Чтение онлайн

Расслабив ладони, привёл в порядок едва не сбившееся дыхание и попробовал переключить мысли с произошедшего «взлома» ритуала на что-то другое. Благо, подумать было над чем и помимо этого.

К примеру, о том, что мой риск быть стёртым квестером — так как я откладывал повышение на Опал почти на неделю — оправдал себя. Впрочем, не так уж велика была данная опасность, как мне казалось ещё несколько дней назад. Моя уверенность в том, что всё пройдет нормально, основывалась на том, что я ещё раз проанализировал диалог с квестером, когда тот назвал меня Тринадцатым. Зная, что данные существа ничего не говорят просто так, я пришёл к выводу, что сотрут меня только в том случае, если в восхождении по Великой Спирали меня обгонят как минимум двенадцать землян. А с учётом того, что квестер тогда дал подсказку, сказав, что один из Осколков был никем иным, как Улераем Кровавым Языком, и не прошёл первое групповое испытание, то на одного конкурента в темпе возвышения у меня стало меньше. Конечно, можно предположить, что кто-то из обычных землян-неОсколков развивается быстрее меня, обладающего воспоминаниями будущего, но подобная мысль не выдерживала никакой критики. К тому же я подозревал, что один из тех, кого Ариэн пригласила участвовать в ритуале Перераспределения, а именно Мастер Теней Раху, является Осколком. А он, даже несмотря на огромное количество энергии, полученное каждым участником ритуала, до сих пор находится на Булате. И если моё подозрение верно, то в скорости прохождения Спирали Возвышения я опережаю как минимум одного Осколка. Что в свою очередь гарантированно уберегало меня от участи быть стёртым квестерами — по крайней мере, по этому конкретному поводу.

Нет, конечно, если сяду и буду сидеть на месте, ничего не делая, то меня обгонят не только гипотетические двенадцать, но и все остальные земляне, и в таком случае квестеры точно не преминут привести свою угрозу в исполнение. Но так как я совершенно точно не собирался сбавлять темп роста, то этой угрозой можно пренебречь. Разумеется, не полностью забыть, а помнить о данной опасности, но и не изводить себе нервы понапрасну.

Почувствовав, как внимание Ариэн переключилось на что-то или кого-то другого, слегка приоткрыл глаза. В десяти шагах от меня, ближе к алтарю Магевры, сидел в той же позе, что и я, внешне ничем не примечательный молодой человек. Одет он был неброско, но при этом в довольно качественные вещи. Встретишь такого на улице города или на торговом тракте — и пройдёшь мимо, даже не повернув головы.

Пожалуй, из всех, кого будущая богиня Спонтанной Магии пригласила участвовать в ритуале, именно этот человек был мне интересен больше всего. Кроме, разумеется, самой Ариэн. Конечно, в центральном зале разрушенного храма Стихийной Магии в данный момент находились и другие интересные люди. Всё же отбор в Айнуминат был довольно сложен, и прошли его только те, кто соответствовал строгим требованиям Ариэн. То есть каждый из присутствующих являлся как минимум неординарной личностью. Но именно Раху привлек моё особое внимание. И на это было несколько причин.

Первая — он достиг Булата намного раньше, нежели большинство других землян. Из тех, кого знаю, его смогли опередить в восхождении по Спирали Возвышения только непосредственно Ариэн, а также Кейташи, Скалли и, разумеется, я. Второе — его мастерство в Магии Теней, а также огромный арсенал доступных ему заклинаний в данной магической дисциплине заставляли меня задуматься. Особенно тот факт, что в его исполнении даже простейший Плащ Теней мог ввести в заблуждение мою способность — Играющего с Тенями. А ведь Играющий с Тенями — это магия пятого высшего круга, в отличие от Плаща Теней, который является, по сути, простейшим заклинанием круга первого. Подобный нюанс объективно доказывал, что в данном магическом искусстве Раху намного более искушён, чем я. А с учётом того, что у меня, помимо трёх Звёзд Таланта в Тени было ещё и Сродство с Тенями, то не ошибусь, если предположу, что Раху не только обладает аналогичным Сродством, но и куда большим Талантом в данной магии. Причём не просто большим, к примеру, на одну Звезду Таланта, а как минимум на две Звезды. То есть этот внешне непримечательный паренёк обладает пятью Звёздами в Тени, что сразу наводит на закономерную мысль: «а не Осколок ли он?».

Конечно, это не прямые, а всего лишь косвенные доказательства, но для привлечения моего особого интереса их было вполне достаточно. От точного утверждения, что Раху является Осколком, меня останавливало только одно: я знал, как он погиб в Прошлом Цикле. Его растерзала толпа, линчевала по, как потом оказалось, ложному обвинению. Представить себе Осколка, которого просто разорвала толпа городских жителей, мне было сложно. Пока я не вспомнил один нюанс, а именно, что гибель Раху произошла в Солнечном городе. А там даже обычные лавки зачастую открывают отставные проходчики не ниже Булатной Ступени. То есть среди линчевателей могло оказаться немалое число высокоранговых людей, возможно даже тех, кто перешагнул Первую, а то и Вторую Стену. Память будущего подсказывала, в момент своей гибели в Прошлом Цикле Раху находился не выше Алмазной Ступени Спирали Возвышения, а, возможно, и на шаг ниже — то есть подобная толпа вполне могла его разорвать на части. К тому же не стоит забывать, что этот молодой человек специализируется на скрытом проникновении, шпионаже, слежке, воровстве и тайных убийствах, и назвать его сильным бойцом или поединщиком нельзя. То есть, будучи неожиданно загнанным в угол, окруженным озверевшим народом, он оказался лишён своих главных преимуществ, таких как скрытность и незаметность. Вот и получается, что в таком случае, при так сложившихся обстоятельствах он, и правда, мог оказаться жертвой разъярённой толпы, принявшей его за убийцу городской любимицы.

