Чтение онлайн

– Нет, прости. У меня свои планы.

– Поделиться не хочешь?
–  молодой человек протянул руку и вытащил из волос подруги колючий зелёный лист.
–  Не знаю, где ты шляешься по ночам, принцесса, но этот вид чертополоха растёт только на северо-западе Шотландии.

Вручив зелёную колючку девушке, он пошёл в прихожую, накинул на себя пуховик и широко улыбнулся.

– Вылетаем послезавтра. Я за тобой заеду. Надеюсь, твоя виза ещё действует?

Александра только открыла рот, чтобы возразить, но молодой человек уже скрылся за дверью. На лестнице послышались его быстрые шаги, а потом всё стихло.

Саша вернулась на кухню и села за стол. Чертовщина какая-то! Откуда взялся в её волосах этот странный лист? Возможно, Макс её просто разыгрывает? Ладно. Надо успокоиться и всё обдумать.

Тамара Дмитриевна Зимина была настроена решительно. Вот уже несколько лет она безуспешно пыталась выдать замуж единственную дочь за человека из «своего круга». Но Александра упорно отметала всех женихов. То претендент был слишком стар, то слишком инфантилен, то не имел должного уровня образования, то худой, то толстый, то нудный, то болтливый. Глупая девчонка! Можно подумать, что отпрысков благородных фамилий было пруд пруди. Нет. В наше время они являлись товаром штучным и очень ценились в том самом «своём кругу». Тамара Дмитриевна подошла к стене, где в позолоченной рамке висело её генеалогическое древо. Женщина выпрямила и без того прямую спину и поправила кипельно-белый воротничок на блузке. Да, родословная - великая вещь, и пренебрегать ею никак нельзя.

Сегодня она решила устроить очередную вечеринку. Баронесса Савельева обещалась представить своего племянника. Юноше едва минуло двадцать пять, но он получил прекрасное образование и достиг определённых высот в адвокатском бизнесе. Чем не пара для Александры? Но прежде было необходимо переговорить с неразумной дочерью. Раз уж она содержит её до сих пор, то вправе рассчитывать на определённую долю послушания.

Тамара Дмитриевна поправила свою безупречную прическу и подошла к окну. Звук сигнализации известил, что непутёвая дочь прибыла. Серебристый «Сitroёn Berlingo» одиноко стоял в огромном дворе, а рядом с ним топталась понурая Александра. Тамара Дмитриевна нахмурилась. Девочка могла бы одеться и поприличнее. Она потратила целое состояние на наряды дочери, но та упорно пренебрегала шикарными платьями и костюмами. Опять эти несносные джинсы и грубый шерстяной свитер. Слава Богу, она, как мать и просто умная женщина, догадалась придержать у себя кой-какие приличные вещи несносной девчонки.

Сашка шла к дому, как на эшафот, низко опустив голову. Она догадывалась о цели визита, и это отнюдь не способствовало улучшению её настроения. Очередные смотрины, очередной жених. Девушка поднялась по ступеням и дёрнула за позолоченную ручку. Дверь не то дворца, не то замка, который несколько лет строила её матушка, оказалась открытой. Переступив порог, Саша опять почувствовала, что оказалась в каком-то несуществующем мире, где переплетались тени средневековья и эпохи возрождения с современными благами цивилизации. Пройдя тесный полутёмный коридор, освещённый бра в виде оплавленных свечей, девушка вошла в просторную гостиную. Стена вдоль винтовой лестницы была покрыта имитацией грубых камней. Несколько портретов «под старину» были её единственным украшением. Зато остальное пространство светилось яркостью и роскошью, просто вопя о богатстве и расточительности хозяйки. Старинная мебель в стиле викторианской эпохи, позолоченные подсвечники, тяжёлая бронзовая люстра, картины с изображением сцен охоты и королевских трапез. И посреди всего этого великолепия, над прекрасным дровяным камином, висела огромная плазма, как насмешка над безвозвратно ушедшим временем.

Сашка скрипнула зубами. Говорят, что психические расстройства передаются по наследству. И этот странный дом был свидетелем того, что с головой драгоценной родительницы было тоже не всё в порядке.

Тамара Дмитриевна стояла на самой верхней ступеньке лестницы, элегантная и прекрасная, как всегда, и с высоты второго этажа взирала на дочь.

– Рада, что нашла время посетить свою старушку-мать.
–  Она медленно спускалась, не отводя взгляда от гостьи.
–  Раньше ты постоянно пренебрегала моими просьбами.

– В последнее время твои просьбы стали более походить на приказы и распоряжения, мама.

Тамара Дмитриевна встала напротив дочери и с неудовольствием оглядела её с головы до пят.

– Сейчас ты поднимешься к себе в комнату, переоденешься, приведёшь себя в порядок, и мы побеседуем.

Сашка пожала плечами и обречённо поплелась наверх. Она ненавидела свою комнату недоделанной принцессочки. Розовые стены, кровать под балдахином, инкрустированный туалетный столик и огромное зеркало в золотой оправе. В этот раз комната выглядела особо зловещей. На кровати лежала длинная прямая юбка и кремовая блуза с облаком рюшечек и оборочек. Саша натянула вещи, которые ей совершенно не нравились, достала из-под кровати коробку с лакированными лодочками и поспешила вниз. Она знала, что Тамара Дмитриевна ждать не любит.

– Так-то лучше, дорогая, во всяком случае, не будешь выделяться среди приличных людей.

Сашка села на краешек дивана, держа спину совершенно прямой, как и подобало девушке из благородной семьи.

