготь, которые я привез. Коготь был измазан черной, запекшейся кровью. И я опять почувствовал этот невыносимый запах, а Дег побледнел и сжал ручки кресла.

Прошла наверное целая минута. Спленнервиль медленно поднял на меня глаза. И я прочел в них немой вопрос.

Я подтвердил:

– - Да, полковник.

– - Но в таком случае...

– - Профессор Гростер не сыграл с вами шутку.

– - Да, конечно...

– - Онакториис, -- произнес я, невольно содрогаясь, существует. Или, -мрачно добавил я, -- существовал.

Полковник покраснел, потом побледнел. Хотел что-то сказать, но промолчал. Закрыл глаза, нахмурился. Я понял, что должен помочь ему.

– - У нас нет ни одного доказательства, полковник, кроме этого пера и когтя. Нет ни одного снимка. Пуля попала в фотоаппарат Дега. И Онакторнис...

– - Что Онакторнис?
– - спросил он, не открывая глаза.

– - В кипящем болоте. Похоронен. Вытащить его оттуда стоило бы огромных денег.

– - Но у меня есть деньги, -- проговорил он.

– - Конечно. Только мы, скорее всего, ничего не найдем там...
– - Теперь я целиком выполнил свой долг.
– - Решайте вы, полковник. Мы с Дегом будем немы, как рыбы. Верно, Дег?

Юноша решительно кивнул. Полковник продолжал сидеть, закрыв глаза. Он вел серьезную борьбу с самим собой, я понимал это. Что делать? Сообщить обо всем -- значит вызвать на себя критику и насмешки ученых, публики, других газет... Или пусть все останется в кипящем болоте и в наших воспоминаниях? Что делать? Организовать новую экспедицию или...

Шеф посмотрел на меня своими голубыми, холодными глазами.

– - Ладно, ребята, -- воскликнул он, и было ясно, что он снова чувствует себя вполне уверенно, хозяином положения, -- хороший журналист не должен усложнять дело. Важно, чтобы я знал, что Гростер был настоящим другом. Ну, а я еще подумаю, и мы со временем вернемся к этому разговору...
– - поспешно солгал он, потом добавил:

– - Да, Мартин, а что ты теперь собираешься делать?

Опять зазвонили колокольчики тревоги.

– - Собираюсь отправиться в Канаду, на рыбную ловлю, -- медленно, но твердо заявил я.

Он взглянул на меня.

– - Да, да, -- сказал он, немного помолчав, -- а я думал, что...
– - Он нахмурился, сделал нетерпеливый жест, но потом улыбнулся и протянул руку: -Хорошо, Мартин, хорошо... Наверное, Дег тоже поедет с тобой... Ладно, постарайтесь выловить для меня хорошего осетра... Кто знает, мы еще вернемся к этому разговору... к этой курице, как она там называется...

– - Конечно, вы еще вспомните о ней, полковник. Онакторнис.

– - Да, да, верно -- Онакторнис. Ладно, вернемся к этому разговору. Возможно. А теперь идите. Вы, должно быть, устали? Не так ли, Мартин, Дег?

Он пожал нам руки и смотрел вслед, пока мы направлялись к двери. Я взялся за ручку, когда он произнес:

– - Молодец, молодец, Мартин! Ты прекрасно поработал. Наверное нелегко было в джунглях, а?

Я улыбнулся и, закрывая дверь, ответил:

– - Нелегко, полковник? Ну, конечно, досаждали иногда комары.