Чтение онлайн

– Приношу свои извинения, что нанесла визит в столь поздний час, - она изогнула красивую чёрную бровь, по-видимому, чего-то ожидая.

Я пару раз растерянно моргнула, а потом, опомнившись, сказала:

– Ну что вы, Ваше Высочество! Вы всегда вовремя. Мы ещё и не ложились. Э-э... Чем могу помочь?
– и сделала приглашающий жест в комнату.

Принцесса вошла уверенно, как в свои собственные покои. Лекс и Тиллиус с любопытством наблюдали за нами, правда, поклониться, в отличие от меня, не забыли. Она же на них едва взглянула.

– Амазонка Валена, я много слышала о воинском мастерстве вашего народа, а сегодня на турнире убедилась, что вы прекрасная лучница.

Я смутилась и пробормотала единственное, что мне пришло в голову.

– Не знала, что вы присутствовали на турнире.

– Я никогда не пропускаю воинских турниров, - гордо вскинула голову принцесса.

– Это делает вам честь, - осторожно сказала я и замолчала, не зная как дальше продолжить разговор. Про себя мучительно соображала, что же всё-таки нужно принцессе Алиане.

– Может, мои слова покажутся вам несколько необычными, но я прошу вас об учебном поединке. На мечах, - вдруг прибавила она.

Пока я стояла с выпученными глазами, Лекс вежливо заметил:

– Не знал, что принцессу интересует воинское искусство.

Теперь настала очередь смутиться принцессе, но в следующее мгновение её лицо снова стало непроницаемым.

– Я прекрасно знаю, что в вашем представлении женщина должна быть хрупкой и беззащитной, но я другая и считаю, что женщина должна уметь защитить себя сама.

– Но, прошу прощения, Ваше Высочество, зачем? Ведь вас готово защищать всё королевское войско, - недоумевал Лекс.

– Вот так и мой отец говорит. Но только я не из тех изнеженных пустышек, которые только и делают, что болтают о нарядах и балах и падают в обморок от вида любой маленькой ранки.

Принцесса вновь повернулась ко мне.

– Вот почему я уважаю ваш народ. Вы не зависите от мужчин.

– Это верно, - осторожно сказала я, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то.

– Поэтому я и прошу вас дать мне урок боя на мечах. Вы ведь не откажите мне в такой маленькой просьбе? Уверена, что такой опытный воин как вы не опасается молодой ученицы?
– с вызовом спросила принцесса.

Что мне оставалось делать? Надеясь, что завтра нас во дворце уже не будет, я неопределённо мотнула головой, что при желании можно было расценить и как согласие и как отказ. Принцесса Алиана восприняла это как согласие.

– Отлично! Тогда пройдём в тренировочный зал.

– Прямо сейчас?
– растерялась я.

– Вы устали? Я считала, что амазонки гораздо выносливее обычных людей, - продолжала подначивать меня королевская дочь.

– Да, но ведь у вас тоже был тяжелый день, а для того, чтобы урок был максимально полезным, к нему надо быть готовой, выспавшейся и полной сил. Давайте отложим его на утро, - попыталась я отвертеться от ненужного поединка, который в один счёт покажет насколько «великолепно» я владею мечем.

– Не переживайте за меня, Валена. Я замечательно себя чувствую. К тому же утром нам могут помешать, а сейчас во дворце все отдыхают после сытного обеда и...
– усмехнулась принцесса, - крепких напитков.

– Но у меня нет с собой моего меча, - пыталась я зацепиться за последнюю возможность отказаться от урока.

– Не переживайте, у меня всё найдётся. Я понимаю, что свой меч, это как продолжение руки, но я уверена, что такой отличный воин как вы, сможет дать урок такой любительнице как я и чужим мечом.

И едва я растерянно кивнула головой, как она, больше не глядя на меня, вышла из комнаты, призывая следовать за ней. Я опасливо взглянула на своих друзей, но они были ошарашены и растеряны не меньше меня. Нам ничего не оставалось, как последовать за принцессой. Она шла, не оглядываясь, твёрдой походкой, уверенная, что мы идём за ней. Мы долго петляли по коридорам и во время этой вынужденной «прогулки» я ломала голову над тем как вывернуться из сложившейся ситуации и избежать поединка не вызвав подозрений. Когда я уже решила, что мы заблудились, принцесса открыла какую-то дверь, и мы вошли в большое и просторное помещение, по стенам которого стояли стойки с различными видами оружия. К моему удивлению, в зале уже кто-то был: мужчина уже давно перешагнувший средний возраст, плотного телосложения и небольшого роста, отчего казался несколько полноватым. Человек явно нервничал, очевидно, дожидаясь нас. Когда мы вошли, он всплеснул руками и подбежал к принцессе. Потом увидел нас и его глаза расширились.

– Ваше Высочество, неужели вы так и не отказались от своей идеи поединка?

– О чём вы, Гонфри? Я когда-нибудь меняла свои решения?

Смешной мужичок сник.

– Нет, насколько я помню.

– Тогда не говорите глупостей. Кстати, познакомьтесь: это амазонка Валена. Она любезно согласилась дать мне урок боя на мечах.

– Большая честь для меня, госпожа, - Гонфри (так, кажется, его зовут) отвесил неглубокий поклон.

– А это, - продолжила принцесса Алиана, - Гонфри - мой наставник.

Я в свою очередь учтиво кивнула.

Гонфри быстро, но вежливо заговорил.

– Госпожа Валена, позвольте обратиться к вам со всем уважением. Принцесса Алиана испытывает довольно-таки странный интерес не свойственный дамам, особенно её высокого положения. Ей нравятся все эти ужасные поединки, турниры, огромные мечи - всё то, что составляет удел мужественных воинов. Ну и ваш, конечно, тоже, - быстро прибавил он.
– Но сколько раз я говорил принцессе, что не пристало Её Высочеству интересоваться военным делом, но она упрямая, вся в Его Величество, да продлятся его дни на престоле. Дамам положено интересоваться туалетом, придворным этикетом, модой, молодыми людьми, в конце концов, но принцесса Алиана целыми днями только и делает, что говорит о боях и учится владеть мечом, луком, секирой и ещё не знаю чем.

Принцесса прервала наставника.

– Гонфри, опять вы за своё!

– Пожалуйста, госпожа Валена, откажитесь от поединка!
– быстро добавил он.

Я тут же ухватилась за эту хорошую возможность избежать драки.

– Я абсолютно не против отмены поединка.

– Нет, нет, нет!
– тут же прервала меня принцесса Алиана.
– Поединок состоится и прямо сейчас.

Гонфри заломил руки.

– Ваше Высочество, пожалуйста...

– Гонфри, лучше отойдите, если не хотите, чтобы вас случайно задели.

Мужичок ещё немного потоптался на месте, вздохнул и отошёл в сторонку. Тоже самое сделали и мои растерявшиеся спутники.

– Ваше Высочество!
– воскликнула я.
– Но как ваш отец, король Мирании, отреагирует, когда узнает, что я подвергла вас опасности, обучая бою на мечах? Не посадит ли он меня в тюрьму?

– Не волнуйтесь, - улыбнулась принцесса.
– Я даю вам слово, что он ничего не узнает. Вы меня слышали, Гонфри?
– обратилась она к своему наставнику.

– Да, Ваше Высочество, прекрасно слышу, - удрученно отозвался тот.