Чтение онлайн

– Это, наверное, для вас, донна!

Неуверенный голос Хельги заставил графиню взглянуть на содержимое корзинки, и она замерла от удивления, сменившегося невольной восхищенной улыбкой.

Да и было отчего оживиться её, казалось бы, ожесточившемуся сердцу.

Плоская корзина была заполнена цветами - нежные стебельки ландышей с хрупкими белоснежными колокольчиками соцветий! В холодном солнечном воздухе осеннего утра тонкий аромат весенних цветов казался чарующе сильным.

Даже Хельга и Тибо и то благоговейно замерли, вдыхая в себя непривычный запах.

– О, Пресвятая дева,- растрогано ахнула Стефка, прижимая к лицу душистые соцветия,- как в Черном лесу, как дома!

И невольные слезы потекли по её щекам, когда перед внутренним взором предстали милые сердцу картины полян родного леса, черного силуэта старого замка, его поросшие мхом и лишайником стены.

– Ландыши, весна!

– Но сейчас осень, ваша светлость!

Тихий голос Тибо привел её в чувство, заставив изумленно отпрянуть от цветов. Действительно, откуда Рауль взял ландыши накануне зимы? Опять колдовство?!

Стефания побледнела, в ужасе глядя на зеленые стебельки, но они выглядели настолько реальными, с комочками земли, с травинками и чуть помятыми листьями!

– Здесь что-то есть ещё!

И Хельга вытащила из корзины маленькую резную шкатулку. Графиня подозрительно оглядела изукрашенную непонятными символами крышку, и лишь потом осторожно открыла, на мгновенье отпрянув от через чур пронзительного света.

На белом бархате подкладки красовалась золотая брошь удивительно тонкой работы, в виде ландыша, цветки которого представляли собой искусно ограненные алмазы.

– Красота-то какая!
– ахнули Тибо и Хельга в один голос.

– Такую вещь если продать, то много полновесных денег можно взять!- заинтересованно добавил первый, прикидывая стоимость украшения.

Это было действительно очень красиво, но Стефания полюбовавшись на тонкую работу, все-таки перевела взгляд на настоящие ландыши. Как не странно было их появление в эту пору, но она так соскучилась по цветам, что вновь погрузила руки в их живую нежность.

– Красиво, ничего не скажу, - пробормотал шут, безрезультатно обшаривая повозку, в поисках следов пищи, - но на хлеб я это не положу!

Уныло пожевав остатки вчерашних черствых лепешек, путники забились в повозку, и невозмутимый возница ударил лошадей. Рауль так и не появился.

Весь день, трясясь на ухабах плохой дороги, Стефания с ностальгией рассматривала подарок, то и дело опуская нос в ландыши и жадно вдыхая аромат. К вечеру, как и следовало ожидать, нежные соцветия завяли, скукожились и перестали источать свой чарующий запах.

Похоже, они все-таки настоящие!
– удивилась наша героиня,- может, во Франции ландыши цветут и осенью?!

Цветы немного изменили отношение Стефании к Раулю. Не то чтобы он ей вдруг понравился, но хотя бы перестал невыносимо раздражать.

Когда на закате его лошадь вновь появилась возле повозки, обрадовались не только голодные слуги, но оживилась и графиня. К ленчику седла шевалье были приторочены несколько птиц, которые он небрежным жестом бросил Хельге.

С радостным кудахтаньем немка и шут кинулись ощипывать перья, предвкушая, как на стоянке будут варить вкусную похлебку.

Стефка недоуменно проследила за движениями ловких рук. На кухне родного замка она часто наблюдала за этой процедурой, и никаких чувств у неё это не вызывало. Но сегодня, запекшаяся кровь на тушках, свалявшиеся перья - тошнота и горечь во рту вылились в сильнейшее неприятие происходящего.

– Шевалье, меня укачивает, не могли бы вы...

Не говоря ни слова, де Сантрэ помог ей вылезти из повозки, а потом, ловко ухватив за талию, подсадил себе в седло.

К вечеру вновь подморозило, и за горизонт опускалось кроваво-пурпурное солнце, окрашивающее и без того по-осеннему унылый мир мрачными, багровыми красками. Стефка зябко куталась в свой видавший виды плащ, и невольно в поисках тепла прижималась от пронзительного ветра к груди всадника.

Рауль источал тепло, уверенность и... от него на редкость приятно пахло! И еще, он почему-то не носил лат!

– Во Франции ландыши цветут даже поздней осенью?
– наконец отважилась она спросить.

– Нет, - спокойно ответил Рауль, - это весенние цветы!

– Но, насколько мне не изменяет память, вокруг нас осень!

– Судя по всему, вы правы!

– Откуда же цветы?

– Из весеннего леса!

Стефка хмуро оглянулась. Уж не издевается ли над ней де Сантрэ? Изменить ход времен не под силу даже колдунам! Но тот был на редкость серьезен.

– Если у человека на душе весна, то не так уж сложно побывать в весеннем лесу,- пояснил он своей недоумевающей собеседнице, - не важно, что мы конкретно видим, важно, как мы воспринимаем увиденное! Если перед тобой прекрасная девушка, которой ты подарил свое сердце, то чего стоит букет ландышей поздней осенью? Сущая безделица! Я готов ради вас даже гасить и зажигать звезды!

Слушать такие вещи всегда приятно, даже когда осознаешь их полную абсурдность. Да и вообще, если бы мужчины исполняли все свои обещания, то небо давным-давно превратилось в черную пустую дыру, а все земные красавицы хвастались друг перед другом не украшениями, а количеством подаренных звезд. Тем более что эта, в лучших традициях модной тогда куртуазности речь, так и не поясняла, откуда взялись цветы.

– Ваши слова мне льстят, - хмуро заметила женщина, - но не могли бы вы дать более доступные моему разумению объяснения?!

Рауль не стал придумывать отговорок, но и не разбежался с пояснениями.

– Время, - как будто о чем-то само собой разумеющемся заявил он, - относительная субстанция. Когда я с вами оно летит быстрее стрелы, когда в разлуке - тянется как улитка. Но и в том и другом случае, ничто не может помешать человеку бывать там, где ему хочется.

Стефка озадаченно наморщила лоб, пытаясь хоть что-то понять.

– Где ему хочется?

– Именно, - с готовностью подтвердил собеседник, - достаточно просто закрыть глаза, и представить себе это место в деталях, как оно само по себе оживет перед вашими глазами.

Недоверчивое молчание женщины было красноречивее всяких слов.

– Хотите попробовать?
– тогда предложил он, - где бы вы хотели очутиться?

Стефка скептически хмыкнула.

– Есть такое место!

– Тогда закройте глаза и постарайтесь вспомнить его во всех, самых мельчайших деталях, как будто видите воочию!

Что ж, почему бы и нет? Черный лес всегда приятно вспомнить.

Невысокий берег речушки, поросший сочной травой и осокой, песчаная отмель, пронизанная солнечными лучами до самого дна, старая ива, свесившая длинные тонкие ветви до самой отражающей синее небо воды и насыщенные запахи прогретой солнцем земли, горных трав, мяты и полыни..., пение птиц!