Чтение онлайн

Тэлия неловко приподнялась, но женщина жестом велела ей сесть.

– Оставайся на месте, детка, - сказала она, когда Тэлия, усевшись, робко взглянула на нее.
– Ты проделала долгий и трудный путь верхом и заслужила право немного посидеть на том, что не движется.

Женщина внимательно изучала покорно сидевшую перед ней девочку - и ей нравилась то, что она видела. Ведь маленькая растерянная незнакомка сумела справиться с взбалмошной наследницей - и как! Озорно и с юмором, но умно и без жестокости. Ей многое по плечу.

– Итак, тебя зовут Тэлия. Не обижайся, что я подслушивала: мне было интересно, как ты с ней справишься, - полуизвиняющимся тоном сказала женщина.

– Всыпала бы ей как следует, будь моя воля, - отозвалась Тэлия не задумываясь. Это приключение и явное одобрение женщины отодвинули ее страхи; и если рядом с Келдар Тэлия всегда нервничала и чувствовала себя неумехой, то с этой незнакомкой почему-то ощущала спокойствие и уверенность.

– Ей маловато доставалось, - вздохнула женщина, - боюсь, ей давно пора всыпать.

Она внимательнее оглядела Тэлию и еще больше просветлела. В больших карих глазах девочки светились любознательность и ум, а черты лица выдавали неизменно ровный мягкий нрав. Женщина подумала, что Тэлия, вероятно, чуть старше, чем кажется; ей, может быть, лет тринадцать-четырнадцать. Скуластое лицо под копной взъерошенных волос было очень милым. Крепкая, коренастая фигурка показывала, что девочка привыкла к тяжелой работе. Каждое новое наблюдение подтверждало, что Ролану удалось то, на что надеялись и о чем молились.

– Ну, да это можно отложить и на завтра, - продолжала женщина-Герольд.
– Мне сказали, что тебя привез Ролан, верно? Значит, тебе уже все известно?

Сочувствие в глазах женщины ободрило Тэлию. Это сочувствие, любопытство, а главное - вспыхнувшее доверие вызвали бурю в ее душе.

– Нет! По-моему, все все знают, кроме меня!
– Выпалила она.
– И хоть бы кто-нибудь что-нибудь объяснил! Женщина уселась с небрежным изяществом.

– Что ж. Сейчас кто-нибудь что-нибудь объяснит. Хотя лучше бы ты мне рассказала, что с тобой произошло, а я постараюсь помочь тебе разобраться во всем этом.

Тэлия и не заметила, как взахлеб рассказала всю свою историю - с той минуты, когда Келдар позвала ее домой, до этого самого мгновения.

Закончив, она чуть не расплакалась. Все ее страхи вдруг вернулись - на что ей рассчитывать, разве что спасибо скажут. И Тэлия окончательно поняла, как трудно ей придется, когда ее прогонят из дворца.

– Я хочу попросить вас... Вы, наверно, знаете кого-нибудь... такого...

– Постарше?

– Ну да. Если это можно... Не найдется ли для меня какой-нибудь работы здесь?
– отчаянно взмолилась Тэлия.
– Я все могу делать, что скажут: штопать, мыть, полы драить - все что угодно.
– Она остановилась, испугавшись, что вот-вот разревется. Как у нее только духу хватило воображать себя среди этих сказочных людей. Куда ей до них!

– Дирк был прав. Ты действительно ничего еще не поняла, - Сказала женщина почти про себя и так пристально поглядела на Тэлию, что та отвела глаза.
– Когда ты сказала Старшей Жене, что мечтаешь стать Герольдом, ты говорила всерьез?

– Да. Конечно же, да!
– Тэлия разглядывала свои стиснутые на коленях руки.
– Больше всего на свете... Я понимаю, что и думать нельзя, но... Тогда-то я этого не понимала. Мне никто никогда не рассказывал, как это выглядит на самом деле и, наверно... ну, я и представить себе не могла... У нас ведь в Твердыне все по-другому. Я и понять не могла, о чем прошу. Вы уж простите меня. Простите меня, пожалуйста, я не хотела быть дерзкой.

