Чтение онлайн

— Они теперь улетят?

Афенглу покачала головой, показывая, что она в этом не уверена.

— Мы бы хотели оставить письменную декларацию о намерениях, чтобы ее прочитала Ард Рис, — вдруг произнес говоривший на борту «Аришейга». — Можем ли мы приземлить флит внутри крепости, чтобы доставить его?

Афенглу почувствовала, как на шее зашевелились волосы, предупреждая ее.

— Мы в состоянии строгой изоляции, — ответила она. — Мы не можем принимать посетителей. Можем ли мы встретиться снаружи ворот, чтобы принять ваше послание?

— Представьтесь, кто говорит? — Это уже был другой голос, который не так скрывал нетерпение.

Афенглу посмотрела на Бомбакса, чтобы он дал ей указание, но он нарочито отвернулся.

— Я Афенглу Элессдил, — ответила она.

— А это Драст Чажал. Я знаком с изоляцией, однако это не касается дипломатических миссий. Я расцениваю этот отказ как преднамеренное неприятие моих усилий по установлению нового взаимопонимания между Федерацией и вашим орденом. Если я прав в своих рассуждениях, так и скажите, и мы улетим без дальнейших споров. Если же нет, тогда знайте свое место и позвольте нам приземлиться.

Она почувствовала, что краснеет:

— Премьер—Министр, я понимаю ваше разочарование. Однако изоляция Паранора не допускает исключений, даже для дипломатических миссий. Более того, я не просто уполномочена, но обязана отказать вам в вашей просьбе. И это не имеет ничего общего с осуждением вас лично или неприятием ваших усилий. Если желаете, можете приземлиться за крепостными стенами и дождаться возвращения Ард Рис. Однако, я не могу сказать, как долго продлится это ожидание.

На этот раз от тишины повеяло холодом. На палубах «Аришейга» люди задвигались, занимая свои места, как будто знали, что произойдет дальше. У Афенглу возникло неприятное ощущение, что весь этот план действий был продуман заранее.

Она подошла к Кроллингу и Бомбаксу и прошептала первому:

— Мы от них защищены?

— Полностью, — ответил большой тролль. Бомбакс поймал ее взгляд и кивнул в знак согласия.

Вдруг с палубы «Аришейга» раздался голос Драста Чажала:

— Я думаю, что вы намереваетесь причинить нам вред, Афенглу Элессдил. Я считаю, что этот отказ не имеет ничего общего с изоляцией, а связан с тем, чтобы получить над нами преимущество. Начинаю подозревать, что вы заманили нас сюда. История друидов это история двуличия и подлости. Сначала присылаете приглашение, а теперь внезапно отзываете его без видимых причин. Вы что–то скрываете за этими стенами, то, чего мы не должны увидеть? Вы занимаетесь чем–то, что окажет пагубное воздействие на правительства и народы Четырех Земель? Если нет, то позвольте нам попасть внутрь!

— Спускайтесь со стен, — сразу же обратилась она ко всем вокруг, уделяя особое внимание Арлинг, к которой присоединился Симриан. К его чести, Симриан тут же повел ее сестру к лестнице, несмотря на очевидное нежелание последней.

Бомбакс мгновенно оказался рядом с ней, а тролли укрылись за защитными сооружениями, держа наготове оружие.

— Ваши обвинения оскорбительны и необоснованны, Премьер—Министр, — ответила она голосу с боевого корабля. — Сейчас же удалите свое судно от стен. Наш разговор окончен.

К ее разочарованию и тревоге, вместо этого «Аришейг» развернулся носом к воротам и начал понемногу приближаться. Корабль двигался прямо к стенам, от которых она сказала ему улетать, с оружием наготове и стоявшими на своих постах солдатами. Это была прелюдия нападения, которого она все время боялась, и ничего не могла сделать, чтобы его остановить. Стражи, которые защищали Паранор, автоматически должны ожить, как только воздушный корабль пересечет вертикальную плоскость южной стены. Со времени их создания и размещения вскоре после окончания войны на Преккендорране, никто никогда не бросал им вызов и не был свидетелем того, что они могли сделать. Наверное, Ард Рис знала это, но ни Афенглу, ни Бомбакс не имели ни малейшего понятия.

Скоро они это выяснят.

Афен глубоко вздохнула и призвала свою магию, чтобы создать защитный экран. Она знала, что Бомбакс делает о же самое.

А потом, без какого–либо предупреждения, откуда–то из орудийных портов, расположенных в южной стене, выстрелила рельсовая праща, выпустив полный заряд металлических осколков по корпусу «Аришейга». Этот звук потряс окружающую тишину — как кратковременные удары градин по жестяной крыше, — однако выстрел не нанес существенного ущерба защитной стальной обшивке боевого корабля. У Афенглу была всего секунда, чтобы задуматься над тем, кто это сделал — кто был настолько глуп, чтобы сотворить такое, — прежде чем ответил «Аришейг», выстрелив из всех своих орудий, расположенных в передней части корпуса, по крепостным стенам и башням.

Грохот выстрелов оглушил ее, пока она укрылась за укреплениями, а объединенное воздействие осколков из рельсовых пращей и белого огня, порожденного диапсоновыми кристаллами, расположенными в огнеметах, заставило стены содрогнуться и треснуть. Она поспешила к следующему укрытию, поймав взгляд Бомбакса, который двигался в противоположном направлении. Когда выстрелили разрушители, все вокруг оказалось в дыму, огне и пепле. К тому времени, она отошла на пятьдесят ярдов от парапета, скорчившись у угла, образованного южной стеной и башней, стараясь на поддаться панике в бушующем реве.

Как такое может быть?

Затем «Аришейг» пересек невидимую плоскость стен, и стражи, защищавшие Паранор, нанесли ответный удар. Магия действовала так, будто какой–то гигант сдувает надоедливое насекомое, его выдох был такой силы, что отправил огромный боевой корабль прочь, вращаясь вокруг своей оси. Весь его экипаж и большая часть вооружения летала по палубе в каком–то месиве дерева, железа и тел. Крики наполнили воздух, реи и световые паруса сорвались и свободно болтались, а «Аришейг» вертело и раскачивало так, будто он был пойман ураганом.

О, духи, со страхом и неверием беззвучно прошептала Афенглу.

Потом рядом с ней оказался Симриан, согнувшись за укрытием стен:

— Что случилось?

— Магия, которая охраняет крепость, и, по–видимому, она решила, что уже достаточно, — ответила она, по–прежнему наблюдая за «Аришейгом», который вертелся и раскачивался, пытаясь выровняться. Остальные корабли Федерации собрались вокруг него, но ни один из них даже не пытался приблизиться, пока флагманом явно никто не управлял. — Где Арлинг?

— Внизу, в безопасности. Я сказал ей, что если она поднимется сюда, то просто заставит тебя волноваться и ты не сможешь сосредоточиться. — Он быстро оглядел ее. — Ты не ранена?

Афенглу покачала головой. В нескольких сотнях ярдах, тоже пригнувшись за укреплениями, на них смотрел Бомбакс. Она помахала ему, сигнализируя, что с ней все в порядке. Когда он демонстративно отвернулся, в ней снова поднялась на него злоба.

«Аришейг» выправился, а его экипаж метался по кораблю, стараясь установить на места орудия и защитные экраны, подсоединяя радианные тяги и подтягивая световые паруса. По–видимому, с Федерацией еще не покончено. Афенглу перевела взгляд от стен к оборонительным бойницам и заметила Кроллинга и его троллей.