Чтение онлайн

— Зубы, — не сбавляя шага, спокойно ответил механик.

От изумления опять чуть не выронила Нелькин подарок, наступила на свесившийся край и, споткнувшись, ткнулась носом в лопатки гарна.

— Чьи?

Он обернулся, глянул на моё обескураженное лицо и, хмыкнув, забрал неудобную ношу. Возмущаться не стала, хотя механик и без того тащил мой рюкзак и блюдо с булочками. Меня больше взволновало его молчание, когда мужчина развернулся и пошёл дальше.

— Сэл, чьи зубы-то?!

— Когда отдам, будут его. Смотри, лечь можешь вот здесь, туалет вон там…

Я послушно уселась куда сказано, и даже легла, пристроив голову на выданную мужчиной подушку. Гарн бережно укрыл меня толстым одеялом и отошёл. Вообще-то, я далеко не всегда такая покладистая. Просто в голове крутились мысли, которые кроме как идиотскими, никак не назовешь. Нет, мне абсолютно точно было известно, что вампиры для расчётов пользовались общепринятыми стандартными средствами, а никак не зубами. Но то — обыкновенные, а Серые?

Теоретически, традиция использовать зубы как средство оплаты могла сохраниться у вампиров с древних времён. Правда, звучит дико, и прежде о таком обычае конкретно у кровососущих рас я не читала. С другой стороны, многие обычаи кажутся сторонним лорри дичью, и ничего — вполне себе процветают.

Взять, к примеру, традиционную ногтевую подать у зоя. Эту гуманоидную расу в седьмом секторе исследовали удалённо, поскольку по законам Союза нельзя предоставлять высокие технологии народам, не достигшим в своём развитии определённого уровня.

Оно и правильно, любая технология может использоваться двояко. Даже из простейшего источника энергии некоторые расы влёгкую сделают какое-нибудь оружие самоуничтожения. Увы, умение НЕ применять знания такого рода не падает свыше. Для приобретения этого полезнейшего навыка нужно самим набить шишек на чём-то менее смертоносном. Иначе шансов понять и принять главное у расы просто не будет.

К слову, разные лорри и выводы делают разные. Одни, как те же цаце, вообще технологии разрушения не используют, им хватает магии разума и умения сражаться с противником на ментальном уровне. Оборотни предпочитают возможности собственного тела, демоны — холодное оружие и боевую магию локального действия, тайсы банально закрылись на своей планете и проповедуют пацифизм. Избирательный, правда, ибо отдельные особи подвергаются умерщвлению, но исключительно по предписанию местного законодательства.

Глупо? Ха! У всего есть свои причины, даже если мы их не видим. Та же ногтевая подать у зоя казалась исследователям абсолютным идиотизмом, к тому же вредным. Нет, а что они могли подумать, осознав, что у каждого представителя расы, включая не только детей и стариков, но и тяжело больных, раз в месяц обрезают ногти, а состриженное централизованно сушат, измельчают и после используют как приправу? Дорогую, между прочим! К слову, при заключении союзов между кланами в качестве дара преподносился сосуд именно с ногтями, и зоя с радостью и благоговением жрали ногти новых родственников.

Учёные от отчаяния рвали на головах волосы, перья и чешую (у кого что было). Это же какая пакость! Ведь ногти перед сушкой никто и не думал мыть или там паром обрабатывать, а просто раскладывали на солнышке на огромных противнях. Хорошо хоть руководителем миссии оказался мой соотечественник кшорти и, указав на соблюдение законодательства Союза, настоял на невмешательстве. А то были там доброхоты.

Так зои и жрали ногти друзей и соседей до самого выхода в космос. Кстати, и сейчас едят, а покидающие родной мир берут с планеты баночку с запасом «приправы» и свои ногти бережно собирают в другую, чтобы по возвращении домой сдать в налоговую. Самое забавное, теперь это никаких учёных не пугает. Просто лет триста назад медики ксеноисследовательского института выяснили, что таким образом у зои формируется коллективный иммунитет.

Я сама к медицине никакого отношения не имею, потому подробностей не знаю, но если вкратце, чем бы ни переболел отдельный представитель расы, остальные через его ногти получают особые иммунные клетки, приспособленные к сопротивлению той самой болячке. Отсюда и торжественный обмен баночками при заключении союзов, и многое другое. А учёные думали — блажь.

Это я всё к чему, теоретически зубы в качестве валюты у Серых могли использоваться, и если так, мне это было бы на руку. В смысле дипломная работа обещала стать сенсационной вдвойне. Другой вопрос — о такой традиции, учитывая интерес к Серым, узкому кругу заинтересованных лиц стало бы известно куда раньше моего, а я ничего подобного не слышала. При том, что интересовалась более чем активно. Даже доступ к закрытой базе головного института Союза получила, хотя это ой как непросто.

И потом, чьи именно зубы? Любые или конкретных животных? Хищников родного мира? Может, в цене только зубы представителей конкретного клана или враждебной Серым расы? И ещё…

— Ты чего ворочаешься? — выдернул меня из размышлений Сэл. — Вроде спать хотела.

Гарн сидел за столом в паре метров от меня и ковырялся в каких-то кристаллах, а когда я высказала ему свои соображения и вопросы, только хмыкнул.

— Спи давай. Нет у вампиров такой традиции. Это просто я один приборчик испытываю.

Стало ещё любопытней.

— Какой?

— Влияние современных технологий на способности к регенерации, а также на сохранение связи между целым объектом и его составляющими, — подумав, провозгласил механик со скрытым злорадством.

И вроде ответил, а толку никакого. Ничего не поняла. Все способности переводчика не помогли.

— А попроще объяснить? — я даже села, до того любопытство заело.

— Оно тебе надо? — недовольно буркнул гарн, демонстративно отворачиваясь и возвращаясь к своей работе.

— Да я не усну, пока не узнаю!

— Вот же упёртая, — проворчал он с досадой.

— Сэлинейчик, ну пожа-а-алуйста…

— Я модернизировал поисковый маячок. Знаешь, такие ещё для родителей делают, у кого дети шебутные, или для тех, у кого родственники страдают провалами в памяти. Помещаешь внутрь локон, чешуйку или кусочек кожи, а на экранчике карта с указанием местоположения хозяина.

— Зачем тебе? Да и не видела я никакого экранчика…

— Его там нет. Говорю же, чуток переделал гаджет. Теперь вместо слежения он на расстоянии поддерживает связь зубов с их хозяином. Клыков, если быть точным.

Подумала. Ещё подумала. И ещё пару минут. Ничего не придумала и всё-таки спросила:

— Зачем?

— За надом. Эксперимент.

— О!

Тема была мне близка и понятна. Эксперимент — это правильно, это хорошо. Но оставалась ещё пара вопросов.

— Сэл, а разве у Фурга клыки съёмные? И как ты его уломал их тебе отдать? Со мной на контакт вампир идти отказывается, как ни уговариваю. И так, и эдак, а он всё силой пытается инфу добыть.

— Вот чтобы больше не пытался. И клыки не съёмные, зато выбиваемые на раз. Отработает — верну.