– Простить?
– Изумилась женщина.
– Детка, что же мне прощать? Мечтать о том, чтобы стать Герольдом, вовсе не дерзость - хотя, знаешь ли, жизнь Герольдов мало похожа на сказку. Это ремесло, которое либо скучно, либо опасно - не одно, так другое. Половина Герольдов не доживает до старости. А жизнь их такова, что на себя времени почти не остается. Удивительно, что кто-то еще соглашается взяться за эту работу, не то что мечтает о ней, как о чем-то заветном. Для Герольда долг в любой ситуации превыше всего остального, даже его собственной жизни.

– Это неважно!
– воскликнула Тэлия, вскинув голову.

– Вот как? А что важно?

– Не знаю точно.
– Девочка поискала слова, чтобы выразить то, что она до сих пор только смутно ощущала.
– Дело в том, что Герольды действуют, а не хнычут... и они делают то, что снова связывает жизни людей воедино, даже если для этого надо всего лишь рассудить спор о корове. И...
– Тэлия запнулась, - у них есть Спутники...

Тут, как она ни крепилась, слезы хлынули у нее из глаз - так живо и ярко вспомнились Тэлии дни, проведенные в дороге, и то, как впервые в жизни она не чувствовала себя одинокой. Быть может, это была лишь игра воображения, и все же... по крайней мере, ей казалось, что Ролан привязался к ней. Может... даже полюбил? Она-то в нем души не чаяла, это Тэлия знала точно. А теперь он исчез, конечно, его отвели к Герольду, которому он принадлежит.

– Ах ты бедный ребенок, - женщина-Герольд порывисто протянула руки и привлекла Тэлию к себе, чтобы та могла выплакаться у нее на плече.

Тэлия, глотая слезы, попыталась отстраниться, хотя ей страшно хотелось сдаться и прильнуть к этой женщине, такой доброй и понимающей.

– Я такая грязная, - выдавила она, всхлипывая, - А вы в Белом. Я вас всю перепачкаю.

– В жизни есть вещи поважнее чистого платья, - ответила женщина, крепко обняв ее, точь-в-точь как когда-то Врис. От этой почти незнакомой дамы-Герольда исходило ощущение утешения и поддержки, почти как от Ролана... или Врис, или Андреана. Сдержанность Тэлии растаяла, и она расплакалась, не пытаясь более сдерживаться.

Когда она выплакалась вволю и немного успокоилась, женщина дала ей платок - вытереть глаза и нос - и сказала:

– Совершенно ясно, что тебе почему-то никто никогда не говорил, как выбираются Герольды.

– Разве они просто не рождаются ими, ну, как Старший Сын? Я хочу сказать... все это...

– "Все это" не значит ничего - если у тебя нет нужных задатков. Это правда, что Герольдом нужно родиться, поскольку невозможно научиться быть Герольдом, но кровь тут совершенно ни при чем. Герольдов Избирают Спутники.

И тут на Тэлию внезапно нахлынуло воспоминание о том ярком и радостном миге, когда она впервые посмотрела в глаза Ролану. "Я Избираю тебя", сказал он тогда в ее мозгу. Теперь она вспомнила все...

Женщина улыбнулась, видя, как задохнулась Тэлия, когда все части головоломки внезапно встали на свои места.

– Обычно им не приходится слишком далеко ходить. Как ни странно, но по разным причинам каждый, кто обладает нужным для Герольда складом души, чаще всего так или иначе находит дорогу в столицу, ко двору или в Коллегию. Однако порой Спутникам приходится самим отправляться на поиски своего Герольда. А один Спутник поступает так всегда. Скажи, в книгах, которые ты читала, тебе не встречался титул "Личный Герольд Государя"?