Чтение онлайн

Усиленные воздушным заклинанием слова главного распорядителя турнира легко разнеслись по всей чаше стадиона и были услышаны даже на самой отдалённой лавке. Формальная речь организаторов длилась недолго, минут пять, не больше. За это время были объяснены правила, и состоялась небольшая, как её назвал землянин, презентация новых пилюль от Гильдии Алхимиков. Эта небольшая рекламная интеграция немного удивила Матео, так как сильно выбивалась из во многом архаичного подхода местных к бизнесу.

— Сейчас! На этот песок выйдут шестьдесят девять претендентов! Но к турниру будут допущены только последние шестнадцать из них, кто останется в состоянии сражаться! — Глубокий, хорошо поставленный голос распорядителя умело заводил толпу на трибунах. — Шестнадцать из шестидесяти девяти! Надеюсь, вы уже выбрали своих фаворитов и сделали свои ставки! Потому как я сейчас объявляю о начале Бронзового отбора!

Распорядитель взмахнул рукой, и тут же торжественно загудели трубы. Группа организаторов поспешно покинула арену, по овалу которой одновременно начали открываться ворота.

— Десять! Девять! — Голос по-прежнему разносился по всей чаше, хотя самого распорядителя уже и не было видно. — Восемь! Семь! Шесть!

На счёте пять распорядителю начала «помогать» толпа зрителей.

— Пять!

— Пя-я-я-я-ть!!! — От ора нескольких тысяч глоток у Матео на секунду заложило уши.

— Четыре!

— Че-е-е-е-ты-ы-ы-ре-е-е!!! — Вновь вторит толпа.

Во второй раз за сегодня землянин поймал себя на мысли о том, что ему это нравится! Ощущение причастности огромной толпе — было в этом что-то притягательное.

И когда толпа проорала:

— Д-в-а-а-а-а!!!

Губы землянина беззвучно повторили счёт за ней.

А когда прокатилось многоголосое:

— О-о-о-о-д-и-и-и-н!!

Ему пришлось с силой сжать подлокотники кресла. Бывший инженер-физик с удивлением понял, что ему самому, прямо сейчас, хочется выпрыгнуть на этот песок и почувствовать на себе внимание беснующейся толпы. Он всегда считал себя скорее интровертом, и подобная эмоция была для него в новинку. Но он не успел проанализировать свои новые чувства, потому как над чашей пронеслось подобное урагану:

— Начали!!!

Словно по щелчку невидимого тумблера, эмоции землянина мгновенно успокоились. В первую очередь он любил фехтование, а всё остальное шло за этим увлечением. И сейчас он приготовился наблюдать за тем, как шестьдесят девять человек будут сражаться друг с другом в собачьей свалке. В сражении, в котором каждый был сам за себя!

К тому моменту, когда в чаше прозвучало слово «Начали!», на песок уже вышли все участники Бронзового отбора. В который раз за столь короткое время Айн смог удивить землянина. Из почти семидесяти бойцов, вышедших на Арену, немногим более двух десятков были женщинами! А ведь здесь не было никакой «женской лиги», каждый участник был равен другому независимо от возраста или пола, значение имел только ранг! И как уже понял Матео, это равноправие не было показухой или какой-то формальной традицией. В мире Айна развитие Ядра, начиная с Бронзы, уже полностью компенсировало начальное преимущество мужчин в физической силе.

— Я бы рекомендовал обратить внимание на трёх участников: — довольно громко произнёс Таранк Бруг, старший мастер школы, сидящий по правую руку от Главы. — Мати Шуусь, его цвета зелёный с синим. Луинь Хасаар, жёлтый с розовым. Парави Малик, голубой с красным, хорошо подчеркивает её хорошенькую фигуру.

С вниманием выслушав старшего мастера, Глава медленно склонил голову, а затем произнёс только одно слово:

— Четверых…

Оно упало, словно пудовый камень, и в ложе школы «Взлетающего Дракона» повисла неловкая тишина.

Матео без труда нашёл взглядом тех, на кого посоветовал обратить внимание старший мастер. И ему стало любопытно, кого же в этой толпе выделил в качестве четвёртого Саньши Ваул.

И едва он задался этим вопросом, как его внимание привлёк один из участников. Причём скорее всего этот боец привлёк внимание не только Матео, а вообще всех зрителей. Он сильно выделялся на фоне остальных. Нет, не ростом, хотя он и был высок по местным меркам, но сейчас на песке были и люди выше. Не явной физической силой, он выглядел подтянутым и спортивным, но не более. Не оружием, в его руке в такт его шагам мерно раскачивалось на сгибе локтя обычное короткое с до сих пор зачехлённым наконечником копьё. Первое, что притягивало к нему взгляд — это его необычная для этих мест внешность. Явно рождённый к западу от Великого Хребта. С волосами чёрными, словно небо в самую безлунную ночь, и чертами лица столь острыми, что казалось, если прикоснуться к его скуле, то можно порезаться.

Будто хищная птица на мгновение приняла человеческий облик.

Но главное — от этого человека исходила такая аура Превосходства, что её почувствовал даже Матео. Птицеголовый был совершенно спокоен. Абсолютно! Нечеловечески спокоен и уверен в себе. Словно мастер Мифрильного Ранга решил выйти вместе с Бронзовыми участниками.

Уже начались первые столкновения. И пара участников уже успела выбыть, получив серьёзные раны. А Матео не мог отвести взгляда от черноволосого. А тот не сражался. Он даже не снял чехол с наконечника своего копья. Птицеголовый просто шёл вперёд. Молча. Равномерно. Спокойно.

На него никто не пытался нападать.

Наоборот.

Все участники, чувствуя исходящую от него ауру превосходства, спешили убраться с его пути. Вот группа из пяти бойцов сцепилась в плотном клубке схватки. Каждый из них был сам за себя, и каждый норовил проткнуть того, кто ближе. Казалось, в такой свалке нет времени смотреть по сторонам. Но! Стоило черноволосому приблизиться к этой пятёрке, как те тут же прервали бой, молча пропустили его и вновь сцепились между собой, как только птицеголовый прошёл мимо них.

Казалось, этот человек пришёл сюда не сражаться, а просто выполняя очень скучную для него навязанную формальность. Он явно считал себя настолько выше всех остальных участников, что вообще не обращал на них внимания.

Но это только казалось. Опытный взгляд фехтмейстера подмечал почти незаметные для большинства детали. Птицеголовый не был равнодушен, как могло показаться вначале, он чутко реагировал на всё, происходящее на песке Арены! Его тело отвечало на любой шаг в его сторону, на любой заинтересованный взгляд, обращённый на него. Это были мелкие реакции: не так поставленная на песок ступня, как в прошлом шаге, лёгкий поворот головы или почти незаметное движение локтем. На миг Матео показалось, что если сейчас все остальные участники отбора остановят свои поединки, объединятся и кинутся всей толпой на птицеголового, то…

Проиграют!

Разумеется, это было только иллюзией. Наваждением, вызванным просто невозможным спокойствием черноволосого. Он действовал, словно не человек, а машина, созданная из пластика и стали, а не живой организм. Его нечеловеческое спокойствие пугало. Даже его, зрителя, а не участника, пугало.

«Эффект зловещей долины» — разум физика вспомнил подходящий для описания птицеголового термин.

И его поведение только усугубляло это впечатление «неправильности». Спокойно дошагав до центра арены, при этом ни разу не вступив в бой по причине того, что все уступали ему дорогу, черноволосый просто сел на песок. Расположился в позе лотоса, положив своё копьё на бедра, и начал медитацию.