Чтение онлайн

«Как бы после этого не сломалась твоя хрупкая шейка», – не стал произносить истинных мыслей Саид, а лишь ответил дежурной заученной фразой, вновь натягивая профессиональную улыбку: – Поздравляю с покупкой! Позаботьтесь о нашем скорпионе так же хорошо, как он позаботится о вас!

Марго и Лайм сели в карету и из окна наблюдали, как чуть поодаль Саид о чём-то разговаривает с Аресом. Потом скорпион погрузил свои вещи и, забравшись внутрь, устроился напротив пары. Лошади тронулись, а все трое молча уставились друг на друга. Чёрные, как смоль, глаза осмотрели сначала секретаря, а затем с плохо скрываемой неприязнью остановились на девушке. Вызов был принят, игра в гляделки началась. Марго храбрилась, отвечая его настроению, но с трудом выносила всю тяжесть и многозначительность его взора. Почуяв, что проигрывает и нестерпимо хочет отвернуться, или даже, о ужас, непроизвольно склонить голову перед этим ставшим внезапно таким устрашающим мужчиной, решила выкрутиться из ситуации по-другому, в конце концов это она его госпожа, он не смеет себя так вести. Минут десять назад девушка даже порывалась было сменить гнев на милость, раскаиваясь в том, что ради личной выгоды унизила мужчину на плаце, но его поведение заставило её передумать и вспомнить, что эта покупка изначально была нежеланна.

– Вас обучают так смотреть на своих хозяев? – скрестила руки на груди.

Маска на переносице собралась лёгкой гармошкой, указывая на то, что её владелец поморщил нос, и мужчина резко отвернулся.

Он оглядывал имения, которые должны были ещё много долгих лет быть его домом, а возможно, до самой смерти, так и представлял, что, пока не скосит старость, будет тренировать новоприбывших скорпионов, но всю его жизнь перечеркнула прихоть одной девчонки. Как давно он не опускался на колени, всё ещё помнит острый щебень, на котором приходилось стоять часами, как тот впивался в плоть до кости, помнит два овальных кровавых следа, оставленных после ухода, точнее не ухода, а уползания… Он её не простит! Зачем эта женщина выбрала его? Был уверен, что ни одна так не поступит, пока его одежды скрывают тело и лицо, а вокруг полно обнажённых мужчин, это как купить кота в мешке, когда вокруг десятки породистых. Саид сказал ему, сколько она за него заплатила. За кота в мешке, из которого просвечивают лишь когти. Странная женщина, даже немного пугает, а вдруг она извращенка? Сомнений нет, что в шляпе у неё не кролик, нужно быть начеку. Ещё хозяин, нет, бывший хозяин приказывал, нет, скорее просил Ареса служить этой семье так, как его учили. Чёрта с два! Если она попросит ублажать её, он ни за что на свете не согласится, пусть хоть палками бьют. Опять противоречивость мыслей, палками бить он себя не даст. О побеге не было и речи, годы вдалбливания в голову уставов не прошли бесследно.

Марго же, наоборот, начала остывать. По итогу она хоть и не выиграла войну, но одержала небольшую победу в одном сражении. Скорпион с ней – это успокоит Максимуса, но не тот скорпион, который проберётся в её кровать посреди ночи, – это успокаивало саму девушку. Но настолько ли её мысли были верными? Она не уверена. Саид сказал, что воспитан Арес так же, значит, его тоже обучали тем техникам владения языком, о которых рассказывала Стелла? Марго ужаснулась и вздрогнула, возвращая настороженный взгляд к скорпиону.

Теперь до конца пути они оба сидели как на иголках, будучи совершенно убеждёнными, что именно противоположный человек хочет надругаться над ними, и строили планы по своей самозащите, которые требовалось совместить с необходимостью находиться рядом.

Бедный секретарь ёрзал на сиденье и готов был выпрыгнуть из кареты, ощущая всю мрачность воцарившейся обстановки. Чем же госпожа опять недовольна? Ведь всё прошло так, как она хотела. Неужели он совершил ошибку и неверно трактовал её вопрос о стоимости, вдруг она ждала, что он откажет ей, тем самым возьмёт неловкое бремя на себя и им не придётся отдавать такую космическую сумму.

«Какой идиот!» – Лайм стукнул себя полбу, но никто этого даже не заметил, потому что между парочкой вновь заискрились гневные молнии, когда их глаза в очередной раз встретились.

По прибытии в поместье Марго отдала приказ служанкам поселить скорпиона в той комнате, которую выбрал для него председатель, а сама поспешила подняться в свою. Девушка упала на кровать, хотела бы уснуть, а когда проснётся, чтобы всё это оказалось лишь дурным сном. Но нельзя засыпать, ещё нужно встретить Максимуса, большие позолоченные часы, висящие на стене, возвестили, что он вот-вот вернётся домой.

