Чтение онлайн

— Мне надо прибыть к Арене через час после полудня. — Пожимаю плечами. — А до того времени ещё больше четырех часов.

— А разве мы не пойдём смотреть на отборочный тур Железного ранга? — с любопытством произнёс сын торговца. — Там должно быть более ста участников! А в основной турнир пройдут только шестнадцать! Должна быть знатная заварушка! — Закатив глаза, протараторил Аун. — И начнётся это испытание всего через час!

— Не интересно. — Откусив сразу половину яйца, пожимаю плечами.

Мне и правда не интересно. Я примерно представляю себе общий уровень умений бойцов Железного ранга, и в основной своей массе смотреть там не на что. Конечно, и на Железе есть мастера, но уверен, если подобные заявились на турнир, то они находятся в числе шестнадцати «сеяных», как тот же новый чемпион школы «Взлетающего дракона», и им нет нужды проходить через отборочный этап. И даже если я ошибаюсь, и среди этой массы отыщется стоящий боец, он всё равно проявит себя за время поединков в основной сетке. Тем более, за весь турнир я встречусь только с одним бойцом Железа — с победителем железной ветки, так что мне и правда было не очень интересно.

Большинство землян не прошли бы мимо подобного зрелища. Ещё бы, настоящие массовые гладиаторские бои в реальности, а не по телевизору! Но я, благодаря «памяти будущего», «помнил» поединки на чемпионской Арене Дейтрана между мастерами Мифрильного ранга! И после подобного зрелища смотреть на возню Железных бойцов довольно мало интереса. Если ты, конечно, не фанат фехтования, как Ронин, или не любишь драки в любых их проявлениях, как Нейт.

— Да? — Немного расстроился от моего ответа Аун. — А я думал, мы пойдём смотреть.

— А у тебя разве сегодня мало дел? — Театрально приподняв левую бровь, поинтересовался я у юноши.

— Дел? — Переспросил он.

— Первое, навестить своего кузена, узнать хоть что-то о тех бойцах Бронзы, кто будет участвовать в сегодняшнем групповом и донести до меня эту информацию до того, как я сам ступлю на песок Арены. И второе, не ты ли собирался с утра зайти в муниципалитет и поинтересоваться, что же за пожар случился на территории Флота этой ночью.

— Второе может и подождать. — Легкомысленно отмахнулся от моих слов Аун. — Скорее всего, с утра флотские пришлют какую-то отписку. И нормальный отчёт о происшествии будет только после обеда, когда город пригрозит инспекцией. — Заметив мой скептический взгляд, юноша добавил. — Так обычно всё и работает у нас. — И пожав плечами договорил. — Традиция…

— Тебе виднее. — Не стал я с ним спорить.

Сам не знаю, почему меня так нервирует этот ночной пожар в порту. Вроде к этому волнению нет никаких предпосылок. Но что-то на грани сознания буквально гложет. Скорее всего, это просто игра расшалившихся нервов, но мне будет спокойнее, когда Аун разузнает, что же там случилось.

— А вы не боитесь меня одного оставлять? — Внешне невинно, но с явным напряжением в голосе поинтересовался мальчишка.

— На территории Арены? — Наклонив голову, спросил я и, дождавшись кивка, ответил: — Не боюсь. Сейчас там всё под контролем Гильдии Алхимиков, и надо быть безумцем, чтобы кого-то попытаться тайно убить там. Во-первых, убийцу скорее всего вычислят заранее, потому как Великие Гильдии знают толк в шпионаже и скрытых проникновениях и умеют отслеживать нежелательных личностей, появившихся в зоне их интересов. Во-вторых, даже очень удачливый убийца не станет делать из Великой Гильдии себе врага, совершая тяжкое преступление в зоне их ответственности.

Подумав немного, Аун кивнул, но тут же задал новый вопрос:

— А муниципалитет?

— У вас же в Триесе «власть достойных»?

— Да.

— Тогда не ошибусь, если стану утверждать, что в вашем муниципалитете каждый спит и видит, как подставить, подсидеть или любым иным образом устранить конкурента во власти. Любого убийцу, если он, конечно, не профессионал высочайшего ранга и умений, там мгновенно вычислят и устранят, даже не спросив, за кем он, собственно, пришёл. В таком клубке змей иначе не бывает. Да и количество охранников и телохранителей на квадратный метр там наверняка зашкаливает.