– Ты никак не оставишь попыток выдать меня замуж?

Тамара Дмитриевна только пожала плечами.

– Девочка! Ты привыкла к хорошей жизни. Но совсем не думаешь о том, что твоя мать не вечная. Я всегда вкладывала в тебя душу и деньги в надежде на то, что в старости сорву свои дивиденды. Не подумай, что это упрёк. Но я сделала всё, что смогла и даже больше. И что получила взамен? Дитя, которое ни на что не способно? Ты не работаешь, ничем не увлекаешься, ни с кем не встречаешься. Ты воротишь нос от женихов и не можешь даже внуками скрасить мою старость. Не знаю, как долго я смогу тебя обеспечивать дальше… Так что, вот мой тебе материнский совет. Присмотрись к юноше, который сегодня будет у нас в гостях, поговори с ним, пококетничай, в конце концов. Это твой последний шанс. Иначе мне придётся принять радикальные меры.

– Что?

– Я лишу тебя содержания, дорогая! Полностью. Ты должна будешь съехать со съёмной квартиры. Хотя, если сможешь её оплачивать сама…

– Но где же мне жить?

Тамара Дмитриевна развела руками.

– Я не выгоняю тебя из особняка. Возвращайся. Ты сможешь заниматься переводами или репетиторством с соседскими детьми, раз уж своих ума не хватает завести. Словом, учись зарабатывать, дитя моё.

Сашка сжала руки.

– Мама! Ты же знаешь, я не тунеядка. Но без опыта работы я не могу устроиться ни в одну приличную компанию по специальности, а от других видов деятельности ты сама меня огораживала.

– Верно. И сейчас я осознала, что была не права. Прошло полгода, как ты вернулась со стажировки. Куда делась моя дочь, смелая, уверенная в себе, полная надежд? Посмотри в зеркало. В кого ты превратилась? Тебе не стыдно? Худая, бледная, с кругами под глазами… Ты, видимо, забыла, кем были твои предки? Мне стыдно за тебя.

Сашка скривилась, будто только что разжевала лимон целиком. Замуж не хотелось. Отпрыски приличных семей её раздражали, но ещё меньше хотелось переезжать в странный дом великосветской матушки. Оставалось одно - найти работу и обрести маломальскую независимость. Не сошёлся же свет клином на карьере экономиста! Чем плохо устроиться секретарём-референтом или помощником руководителя? Естественно, матушка опять будет стенать и заламывать руки, кричать, что её великородные прабабки переворачиваются в земле в своих позолоченных гробах, наблюдая за тем, в кого превратилась их единственная наследница. Но это лучше, чем всю оставшуюся жизнь изображать из себя благородную даму.

Во двор въехала машина. Личный шофёр Тамары Дмитриевны, Антон, открыл салон и принялся доставать коробки и пакетики, которые тут же выкладывал аккуратной горкой на садовую скамейку. Нырнув в машину в последний раз, он замешкался, а потом вытащил на свет Божий пожилую женщину весьма внушительных размеров. Домоправительница Варвара поправила норковый полушубок, одёрнула пышную юбку и поплыла на кухню, милостиво разрешив Антоше следовать за ней. Чопорная Варвара чем-то походила на свою хозяйку, возможно поэтому, работала у Тамары Дмитриевны уже более двадцати лет.

– В этот раз я решила заказать ужин из французского ресторана. Гости у нас утончённые, воспитанные. Пирогами удивлять не будем.

Саша подошла к дубовому отполированному комоду и достала белоснежную скатерть. Сегодня она потерпит, но это будет в последний раз. А завтра она улетит с Максом в туманную Англию хотя бы для того, чтобы поправить своё материальное положение и начать-таки отдавать дивиденды.

Кристиан Грэг вступил на твёрдую землю аэропорта Эль-Прат и почувствовал, что вернулся домой. Если где-то и витал дух настоящей Испании, то именно тут, в Барселоне. Кристиан даже не подозревал, как соскучился по этому городу, по его огням и музыке, которая сквозила из каждого камня набережной, из каждого окна старинных зданий, между которыми мчалось маленькое такси. Кристиан очень хотел заехать в свою небольшую квартиру в Побленоу, но что-то в голосе матери заставило его купить билет на ближайший рейс и теперь мчаться по узким улочкам Орта Гинардо в родовое поместье. «Ты нужен мне сын, срочно!» Что могло случиться? Раньше Каталина не сильно нуждалась в отпрыске, блистая на вечеринках и благотворительных балах. Единственной темой для разговоров, которыми изредка мать одаривала наследника, была гипотетическая свадьба, которая однажды состоится в этих древних стенах. Каталина представляла рядом с сыном добропорядочную католичку из старой аристократической семьи в кружевном платье своей прабабки. Сколько добропорядочных девушек он имел честь созерцать? Крис сбился со счёта. Все невесты были достойными, даже чересчур. Изредка среди них попадались настоящие красавицы, но ничего не ёкало в груди молодого мужчины, не лишало его сна и не заставляло сердце танцевать Фламенко. Пять лет он жил в Лос-Анджелесе, возглавляя одну из дочерних фирм огромной компании своего отца. Но вот отца не стало, и Каролина тут же потребовала, чтобы сын вернулся в Испанию, дав полгода, чтобы свернуть дела в Штатах. Прошла лишь половина отведённого срока, как однажды ночью раздался телефонный звонок. «Ты нужен мне, сын, срочно!» Такси подъехало к высоким кованым воротам. Кристиан вышел из машины и нажал на кнопку вызова охраны.