Чтение онлайн

— Фкуснооо… пахнееешь… — прошипела безногая женщина, подползая ближе.

Темный след шел за ней от самой пристани. Она исступленно тянула ко мне свою руку, от которой остались лишь желтоватые кости, покрытые тиной. Я собрался с силами и махнул рукой, отшвыривая создание обратно в воду. Громкий всплеск стал словно сигналом для других существ. Девушка, еще секунду назад расчесывавшая волосы, метнулась в мою сторону, направив свою когтистую ладонь на меня. Я отскочил, бросая в нее пару ледяных кинжалов, которые лишь замедлили ее. Два существа, связанные вместе рыболовной сетью, ринулись ко мне. Сиплые хрипы вырывались из прогнивших легких; я ударил их ногой, усиливая атаку силой воздуха. Смрад окружил меня, когда они упали, продолжая настойчиво двигаться в мою сторону на карачках. Опасливо обернувшись, я увидел, что путь к фонарю был отрезан другими созданиями, наступавшими на меня. Махнув рукой, я сбил пару из них — они с грохотом упали в воду, уносимые на дно сильными течениями, но их место заняли другие. Я тяжело вздохнул, молниеносно отражая удары существ, окруживших меня в плотное кольцо. Костлявые руки драли мою куртку, оставляя на ней мазутно-черные следы, источавшие загробный аромат. Голова кружилась от усталости и зловония, опутавшего мой разум, словно дурман.

«Соберись, они слабее тебя», — пытался убедить я сам себя, в очередной раз посылая одно из созданий на дно чернильной реки.

Одна из девушек, опасно приблизившаяся ко мне сзади, больно царапнула мою шею — кровь змейкой потекла по спине, оставляя алую дорожку. Я с силой ударил создание по лицу, впечатывая локоть в прогнившую кожу, сползшую вниз и оголившую кости. Ужас на секунду вновь овладел мной, забирая остатки здравого смысла и сознания. Я, не думая ни о чем, устало закрыл глаза, сомкнул ладони, переплетая пальцы.

«Интересно, лодки это переживут?» — безразлично промелькнуло у меня в голове.

Вода с ревом и грохотом, словно дикое животное, сомкнулась вокруг меня, закручиваясь и захватывая существ в свои мощные лапы. Нечисть пыталась уцепиться за что-нибудь, но они были бессильны против магии стражей. Я открыл глаза: серебряный лунный свет мягко озарял пристань. Я резко раскинул руки в стороны, сбивчиво дыша. Река вернулась в свои берега, заставляя посудины угрожающе переваливаться с боку на бок, грозясь потопить их. Глубоко вдыхая, я расправил одеревеневшие от холода пальцы и приготовился провести ими в воздухе, погребая созданий под ледяным пленом.

— Советууую не делааать этогооо, Страшшш… — прошипел кто-то, касаясь губами моего уха.

Я замер, боясь обернуться. Мысли вихрем пронеслись в голове.

— Просто опустии рукии вниссс, — чарующе нашептывал голос.

Почему-то я послушался и, расслабляясь и выпрямляясь, отпустил магию.

— Хорошиий маальчик, — создание глухо рассмеялось мне в спину и зашипело что-то своим сородичам, вынырнувшим из воды.

Существа прижали то, что осталось от их ладоней, к головам, словно пытаясь скрыться от этого шипения. Я медленно обернулся, чтобы посмотреть, у кого было такое влияние на этих чудовищ. Тщедушное детское тельце, волосы, покрытые тиной, ошметки одежды вперемешку с сине-зелеными кусками кожи, свисавшими с сероватых костей, покрытых паутиной трещин. Я перевел взгляд на лицо девушки, которая глядела сквозь меня своими белесыми глазами, в которых не было зрачков. Часть щеки у нее уже сгнила, оголяя челюсть и ряд зеленоватых зубов. Создание хищно улыбнулось, прищурив прозрачные безжизненные глаза.

— Онии теебя не троонут, — бросила девушка, с трудом шагая к фонарю, снова разгонявшему ночную тьму.

Я пошел вслед, продолжая смотреть по сторонам на случай, если существа решат напасть вновь. Девушка упала на хлипкую коробку, покрытую илом со дна реки. Я встал неподалеку, не решаясь подойти ближе.

