Чтение онлайн

– А меня кто-то спросил?

Удивительное дело, но женщины переглянулись и рассмеялись. А королева с улыбкой проговорила:

– Тиан просто направил тебя в самое безопасное место.

– Я преподаватель, а там пожар и… – начала возражать я, но женщина жестом меня остановила.

– Тиан разберется. А тебе пока нужно успокоиться и умыться. Ты не пострадала? Что-нибудь болит?

Я, конечно, заверила, что все в полном порядке и попросила меня перенести обратно в Академию. Кто бы меня еще послушал! Отправили умываться, а когда я вернулась, еще и целителя обнаружила. Знакомого такого, который когда-то лечил и Власту. Он осмотрел меня и уверенно проговорил:

– Девушка в полном порядке. Должно быть, сработала родовая защита.

– Такой родовой защиты у меня точно нет, – тут же возразила я, но невольно поежилась, сообразив – мне просто повезло. Не знаю, в чем причина, но если бы я пошла по обычному маршруту, да еще не сработала непонятно какая защита… Я бы тут не сидела.

– Конечно, есть, – отмахнулась королева. – Со стороны моего сына было бы глупостью не позаботится о твоей защите. А дураком он никогда не был. Давайте лучше пока чай пить.

Я почувствовала себя гостьей на безумном чаепитии. Потому что происходило что-то совершенно непонятное и абсурдное. И пусть леди и были приветливы, но они говорили что-то, что совершенно ускользало от моего разума. Не укладывалось в голове. И даже когда перешли на обычные светские разговоры, я все равно еще ничего не понимала. Наконец я не выдержала и задала мучающий меня вопрос:

– Как можно наложить родовую защиту на кого-то, кто даже не принадлежит к семье?!

Кажется, зря я это спросила вслух. Разговоры сразу смолкли, а потом леди Ребекка ответила:

– Легко. После помолвки представитель королевской семьи спокойно может наложить родовую защиту на свою избранницу. Будущих королев, как правило, принято беречь.

В последних словах слышалась легкая насмешка, но важно было другое.

– После какой еще помолвки?! Никакой помолвки не было! Значит, и защиту наложить он не мог!

Сама поразилась, как испуганно и визгливо прозвучал мой голос. А леди посмотрели на меня… Да как на дуру они на меня посмотрели. После чего королева вздохнула, покачала головой своим мыслям и тихо меня спросила:

– Ярина, милая, скажи, а что ты знаешь об обычаях драконов?

Подобная смена темы заставила меня недоуменно моргнуть, но я честно призналась:

– Ничего. Только то, что одно вредное колечко-ящерица способно женить без согласия. Но это, я так понимаю, исключительно в вашей семье, леди Ребекка.

Женщина рассмеялась, а потом обратилась к королеве:

– Я вас, пожалуй, пока оставлю. Теперь твоя очередь рассказывать о семейных обычаях.

И она без зазрения совести удалилась, оставив меня наедине с королевой. Ну просто зашибись! Та снова вздохнула и покачала головой:

– Я даже предположить не могла, что Тиан тебе ничего не сказал.

– Так скажите вы, – потребовала я, разом растеряв все свое самообладание. Хотя внутри уже начало зреть крепкое такое подозрение, плавно перерастающее в уверенность.

– Милая, ты должна понимать, что драконы собственники и не осуждать его слишком сильно, – тут начала оправдывать сына Элизабет, но под моим взглядом осеклась и начала колоться. – В королевской семье есть определенный ритуал, при котором заключается помолвка. Сначала представитель семьи приводит свою избранницу к Озеру силы, защищенному от посещения посторонних. Он должен доставить ее туда сам, в когтях. Такое положение и такой жест показывают, что он готов ее оберегать, а она ему – доверять.

Чего?! Я только недоуменно моргнула. Сходила, называется, на экскурсию. Поужинай со мной, Ярина, попритворяйся моей девушкой, а я пока под пристальным вниманием проведу с тобой обряд помолвки. Интересно, это игра так далеко зашла или что?

– Но это же только начало? – с надеждой спросила я, еще надеясь – так далеко Тиан зайти не мог. Без моего согласия. Не мог же? Это же просто иллюзия, чисто для родительницы.

– Потом он отводит ее в Грот Воспоминаний. Там они оставляют самые ценные воспоминания, – по губам Элизабет скользнула улыбка. – И если в них обоих мелькает избранник, совершается вторая ступень ритуала. Подтверждение намерений.

Господи, Ярина, ну что тебе стоило там о ком-то другом подумать? Ну хотя… Не знаю, о ректоре, что ли! Или о Лампыче! С ним столько ценных воспоминаний связано – не перечесть.

– Но это же не помолвка, правильно? – продолжала домогаться я до королевы. Никогда не думала, что в присутствии подобной леди нещадно забуду о правилах приличия.

– Нет. Последняя стадия помолвки проходит после ритуала на крови, – безжалостно ответила на мой вопрос королева. – После нее между женихом и невестой возникает особая связь, они начинают чувствовать друг друга на расстоянии. Дракон способен явиться только на зов своей невесты.

Черт! Вот как чуяла, не надо соглашаться на всякие кровавые ритуалы! Ничем мне это не грозит, как же! Еще и принца так легко смогла вызвать, когда меня обвинили в совращении Артура Фарли. На этой мысли с губ сорвался нервный смешок! А я еще радовалась, что удалось так быстро вызвать принца! При этом недвусмысленно сообщив ректору, что я являюсь его невестой. Фальшивой, черт его побери, невестой! Потому что я согласия не давала.

Ну не смех ли! Невеста драконьего принца пыталась совратить своего ученика и еще одного кандидата на престол!

– Это все? – смогла наконец выдавить из себя я, а Элизабет сочувствующе на меня посмотрела и сообщила:

– После этого имя невесты появляется на генеалогическом древе. Пока еще тускло, призрачно, но появляется, – и, прежде чем я успела задать вопрос, убила меня окончательно. – Твое появилось, Ярина.

Я молчала, пытаясь собрать мысли в кучку. Я просто не знала, что сказать. Без меня меня женили, ой, то есть помолвили. И я все еще не могу понять, как мне к этому относиться. И что это – серьезно или часть спектакля?

– Мне жаль, девочка, что мой сын не удосужился тебе обо всем этом сказать, – сочувственно сжала мою ладонь королева.

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент несносный сын и жених возник в гостиной и сообщил:

– Все в порядке, пожар ликвидирован. Не надо волноваться, Ярина.

Нет, я, конечно, рада за аудиторию. Но я его, черт побери, все-таки убью!

Так, Ярина, успокойся, сделай глубокий вдох. Не стоит сейчас устраивать скандал, пусть и не пустом месте. Сначала нужно разобраться с взрывом.