Чтение онлайн

Но теперь это случилось во второй раз, и Афенглу желала, чтобы у нее была хотя бы одна дверь между нею и захватчиками.

Они приближались.

Эльфийка старалась придумать, что же делать. Она хотела задержать их в узких проходах внешней стены, чтобы они не смогли добраться до внутренней части крепости. Если они прорвутся во двор, то окажутся повсюду.

Помещение башни было слишком тесным для использования магии, с помощью которой ей придется сдерживать людей, проходящих через стены, но выбора у нее не было. Выйти наружу означало дать им отличный шанс последовать за ней и добраться до ворот. Она отступила в темноту следующего коридора, обеспечив себе отличный обзор помещения башни, и откуда сможет увидеть приближающихся солдат.

Потом она стала ждать.

Драст Чажал укрылся в лесу около западной стены, наблюдая, как его солдаты перебегают открытое пространство до небольшой служебной двери, чтобы скрыться за ней. Стун сидел рядом с ним, и они оба подсчитывали количество солдат, исчезающих внутри крепости.

— Он держит свое слово, — тихо заметил Драст.

— Как всегда. — Стун пристально наблюдал за стенами, осматривая их верхушку из конца в конец, чтобы заметить любые признаки стражи друидов. — Он умен, это так.

Еще два–три солдата проникли внутрь. Теперь их уже было больше тридцати. Они привели пятьдесят, считая, что этого количества будет вполне достаточно для того, чтобы открыть хотя бы одни из главных ворот. Остальную армию они оставили у южных ворот в качестве отвлекающего маневра. Второй отряд находился в засаде в лесу позади них, готовый войти в крепость, когда передовая группа откроет западные ворота. Это должно произойти быстро, как только все пятьдесят человек окажутся внутри.

— Не забудь, — сказал Драст. — Я хочу, чтобы девчонку Элессдил взяли живой.

Стун пожал плечами:

— Зачем так напрягаться? Ты же все равно убьешь ее.

— Может быть и нет. После того, как мои солдаты напомнят ей, что у дерзости есть своя цена, я, возможно, отправлю ее к деду.

Ассасин бросил на него взгляд:

— Убей ее и дело с концом. Не стоит играть с такими вещами.

Драст отвернулся:

— Когда ты пойдешь?

— Еще немного подожду. Торопиться не нужно.

Они замолчали, наблюдая, как последний из передовой группы исчез в дверном проеме. Наверху, на стенах не было никакого движения и никто не появился.

— Думаю, я отправлюсь к западным воротам и подожду там. — Драст начинал беспокоиться, проявлять нетерпение. — Я хочу быть там, когда они откроются. — Он встал, посмотрел на Стуна и улыбнулся. — Ну, вот почти и все. Конец друидов и их драгоценной крепости. Конец их магии. И именно я буду тем, кто их низвергнет.

У Стуна был соблазн съязвить, что еще слишком рано праздновать, но умудрился сдержать язык за зубами.

Когда первые солдаты Федерации появились из коридора, напротив которого она пряталась, Афенглу была уже наготове. Призвав свою магию, она подождала, когда первые трое атакующих выйдут на открытое пространство, а затем шагнула в поле их зрения. Солдаты отреагировали мгновенно, подняв свое оружие и бросившись на нее. Однако магия друидов отшвырнула их назад и они отлетели на своих товарищей, заполнив проход криками и проклятиями.

Она не стала ждать, когда они разберутся, а тут же направилась прямо на них. Прикрывшись щитом магии, который сплела одной рукой, она атаковала магией, используя другую руку — мощным, тяжелым ударом, который обрушился на всех солдат, которых она смогла увидеть, сбивая их с ног и расплющивая о стены. Коридор превратился в сумасшедший дом, шок от того, что произошло, полностью остановил наступление, заставляя солдат, которые были еще на это способны, отступать. Те, кто находился в передних рядах, кричали своим товарищам отходить назад. Дальше были еще двери, насколько знала Афенглу, но, по крайней мере, они находились далеко от западных ворот.