— Кто вы такие? — наконец спросил я, разрезая густую тишину.

Существа в воде заволновались, шипя и хрипло смеясь. Девочка вновь шикнула на них, заставляя замолчать.

— Мы — утопленниицы, людиишки называают нас маавками, — сипло говорило создание, поправляя остатки своей юбки. — Ноо мы предпочитааем называаться паадальщицами.

Терпкий запах гнили долетел до меня, когда создание начало расчесывать свои волосы красивым гребнем.

— Извиини моиих подчиненныых, онии давноо не елии, — тихо говорила девушка.

Я устало сел на землю, подмяв под себя ноги.

— Я все равно не к вам пришел, мне нужны русалки, — кинул я, рассматривая свою куртку, которую необходимо было немедленно сжечь: по-другому от этих пятен и смрада не избавиться.

Падальщицы снова засмеялись в своей ужасной манере.

— Русаалок туут не обитаает, — объяснила мне девочка, улыбаясь своим прогнившим ртом.

— Но я видел их в конце августа, — возразил я, нахмурив брови.

— Их сдеесь никогдаа не бываает, потомуу что они боятсяа наас, — самодовольно прошипело создание, снимая кусок полупрозрачной кожи с коленки и бросая его в Неву. — В этоом годуу страашница огняа и землии постараалась, и они заплылии к нам в гаавань. Жааль, штоо уплылии не фсее.

Я поежился, когда тусклые глаза с ехидством посмотрели на меня.

— Ноо я думааю, штоо тебее нушныы иименно мы, феедь ты пришеел за информаацией, — протянула девочка, продолжая терзать свое тело.

Я кивнул и сглотнул ком, стоявший в горле.

— Что происходит в мире нечисти? — быстро спросил я, слегка отворачиваясь, чтобы не видеть, как очередной кусок плоти с противным склизким звуком отлипал от костей.

— Мноого чеего, нечиисть богаата на ноовые идееи, — рассеянно сказало создание.

— Я про странные события, когда русалки ели людей или оборотни обращались вне полнолуния, — пояснил я, разглядывая песок на асфальте.

— Этоо не полоожено знаать теем, ктоо ещео не стаал страашем, но я скаашу, еслии ты даашь мне равноцеенную информаацию, — задумчиво сказала девушка, возвращаясь к своим темным волосам.

Я с подозрением посмотрел на утопленницу, пытавшую выторговать у меня что-то.

— По рукам, — сказал я решительно.

— Штоо ш, нечиисть устаала от гнеета Совеета, они хотяят свобооды, как былоо рааньше, — прохрипела падальщица. — Они разруушат егоо изнутрии.

— Они? А вы не с ними? — поинтересовался я, понимая, что внутри Совета были предатели, спрашивать об этом не было резона.

— Мы на сторонее победиителеей, — голос девушки сипел.

— А кто лидер? — спросил я в надежде, что она ответит мне.

— Это дорогаая информаация, страаш, за нее нужноо буудет отдаать огроомную цеену, но у тебяя нет ничеего стоаль интереесного, так штоо я не отвеечу.

Я сжал кулак, бросая взгляд на мертвую девушку, смотрящую на меня свысока.

— Хорошо, что ты хочешь от меня за то, что уже сказала? — я поторопил ее, не желая более тут задерживаться, если от этого нет никакого толку.

Создание по-детски захихикало, что заставило меня вздрогнуть.

— Скажии, штоо не таак со страашницей? — существо уставилось на меня, скрестив руки на груди, сквозь которую проглядывали ребра, покрытые подводной зеленью.

— Ничего, обычная стражница, — непринужденно бросил я, стараясь скрыть свое волнение.

— Не стооит враать, — девочка повернула голову так, что у обычного человека бы давно сломалась шея.

Я сосредоточился, удерживая маску спокойствия.

— Она сильнее, чем кажется, — я резко поднялся на ноги, собираясь уходить.

Девочка хмыкнула, закрывая свои прозрачные веки. Месяц обливал ее своим светом — она казалась еще более мертвой.

Не чувствуя никаких преград, я торопливо пошел обратно. Моим единственным желанием было поскорее покинуть это место, наполненное одной лишь смертью.