К моему глубочайшему сожалению, свои предположения насчёт Раху ни подтвердить, ни опровергнуть у меня пока не получалось. Несмотря на то, что я находился на территории, арендованной Айнуминатом, уже целую неделю, поговорить с Мастером Теней мне не удалось ни разу. По какой-то неведомой причине он старательно избегал встреч со мной. Несколько раз я пытался подстроить якобы случайные ситуации, чтобы остаться с ним наедине, но он с невероятной ловкостью легко уходил из этих ловушек.

Иногда мне казалось, что он меня боится. Но я, вроде как, ни разу не давал ему повода себя опасаться. За исключением того случая в Безью, когда я попробовал догнать того, кого городские жители называли Серым Призраком. А с учётом того, что Ариэн однажды проговорилась, будто Раху и есть тот самый загадочный Призрак, то выходит, я тогда бегал именно за Раху.

Впрочем, «Ариэн» и «проговорилась» — это два слова, находящиеся в разных уголках вселенной, так что, скорее всего, она таким ненавязчивым образом просто проинформировала меня о данном нюансе. Видимо, по какой-то причине посчитав, что это знание о прошлом Раху может оказаться для меня полезным.

Конечно, тогда, в Безью, я повёл себя довольно резко, зачем-то кинулся догонять того, кто явно не желает этой встречи. Но неужели Раху настолько невротичен, что один подобный случай заставил его избегать меня? Видимо, причина всё же в чём-то ином, потому как выполняющий задания на охоту за головами по определению не может быть законченным трусом. Значит я чего-то не знаю или не вижу ситуацию под нужным углом, чтобы объяснить внятно такое отношение мастера Теней к моей персоне. Тем не менее, после того, как понял, что он меня избегает, навязываться я перестал. Потому как настроить против себя того, кто, возможно, является Осколком, тем более просто из любопытства, не самое лучшее решение.

Вчера я попытался косвенно разузнать о Раху через Ариэн. Но будущая богиня Спонтанной Магии легко раскусила мою игру и почти полчаса водила меня за нос, чтобы, в конце концов, рассмеяться и прямо сказать, чтобы я не лез не в своё дело. Единственное, что узнал, это то, что Раху, не являясь членом Айнумината, тем не менее свободно передвигается по территории гильдии, и к его мнению Ариэн прислушивается. Его случай, видимо, был чем-то похож на мой, ведь я тоже, не состоя в гильдии, тем не менее был назначен временно исполняющим обязанности стратега. Впрочем, если учесть таланты Раху, то, скорее всего, он занимается разведкой и шпионажем в пользу Айнумината по какому-то личному или секретному договору. На месте Ариэн, будь я главой гильдии, то именно такую роль отвёл бы столь талантливому в Тенях человеку. А с учётом того, что моя бывшая возлюбленная уж точно не глупее меня, подобный вариант не стоит сбрасывать со счетов.

Заметив, что Ариэн снова поворачивается в мою сторону, вновь прикрыл глаза и сохранил равномерность дыхания так, чтобы со стороны казалось, будто я медитирую.

К этому моменту уже почти десяток участников ритуала очнулись, и почти половина, видимо, чтобы не терять время зря, ушли на Повышение. Только, в отличие от меня, их Повышение было не шагом через Первую Стену, а намного проще, со Стали до Булата. Тем не менее и этот факт наглядно доказывал, что в Айнуминат были собраны далеко не простые личности.

Со многими из них я познакомился впервые, кого-то помнил, благодаря памяти будущего. Узнал множество новых деталей, благо моя временная должность в гильдии позволяла не только задавать вопросы, но и получать на них ответы. А с учётом моего глобального плана по помощи землянам в развитии, это мне сильно помогало. Кому-то подсказал подходящий стиль боя, с другими провел беседы по поводу путей дальнейшего развития, и всем без исключения читал лекции об Айне. О божествах и их Писаниях, об алтарях и молитвах, о социальном устройстве этого мира, о том, как не погибнуть, банально сказав что-то не то и не в том месте. С настойчивостью пытался вложить в головы землян пользу от Рун и развития Ментала.

Оглядываясь назад, могу точно утверждать, что за неделю пребывания в должности стратега гильдии пользы я принёс немало. Кто-то теперь не оступится по незнанию, кто-то не станет влезать в сомнительные авантюры, а кто-то, возможно, даже сохранит жизнь, вовремя заткнувшись. И что совершенно точно, мне удалось подтянуть боевую подготовку гильдии, если не научив их драться на уровне местных проходчиков, потому как за неделю совершить подобный подвиг было бы не по плечу даже легендарному Эвелану, то начальную базу поставил всем. Даже Ариэн убедил, что тяжелая шпага, которую она носит на поясе, не только атрибут имиджа и стиля, но и вполне полезный инструмент в сохранении её жизни.