Вполне справедливо.

Она вышла через дверь из башни, оказавшись во внутреннем дворе, выискивая подмогу, которую надеялась найти.

Там никого не было.

На какой–то момент она застыла на месте, растерянная и потрясенная. Где же были защитники Паранора?

Потом Афенглу услышала вопли и крики, раздающиеся откуда–то с другой стороны крепости, и поняла, что настоящее сражение происходило где–то там. Она решила было поспешить туда, чтобы выяснить, что же там происходит, но это означало бы отказаться от защиты западных ворот, что, как она понимала, было бы большой ошибкой.

Она останется там, где ее присутствие необходимо.

Эльфийка направилась вдоль стены к следующей башне, когда двери распахнулись и остальная часть передовых сил Федерации хлынула во двор.

Афенглу застыла на месте. Она сразу же поняла, что находится слишком далеко, чтобы их всех остановить, а с поврежденной ногой она не могла передвигаться достаточно быстро, чтобы как–то исправить это положение. Изменив свои планы, она направилась через двор к внутренней стене крепости, посылая заряды магии на людей, которые приближались к ней. Нескольких она сбила с ног, но остальные продолжали наступать. Они не спешили к западным воротам, решив сначала разделаться с ней. Она присела на корточки, призвав самый большой щит, на который смогла собрать силы, и расположила его стальным занавесом на их пути. Проход оказался перегорожен и на какое–то время их продвижение застопорилось. Она накрыла дугой магический щит над ними, отрезав им доступ воздуха.

Изо всех сил стараясь вырваться на свободу, они начали задыхаться.

Эльфийка понимала, что действие магии долго не продлится, однако у нее появился шанс убежать. Без поддержки она не смогла бы выстоять против такого количества. Со всей возможной быстротой она поспешила в безопасное укрытие внутренней стены, и каким–то чудом ухитрилась краем глаза заметить худую, проворную фигуру, идущую позади нее. Она развернулась как раз в тот момент, когда атакующий присел на одно колено и прицелился в нее длинной духовой трубкой.

Инстинктивно отреагировав, Афенглу сумела выставить защитный барьер. Вылетевшие дротики распались при контакте, яркие красные вспышки их ядовитых зарядов осветили ее щит. Эльфийка снова побежала, заметно прихрамывая, когда стрелок выстрелил второй раз. Несмотря на то, что она была готова к этой атаке, она споткнулась и упала, а дротики пролетели мимо ее головы черными снарядами в ярком утреннем солнечном свете.

На этот раз, поднявшись на ноги, она направилась к нему.

Однако стрелок уже догадался о ее намерении и бежал в другую сторону. Она послала ему вслед магическую паутину, которая превратила его в клубок с беспорядочно машущими руками и ногами; его духовая трубка отлетела в сторону. Афен хотела сделать больше, но к этому моменту магия, которая удерживала солдат Федерации, рассеялась, и они снова двинулись на нее.

На это уже нет времени, подумала она.

Используя магию, чтобы их замедлить — а именно заклинания, которые опутывали ноги, — она снова стала отступать, не спуская глаз ни с солдат, ни со стрелка из трубки. Но это довольно сильно истощило ее и она начала спотыкаться. Сдерживание наступающих солдат забрало у нее последние из оставшихся сил, а до спасительной внутренней стены оставалось еще пятьдесят футов.

Они почти догнали ее, когда появился Бомбакс.

Он выпрыгнул из завесы дыма и с ревом пронесся по стене, быстро пролетев по каменным лестницам и выскакивая во двор с развевающимися позади него черными одеждами. Он орал на атакующих солдат, чтобы привлечь их внимание, бросая им вызов, чтобы они повернули к нему. Солдаты Федерации отвернулись от Афенглу, заметив облаченное во все черное привидение, и сразу же побежали со двора. Стрелок из духовой трубки уже исчез.