— Да, охраны там действительно много. — Словно вспоминая что-то, произнёс мальчишка.

— К тому же пару дней ты в относительной безопасности. — Добавляю я.

— Благословение Элаи? — Уточнил юноша.

— Именно. Не стоит на него полагаться во всём, но и скидывать его со счетов тоже не следует.

Спокойно и без суеты завершив завтрак, я подождал, пока Аун помоет посуду, после чего поинтересовался у юноши, где находится ближайшая алхимическая лавка и овощной рынок.

— О! Вы хотите приобрести усиливающую алхимию? — Распахнув глаза, спросил юноша. — Но она же запрещена по условиям турнира!

— Вот смотри. — Я кивнул на остывший чайник. — Хороший чай бодрит?

— Да… — Чувствуя какую-то ловушку, тихо отвечает мне мальчишка.

— Значит чай тоже запрещён?

— Нет.

— Именно. Есть некоторые разрешённые составы, почти как этот чай, но которые могут придать не только бодрость. — Подмигиваю Ауну. — К тому же если приготовить состав самому, то Гильдия закроет глаза на его использование.

— Но почему сейчас? — Вскинул руки в недоумении юноша. — Разве не стоило этим озаботиться заранее, а не за несколько часов до турнира?!

— Первое. — Я демонстративно поднял указательный палец вверх. — Я не собирался прибегать к подобному, так как у данного состава есть очень неприятный постэффект. И второе, этот напиток готовится из свежих продуктов, некоторые из которых должны быть сорваны с грядки эти же днём. Да и пить его надо сразу и горячим. Его не только нельзя приготовить заранее, но основные ингредиенты не купить за пару дней.

— А что делает этот состав?

— Немногое, облегчает поддержание Аур и успокаивает течения Духа и Маны. Мелочь по сути, которая в обычных условиях не стоит затрат.

— Но вы хотите подстраховаться? — Цокнул языком Аун.

— Что-то вроде, что-то вроде. — Не став вдаваться в подробности, расплывчато ответил я мальчишке.

На самом деле для прохождения в следующий этап мне ничего подобного было не нужно. Но этой бессонной ночью я решил использовать этот Турнир не только как необходимость для получения Девиза, но и заложить здесь первый кирпич в свою будущую репутацию. И для этого я должен не просто пройти в следующий круг, а сделать это эффектно и так, чтобы меня запомнили. Но при этом и не выдать своих истинных умений на столь ранней стадии. Если бы не совмещение этих двух противоположных условий, то я бы ни за что не притронулся к «Болотной Лилии». Именно так назывался этот малоизвестный алхимический напиток. Он действовал как хорошее седативное и почти не давал реальных преимуществ в бою, кроме практически абсолютного спокойствия. А вот откат от него довольно неприятен, несколько часов параноидной тревоги. Но я посчитал, что сегодня оно того будет стоить. К тому же местные не считают, что препарат, не дающий каких-то усилений, будь то магии, тела или духа, является запрещённым в турнирах допингом.

Я сам считаю, что для моего боевого стиля «Болотная Лилия» даже вредна, так как из-за даруемого ею спокойствия мне не выйти за грань мастерства. Не прыгнуть выше головы. Мне придётся задействовать только то, что уже умею и знаю, а не полагаться на талант Пяти Звёзд и импровизацию. Но и моих нынешних умений должно хватить для прохождения группового этапа. А вот спокойствие, особенно внешнее, то, которое будет видно и со зрительских мест, как первый кирпичик в моей будущей репутации, не помешает. Возможно, с этим я бы справился и без помощи алхимии, но боюсь, могу сорваться и начать улыбаться, если всё пройдёт, как я планирую. Потому как если всё пройдет, как мной задумано, то мне будет тяжело не рассмеяться в финале. И для подстраховки от подобного «провала» мне нужна «Болотная Лилия». Точнее слово «нужна», неверное, избыточное, более правильным было бы определение «лишним не будет».