Марго соскочила с кровати и решила переодеться, чтобы предстать перед мужем в более свежем наряде. Скинула с себя одежду и открыла шкаф, выбрала чёрное платье в крупный розовый цветочек, на запахе, а потом повернулась и, держа его в руках, пошла к зеркалу. Тогда-то вновь встретилась с чёрными глазами… Девушка по привычке забыла закрыть за собой дверь, раньше в этом необходимости не было, поднимались на её этаж только служанки, поэтому девушка могла позволить себе пройтись по комнате в неглиже. Но сейчас в дверном проёме стоял Арес, стоял и смотрел на неё, совершенно голую! Марго тут же прикрылась платьем, побагровела, заорала что было мочи и кинулась к двери, сея проклятия:

– Извращенец! Негодяй! Да чтоб тебе пусто было! Не смей глазеть на меня, подлец!

Дверь с силой захлопнулась перед носом скорпиона. Он не двигался, находился в глубочайшем потрясении.

«Как она меня назвала? Изв… извращенец? Я?! Она не закрыла дверь и расхаживала голой, а выставила меня виноватым? Да я всего лишь мимо проходил!» – вскипал мужчина.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, направился вниз. Обдумав всё хорошенько, пришёл к выводу, что, скорее всего, эта женщина решила поиграть с ним в какие-то игры, ведомые только ей, и специально разыграла эту сцену, специально разделась и выжидала, когда он пройдёт мимо, чтобы соблазнить. Но зачем же тогда было так орать? Определённо, чтобы всё не выглядело настолько очевидным. Чертовка! Но ничего у неё не выйдет… Перед глазами промелькнуло воспоминание плавных женских изгибов, Арес взмахнул рукой, пытаясь развеять наваждение, как дымку.

Менее чем через час вся троица, включая секретаря, стояла перед председателем. Он сидел за своим рабочим столом, пролистывая страницы договора купли-продажи, иногда хмурился, отчего Лайм уже видел подпись на своём смертном приговоре. Когда с бумагами было покончено, Максимус с задумчивым видом принялся изучать скорпиона, тот стоял не шевелясь.

«Новый хозяин выглядит адекватным человеком, – думал Арес, – не то что его сумасшедшая жена. Было бы хорошо, если бы меня приставили защищать его».

Тут Марго, ища в муже защиты от этого подозрительного человека в маске, кинулась к креслу Максимуса и уселась на подлокотник.

– Арес, ты должен хорошо защищать мою жену. Она мне очень дорога, я хочу, чтобы она и шагу без тебя не делала из поместья. Ты меня понял?

Надежда на избавление от этой женщины растаяла как льдинка на горячем тоне её мужа. Скорпион нехотя кивнул.

– Хорошо. Время позднее, на сегодня все могут быть свободны.

– Жду тебя в спальне, – специально сказала Марго, пытаясь показать нежеланному гостю, что у них с мужем всё просто замечательно, и чмокнула его в щёку.

Затем девушка так быстро удалилась из кабинета, что, уверена, разорвала дистанцию с Аресом на приличное расстояние.

– А ты, Лайм, задержись-ка. – Голос председателя пропитался сталью, когда секретарю уже почти удалось улизнуть. – Садись, – указал на стул, а сам встал со своего места.

Секретарь сглотнул огромный комок, медленно подходя к стулу. Мужские руки легли на его плечи и надавили вниз, ускоряя процесс опускания на сиденье.

– А теперь, дорогой друг, поторопись мне объяснить вот что… Я послал тебя, чтобы Марго не провели в махинациях, финансовых в том числе, – раздался зловещий полушепот у уха, а потом резко перешёл на крик: – Так какого дьявола я вижу такую адскую цифру в договоре?

Лайм вернулся домой, когда за окном было совсем темно. Выжатый до основания, сегодня он чувствовал себя ещё более разбитым, чем обычно. Снял старомодный пиджак и повесил на стул своего кабинета, провёл по его плечам пальцами, разглаживая складки, но вдруг пальцы остановились и сжали ткань. Пиджак полетел в стену, а мужчина схватился за голову и сорвал с волос ленту. Как же он устал от всего этого: от своего жалкого существования, образцово-показательного поведения! Быстрыми шагами подошёл к серванту и нашарил припрятанную бутылку виски. Обычно мужчина не пил, стекло бы уже давно покрылась толстым слоем пыли, если бы не протирали служанки, но сегодня он счёл, что настало её время. Откупорив бутылку, налил полстакана и выпил залпом. С непривычки поперхнулся обжигающим напитком, закашлялся, согнулся, но тут боковым зрением заметил женские белые туфельки. В дверях кабинета стояла Лесси, новая служанка. Девушка работала здесь около двух месяцев, но они уже успели подружиться, если короткие разговоры после работы Лайма можно назвать дружбой. Мужчина смутился, что она застала его не в лучшем, мягко говоря, виде, и поспешил извиниться.