Чтение онлайн

Та улица, откуда появился Жердин, привела Папашу и его компанию на маленькую площадь, по сути — длинный двор, размером в один не построенный благопристойный трехэтажный дом, на месте которого выросло длинное изогнутое приземистое заведение, громко именуемое «Золотой барабан».

Трое молодых артистов смотрели в его сторону прицельно сощурившись, готовые к драке. Папаша Баро, словно не замечал злополучную харчевню. Смотрел на угол косо уходящей влево улочки с зеленой ладонью или звездой на табличке.

— Нам туда, хочу кое-что проверить, — не обращая внимания на удивленный ропот за спиной, Папаша угрюмо прошёл мимо «Барабана».

Улочка оказалась недлинной, но извилистой. Сделав резкий поворот, расстелив под ноги спуск в десяток пологих ступеней, она, как ручеек, влилась в такую же небольшую площадь — проём среди задних стен нежилых домов, складов и мастерских. И там приветливо зеленела крыша двухэтажного трактира, с тем же знаком на белой вывеске.

— Кленовая улица, я не ошибся, — пробормотал Папаша, указав своим спутникам на трактир «Кленовый лист» — островок Братства Дороги в этом городе. — Я посмотрел у Старика по карте, запомнил, что трактир близко от нас…

— Жердин не дошел сюда всего метров триста, — грустно сказал Новит.

— Потому что «Барабан» выгрыз себе местечко на углу Кленовой не просто так, он перехватывает клиентов. Наши, видимо, связываться не хотят. Тем более, к ним есть подход и с другой улицы, — Крас кивнул вдоль ряда складов.

— Не хотели, — мрачно поправил Папаша. — Теперь придётся… Возвращайтесь и мирно сядьте в зале. Я посмотрю, кто держит «Лист», узнаю обстановку и найду вас в «Барабане». Без меня не шуметь, — строго предупредил глава театра.

Крас ответил коротким военным поклоном, который смотрелся очень иронично при его костюме и настрое, и увёл Смею и Новита в харчевню.

*****

Снаружи и внутри «Золотой барабан» сильно напоминал бар для охотников и следопытов где-то среди лесов. Снаружи — отделка горбатыми досками, с корой, сигнальный охотничий рожок над входом, внутри — некрашеные деревянные простенки, по стенам развешаны рога, щиты, егерские кинжалы, охотничьи вымпелы… Впрочем, один барабан всё же был. Высокий, позолоченный, перетянутый толстыми шнурами, стоял в углу стойки. Как будто клуб любителей охоты продал это заведение гарнизону городской стражи. Но, судя по обшарпанным столам и небогатым посетителям из рабочих кварталов, сейчас это местечко не для бравых военных и охотников. Хотя, знавало лучшие времена.

На лице тощего немолодого хозяина заранее читался страх, когда он увидел компанию артистов. Мужчины в зале по первому взгляду моментально разделились на тех, кого приход чужаков злил, а кого — пугал.

— Три кружки брута, — Крас бросил мелкие монеты на стойку. Взял кружки с пенистым напитком и пригласил своих спутников за пустой столик почти по центру зала.

— Красотка, что ты забыла с этими бродягами? Иди к нам, угостим! — сильно пьяный бездельник в рабочей куртке, которому явно не идти сегодня в ночную смену, пытался схватить Смею за талию и потащить к своему столику. Там сидели четверо его приятелей. Но тут же охнул и перекосился, тряся рукой и тихо ругаясь. Актриса с милой улыбкой вывернула ему палец и молча села к своим.

— Вам здесь не рады, — вполне определенно и жестко заявил молодой долговязый парень из мастеровых. Он вырос перед столиком артистов с четвертой свободной стороны, ещё до того, как они успели допить по кружке брута. Крас с вежливым холодным интересом поднял глаза на переговорщика:

— Почему?

— Вы мешаете нам спокойно отдыхать и обедать. Порядочные посетители боятся таких, как вы.

— Каких? — с той же степенью безмятежности уточнил Крас.

— Бродяг. Неблагонадежных чужаков, — выдал переговорщик, явив знакомство с формулировками стражей закона, как будто работать в мастерских он начал, когда прогнали из студентов.

— Клетчатых! — поддержали с нескольких столиков. Крас равнодушно пожал плечами, даже не собираясь уходить.

— Мы люди мирные, чего нас бояться? Скорее, приличные посетители, если такие сюда ходят, боятся вас. Вы можете напасть на мирных людей.

— Нападать на вас? Много чести, — развязно ответил местный рупор общественности.

— На нас? — актеры удивленно переглянулись, разыгрывая сценку. — На нас как раз не сможете, побоитесь.

— Не думаю, что среди вас нашёлся бы храбрец… — негромко, но очень четко, чтобы слышал весь зал, насмешливо начала Смея.

— Поосторожней, дамочка! Не то… — переговорщик, забывшись, нагнулся вперед и оперся ладонью о стол. Тут же столешница дрогнула от крепкого удара. Между пальцами местного парня глубоко воткнулся и торчал кинжал. Как это получилось, мало кто заметил. Зато они заметили движение Смеи, когда та изящно опустила подбородок на поднятый кулачок.

— Я слушала только твой голос, пожалуйста, повтори, что хотел, дружок?

— Нарываетесь, — буркнул переговорщик и мигом потерялся где-то в темном уголке зала.

— Мы нарываемся? — удивился Крас. — Мы всего лишь ждем нашего друга. Назначил встречу здесь, а сам… Правда, мы слегка задержались, возможно, он уже ушёл?

— Длинный такой, каштановые кудри, обаятельная улыбка, одет так же, — дополнил Новит, сдерживаясь, чтобы не скрипеть зубами от ярости, пока держал улыбку.

— Это мой брат, — уточнила Смея. — Вы его видели?

По залу прошелестел тревожный шепоток, в котором снова смешивались страх и неприязнь к артистам.

— Тогда мы ещё подождем, вдруг появится. Хозяин, ты его не видел? — не оборачиваясь, окликнул Крас. Он сидел спиной к стойке.

— Благородные господа, — надтреснуто отозвался хозяин «Барабана». — Люди приходят целый день, их много, разве всех упомнишь…

— У вас есть свой трактир, туда идите! — крикнул кто-то.

— Так мы как раз оттуда. О, вот и Папаша… давно ждём, — актеры дружно помахали вошедшему крепкому мужчине. — Хозяин, ещё кружку!

— Спасибо, обойдусь, — Папаша жестом отказался и встал, прислонясь спиной к стойке. Внимательно обвёл глазами зал. — Я бы и вам, детки, не советовал пить с ними. Плохая они для нас компания. Здесь нарушают законы гостеприимства!

— Да ты кто, чтобы учить нас! — возмутился пьяный, уже попробовавший «ласку» Смеи. — Явились тут… Нам здесь всё нравится, мы у себя дома, а кому не нравится — убирайтесь!

— Серьёзно? — протянул Папаша Баро. — Вам здесь нравится? Эй, добрые господа, кто знает неподалёку трактир «Кленовый лист»? А кто хоть раз побывал там?

Зал зашумел, более менее подтверждая, что про «Кленовый лист» слышали все. Но на вопрос, кто побывал там, люди тревожно озирались и прятали глаза.

— Неужели, никто? Ни разу? Даже из любопытства? А что так? По слухам это приличное заведение, где вас никто не попрекнёт не тем костюмом и происхождением.