Чтение онлайн

— Бомбакс, — повторил юноша. — А я Дик Тринк. А теперь скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал.

Бомбакс с минуту подумал, пытаясь понять, как это объяснить. А потом написал единственное слово:

— Паранор? — удивленно воскликнул парень. Он как–то по–новому посмотрел на Бомбакса. — Это откуда ты?

Бомбакс кивнул.

— Ты — друид?

Он снова кивнул.

— Ты хочешь вернуться туда?

Еще один кивок. Бомбакс написал еще два слова на пыльном полу:

Мальчик нахмурился:

— Ты хочешь, чтобы я нашел для тебя воздушный корабль?

Бомбакс замотал головой. Его сильно расстраивала неспособность говорить. Он указал на себя.

— А, у тебя есть воздушный корабль, и ты хочешь, чтобы я отвел тебя к нему?

Бомбакс кивнул.

Парень, стоявший рядом с ним на коленях, поднялся. Своим сапогом он стер слова, которые Бомбакс написал на пыльном полу.

— Можешь ты встать на ноги и идти?

Бомбакс кивнул. С большим трудом он поднялся на ноги, постоянно покачиваясь. Его ноги, казалось, не хотели двигаться, а голова кружилась.

Парень засмеялся:

— Ну, далеко ты точно не дойдешь! Давай–ка я помогу тебе. Ну, клади свою руку мне на плечи.

Парень подошел к нему и помог закинуть его руку себе на плечи. Обняв друида, он сделал один шаг, потом другой. Они медленно прошли по полу склада до двери в дальнем конце, это был мучительный, бесконечный процесс, который быстро высосал из Бомбакса все силы, которые ему удалось собрать. Они добрались до двери и оказались снаружи. День был серым и пасмурным, а воздух был наполнен запахами рыбы и водорослей. На берегу Ранна рыбаки чинили свои сети и укладывали снасти. Парень довольно долго постоял, чтобы внимательно осмотреть доки, прежде чем двинуться дальше.

Они продолжили свой путь по докам, следуя вдоль стены склада туда, где начинался другой склад. Дальше виднелось еще несколько складов, мрачных и полуразрушенных. Путь казался очень, очень длинным.

— Не волнуйся, нам не нужно далеко идти. — Он услышал пыхтение парня, когда он произнес эти слова. — Но нам нельзя останавливаться. Только не на таком открытом месте. Надо было спросить тебя, кто с тобой так поступил, чтобы я знал, кого опасаться. Так–то вот. Продолжай двигаться. Вот сюда. Видишь эти ступеньки?

Они добрались до ряда шатких деревянных лестниц, которые вели к воде и небольшому причалу, к которому была привязана лодка. Они вместе спустились по ступенькам на причал и забрались в лодку, где измученный Бомбакс с трудом сел на лавку, ссутулив плечи, опустив голову и тяжело дыша.

Дик Тринк опустился перед ним на колени, и из–за этого перемещения веса крошечная лодка закачалась.

— Садись на дно между лавками, а я накрою тебя брезентом. Не стоит рисковать, чтобы тебя заметили, когда мы будем отплывать отсюда. Я вывезу тебя из этих доков и высажу на берег, где спрячу тебя до тех пор, пока не доберусь до твоего воздушного корабля. Не думаю, что ты сам сможешь до него добраться. Даже с моей помощью. Можешь мне сказать, как его найти? Где он пришвартован? Я сумею на нем летать, если только он не слишком большой.

Бомбакс кивнул. У него так кружилась голова и он был настолько истощен, что едва мог сосредоточиться на словах юноши. С ним никогда не случалось ничего подобного. И это заставило его задуматься над тем, каким зельем опоил его мвеллрет.

— Хорошо. Потом ты мне подскажешь. Сначала нам нужно выбраться отсюда. А теперь ложись вниз. Я накрою тебя.

Бомбакс сделал так, как тот сказал. Он лег вниз, а парень накрыл его брезентом, потом пересел на второе сиденье, и Бомбакс услышал звук вставляемых в замки весел.

Когда они отплыли, звук весел по воде и раскачивание лодки быстро погрузили Бомбакса в сон.

В то же самое время, рано утром, далеко на юге, флагманский корабль Федерации «Аришейг» поднялся на воздух из города, в честь которого он был назван, и направился на север к Паранору. За ним последовал флот из четырех других воздушных кораблей — два таких же военных линейных корабля, один огромный транспорт и разведывательное судно, отличающееся скоростью и маневренностью. На борту всех этих пяти судов находилась почти тысяча человек, считая членов экипажей, солдат Федерации и Драста Чажала. Большинство понятия не имело, куда они направлялись, и только Премьер—Министр и Стун знали о цели этого путешествия.

