Чтение онлайн

Повинуясь хозяйке, барс развернулся чуть ли не в прыжке и ударил магическим залпом.

— Щит! — взвизгнула я.

И снова Кати избежала удара в последний миг, выставив заслон. Достаточно сильный, чтобы отбить удар. Но это опять была лишь защита.

Так бой и проходил. Барс попросту гонял моего сателлита по залу. Одно радовало — отведенные пять минут мы продержались, но в ответ так ни разу и не ударили. Это была чистой воды самооборона. Так мне Грэйс в жизни не победить.

Бой закончился внезапно. Очередной прыжок барса достиг цели. Он извернулся и зацепил Кати лапой. Пусть он не выпускал когти, но удар все равно вышел приличным. В том числе за счет магии. Кати отбросило к стене. Бедняжка ударилась и упала на пол.

Я рванула к ней, но еще до того, как подошла, Кати самостоятельно села и встряхнулась.

— Ты в порядке? — я все равно волновалась. Повреждение может быть внутренним.

Кати тряхнула головой, приходя в себя, и щелкнула клювом один раз. По нашей с ней договоренности это означало «да».

— Ты что там делаешь? — удивилась Нелли.

Для нее общение с сателлитом было чем-то из ряда вон. Невозможно, одним словом.

Я поспешила встать на ноги и развеять Кати. Пусть отдыхает. Повернувшись к Нелли, я указала на часы на стене:

— Мы продержались дольше пять минут.

Она глянула на них и хмыкнула:

— Верно. Птичка оказалась не промах. Хотя честно скажу, я этого не ожидала. Что ж, я всегда держу слово. Буду тренировать, только не твоего сателлита, у нее как раз все отлично. Не знаю, кто с ней занимался, но со скоростью реакции и применением магии у нее полный порядок. А большего для арены не надо. Проблема в тебе, девочка.

— Во мне? — удивилась я.

Вот уж не думала, что кто-то однажды заявит, что я не умею драться. Это было неожиданно.

— Ты слишком много думаешь и медленно действуешь, — пояснила Нелли. — И с этим придется плотно поработать. На арене либо ты бьешь, либо бьют тебя. Пока ты будешь обдумывать следующий ход, противник тебя уже размажет. На арене нет места тактике и стратегии. Это не шахматы, это бой сателлитов.

Я только ресницами хлопала. Вот так поворот. Оказывается, в нашем с Кати тандеме именно я — слабое звено. Но если это поможет победить Грэйс, то я готова учиться.

— Значит, ты берешься тренировать меня? — уточнила я.

— Говорю же, — покачала головой Нелли, — ты слишком медленно соображаешь.

Я только зубами скрипнула. Это будут непростые занятия.

Мы договорились с Нелли на две тренировки в неделю. Она посчитала, что этого будет достаточно, и я была с ней согласна.

Суть тренировок сводилась к взаимодействию с Кати. Мне предстояло научиться быстро реагировать на ситуацию, молниеносно принимать решения и отдавать приказ. Проще сказать, чем сделать. Нелли была права — я чересчур много думаю, а потом сомневаюсь в принятом решении. И, кажется, это касается всей моей жизни, а не только боя.

За учебой и тренировками время бежало незаметно. Порез на моей ладони полностью зажил, жизнь вошла в привычную колею. К тому же последний разговор с Вэйдом не прошел даром. Он действительно оставил меня в покое.

Мажор больше не преследовал меня. По крайней мере, не так открыто. Я все еще ловила на себе его обжигающие взгляды, но редко. Я испытывала по этому поводу неоднозначные чувства. Облегчение, смешанное с тоской.

Я скучала по мажору! Дни без него как будто лишились красок. Все было хорошо, только серо. Но хотя бы моя отработка теперь ничем не отличалась от остальных. Обычные, средние задания.

Но главное — меня оставили в покое все остальные. Меня вдруг резко перестали обсуждать. И мою связь с куратором, и то, что меня выбрали принцессой бала. Словно кто-то заткнул им рты. А, может, дело было в новом поводе для разговоров?

Ведь отработка закончилась, и началась подготовка к специализации. Студенты только это и обсуждали. Что покажет их магия, куда их определят? Все были полны надежд и опасений одновременно.

Меня общая тревожность тоже не миновала. Больше всего я переживала, что во мне найдут задатки черного менталиста. Учиться мне тогда до конца года под личным присмотром Вэйда. Это будет сущий кошмар!

Куда ни загляни — в библиотеку, в аудитории и даже в столовую — студенты повсюду готовились к распределению. Моя соседка вовсе была на грани. Просыпалась по ночам, бормоча заклинания.

Тронт и тот нервничал:

— Если моей специализацией станет благоприятный фон, я этого не переживу, — бубнил он. — Сидеть до конца дней в душных приемных, успокаивая посетителей ментальным воздействием — это же смертельная скука!

От подобной перспективы даже меня передернуло. Это худшая работа, какая только может достаться менталисту. Скучно до впадения в летаргический сон! Я искренне надеялась, что меня эта чаша минует. Хотя некоторые о ней мечтали. Например, Трина. В этом они с братом совершенно непохожи.

Но вот настал тот самый день. С самого утра Вышка стояла на ушах. Гостиные кафедр гудели от разговоров, трубы натужно шумели, едва справляясь с напором воды, в коридорах было не протолкнуться. Преподаватели и те суетились.

К десяти всем первокурсникам предстояло явиться на тренировочную площадку, где и пройдет испытание на специализацию. Я сперва думала, откуда взялось такое название? Но потом Трина объяснила, что специализацию студенты не выбирают сами, ее назначают преподаватели по результатам испытания.

Для этого на тренировочной площадке каждый год строят полосу с различными препятствиями. Как магическими, так физическими и умственными. Каждый первокурсник проходит полосу на пару со своим сателлитом. Ему разрешено применять магию по-своему усмотрению. Никаких ограничений. Собственно, в этом вся суть испытания.

Преподаватели внимательно следят за студентом. Какую магию он применил, как прошел то или иное препятствие. А потом на основе этих наблюдений делают выводы о том, какая специализация ему подходит. К чему он, проще говоря, имеет склонность.

Считается, что маг всегда использует ту магию, которая ему ближе по сути. Инстинктивно ее выбирает. Если ты черный менталист, то вряд ли будешь использовать заклятие успокоения, скорее уж нашлешь страх. Полоса препятствий построена таким образом, чтобы вытянуть из нас подобные индивидуальные настройки.

Мы с Триной завернули за угол, к Боевой кафедре. Перед нами должен был открыться вид на тренировочную площадку, но то, что я увидела, было намного грандиознее.

— У меня зрительные галлюцинации или тренировочная площадка увеличилась в размерах? — удивилась я.