Чтение онлайн

Что ж, кажется, настало время и для моего рассказа.

Академия гудела уже неделю. Ну еще бы! Не каждый день наследный принц королевства собрался жениться и устраивает в честь помолвки бал. И – о наглость – никто не знает, кто является невестой. Об этом объявят только во время бала. Таблоиды высказывали миллион подозрений насчет личности счастливицы, там даже имя Лианы мелькало. Но ни разу не упоминалось мое, что было только на руку.

За последнюю неделю я старалась меньше времени проводить на людях, особенно в одиночестве. Пока аудиторию восстанавливали, вела теоретические лекции в основном корпусе. А потом меня тут же переносили из Академии. На свидания, а также знакомство с королем и будущей потенциальной семьей.

Да, мы готовились объявить о помолвке. Но между нами еще ничего не было решено. И, наверное, в иных обстоятельствах я бы протянула с этой новостью как можно дольше, но тут обстоятельства вынуждали поступить иначе.

А еще мы с Тианом посетили мою семью, Они были несколько ошарашены свалившимися на них новостями, но информацию о помолвке приняли стойко. Ну как стойко… Мне пришлось заблокировать несколько проклятий, направленных в сторону моего жениха, еще парочку поглотила его собственная защита. Отец чуток пошумел, но принял. А бабушка так ехидно прокомментировала:

– Яриночка, милая, что-то вы с девочками завели дурную привычку находить себе мужей в другом мире.

– Что поделать, если в нашем мире живут не слепцы, а мужчины, готовые на все ради своих избранниц, – парировал Тиан, даже рта не дав мне раскрыть. Кажется, данное высказывание впечатлило всех моих домочадцев, а бабушка даже одобрительно мне подмигнула.

Теперь же им предстояло посетить и бал по случаю нашей помолвки.

За эту неделю удалось обнаружить и Руслана. И Тиан переносил меня также в Министерство, где передо мной извинились и снова предложили контракт. Вот только теперь не на работу, а на сотрудничество с использованием моего зелья. Пока что я согласия не дала, зная, что мой проект еще не доработан. Но потом – почему бы и нет?

Правда, в награду за попытки меня напугать Руслан получил одно незаметное, но тоже крайне действующее проклятье. Скоро талантливый ученый начнет заикаться, что точно доставит ему множество неудобств. И нет, мне совсем не стыдно. Он почему-то не стыдился меня пугать.

За подготовку к балу Элизабет и леди Ребекка взялись лично. А заодно вовлекли и меня в этот круговорот. Моя потенциальная свекровь оказалась чудесной женщиной, с которой было приятно болтать обо всем на свете. Сына она обожала, но своей заботой не душила. И это обожание никак нельзя назвать слепым. Несколько раз она мне намекала, что Тиана стоило бы проучить за его выходку с помолвкой. Я только таинственно улыбалась, но подробностей ей не выдавала.

Именно она и обеспечила меня этим чудесным платьем потрясающего лилового оттенка с пышной многослойной юбкой, открытыми плечами и рукавами-фонариками и изысканной вышивкой. Я даже представить боялась, сколько оно стоит, хотя наша семья была далеко не стеснена в средствах. К балу я готовилась во дворце при помощи специально выделенной горничной.

И вот теперь изумленно смотрела на собственное отражение. Я никогда не отличалась заниженной самооценкой, но до этого момента не подозревала, что могу быть настолько красивой. Мы не стали укладывать мои длинные локоны в изысканную прическу, горничная просто распустила их и уложила. И сейчас они волной спускались до самой талии. Макияж – практически незаметный, но преобразивший мое лицо.

– Какая вы красивая, – выдохнула Кэти – горничная. Я с улыбкой ее поблагодарила, и она упорхнула. Но через несколько минут раздался новый стук в дверь. И я уже знала, кто это был. Тиан.

– Ты потрясающая, – выдохнул он, а я улыбнулась:

– Правда?

– Истинная, – он шагнул вперед и потянулся, чтобы обнять, но тут же замер. – Нельзя. Мама нас убьет.

– Нельзя, – с улыбкой подтвердила я. – Ты испортишь весь товарный вид.

– Ну, милая моя, ты не товар, – шутливо погрозил мне пальцем Тиан, а потом протянул коробочку. – Это тебе. Должно подойти к платью. И не отказывайся.

Последнее он добавил очень вовремя. Я проглотила возражение и заворожено уставилась на роскошное ожерелье с аметистами и подходящие к ним серьги.

– Позволишь?

Я кивнула, все еще не спеша что-то произносить. Приподняла волосы. Горячие пальцы скользнули по моей шее, лаская прикосновениями, а холодный металл ожерелья вызвал невольную дрожь. Когда Тиан отступил от меня на шаг, его глаза полыхали. В моих, подозреваю, тоже был огонь.

Серьги я надевала уже самостоятельно. А потом проговорила:

– Спасибо, дорогой. Мне очень нравится. С меня поцелуй.

– Ловлю на слове. А лучше два. Потому что… – жестом фокусника он достал другую коробочку. Меньше. И каким-то шестым чувством я знала, что там.

Кольцо. Красивое, нет, прекрасное. Изящное, какое-то совершенно волшебное. Изящная, ажурная и очень тонкая работа. А в центре – словно капелька огня.

– Оно зачаровано драконьим пламенем, – тихо сообщил Тиан. – Помолвочное. Его сделали по моему заказу специально для тебя. Примешь?

Это не предложение выйти замуж, но что-то такое, от чего мое сердце дрогнуло. И я не смогла ответить отрицательно:

– Приму.

Он сам надел кольцо на безымянный палец, после чего поцеловал упомянутый, а потом и в центр ладони.

– Будь осторожна. Пожалуйста.

Я кивнула, прекрасно понимая его тревогу. Ведь по нашему замыслу весь этот бал – ловушка для интригана. Если мы не ошиблись в предположениях, ему нужно успеть до объявления о помолвке. То есть у него будет несколько часов с момента начала бала, чтобы лишить принца невесты. После того, как я уже стану невестой официально, ставки пойдут совсем другие.

– Не переживай, – я провела пальцем по его щеке. – На мне же стоит защита. Помнишь?

– Спокойнее мне от этого не становится, – проворчал Тиан. – И Лампыча, как назло, на балу не будет.

– Слушай, если он обует половину твоих гостей, ничем хорошим это не закончится, – привела веский аргумент я. Хотя причина отсутствия фамильяра была в другом. Не стоило привлекать лишнего внимания, да и зверей в толчее вполне и затоптать могут.

– Наших гостей, – тут же поправил меня Тиан и мрачно поинтересовался. – Идем?

Нет, ну с таким настроением он совершенно невозможный! Подавшись вперед, я быстро и легко поцеловала его в губы и с улыбкой отметила:

– О, а помада даже не пачкается.