Даже Леан Ародиан, недавно назначенный командующим Аришейга и Министром Обороны Коалиционного Совета, чья власть была вполне сопоставима с властью Драста, не знал всей правды.

Многое было сделано, чтобы подготовить этот полет. Теоретически предполагалось, что Премьер—Министры Федерации совершали визиты к другим главам государств во всех Четырех Землях. Однако на практике те, кто занимал эту должность, редко рисковали выбраться за пределы Южной Земли, ограничивая свои визиты в различные области Федерации. Лишь время от времени, когда это становилось необходимостью, Премьер—Министр посещал другие три земли или окружающие территории, да и то только потому, что такой визит каким–то конкретным образом преследовал интересы Федерации. То, что Драст Чажал решил отправиться в Паранор, заставило взлететь от удивления не одну бровь, учитывая ту напряженность, которая существовала между Федерацией и друидами. Но он отразил все критические замечания и сомнения, озвученные членами Коалиционного Совета, отметив, что установление каких–либо отношений с Паранором в самом начале его деятельности на новом посту станет первым шагом к поиску путей для налаживания сотрудничества. Игнорирование друидов, чем они занимались многие годы, ни к чему не привело; настало время попробовать что–то более созидательное.

Это был всего лишь короткий шаг к тому, чтобы убедить их в необходимости взять в это путешествие значительные силы. Если друидов следовало склонить к сотрудничеству, то им нужно было напомнить о значительной силе Федерации. Им нужно показать в качестве примера, с чем им придется столкнуться, если они сделают Федерацию своим врагом. Прибытие флота военных кораблей, на борту которых находится Премьер—Министр, сыграет значительную роль в достижении этой цели.

Еще больше их убедило, когда было предложено, чтобы Леану Ародиану, одному из самых способных и проверенных военных, а также члену Внутреннего Круга Совета, доверили командование этой экспедицией. Это была идея Стуна. Сделать его частью мнимой делегации. Дать ему звание командующего флотом. А затем где–нибудь по пути сбросить за борт. Естественно, в результате несчастного случая. Как известно, подобные несчастные случаи происходят на борту воздушных кораблей.

Со стороны Драста это была азартная игра. Однако большие успехи обычно требуют огромного риска. Драст Чажал был готов рискнуть.

Стоя на мостике «Аришейга» и наблюдая, как начинают исчезать из вида башни и стены столицы Федерации по мере того, как выстраивался флот, чтобы отправиться на север, он на минуту задумался о человеке, который теперь являлся главным препятствием для того, чтобы надежно закрепиться на своем посту.

Как и Эдинжа Орл, Леан Ародиан происходил из могущественной семьи политиков и военных, насчитывающей трехсотлетнюю историю. В первую очередь он был солдатом, но после многих лет службы он стал членом Коалиционного Совета. Подобная двойственность дозволялась законами Федерации, поэтому он стал логичным выбором на должность Министра Обороны. Благодаря истории своей семьи и ораторским способностям, а также уважению и любви со стороны солдат, которыми он командовал, он быстро возвысился в политических кругах до такой степени, что стал очевидным кандидатом на то, чтобы стать преемником прежнего Премьер—Министра. И он бы им стал, если бы не кампания, начатая Эдинжей, и скрытые усилия Драста по выдвижению себя в качестве приемлемого компромисса для обоих кандидатов.

Неудача в достижении поста Премьер—Министра нисколько не уменьшила честолюбие Ародиана; в этом Драст Чажал был уверен. Поэтому были весьма веские основания полагать, что именно Ародиан был повинен в смерти Эдинжи Орл. С исчезновением Эдинжи устранялась всякая реальная угроза его стремлениям заполучить должность Премьер—Министра. Чтобы убедить Коалиционный Совет пересмотреть свой выбор, особых усилий не потребуется; а если это произойдет, то Драст останется без работы. В конце концов, с самого начала он представлял собой компромиссное решение, а теперь больше не было необходимости в компромиссе. Поэтому было принято решение назначить Ародиана командующим этой экспедицией. Это создавало у Министра Обороны впечатление, что Драст прислушивается к нему, и в то же самое время он увозит его за пределы городских стен, подальше от сравнительной безопасности его семьи, и в подходящий момент и в подходящем месте сможет избавиться от него. Леан Ародиан смог отправиться в эту экспедицию, но, по всей вероятности, вряд ли из нее вернется.