Чтение онлайн

– Я пришел с Земли. Со старой Земли.
– Честно ответил Трис и увидел, что Крон-то-Рион одним залпом осушил свой кубок.

– Предсказание.
– Прошептал про себя старый маг.
– Сбылось предсказание!

– О чем Вы говорите?
– Заинтересовался Трис.

– Очень давно, до появления Проклятых островов, когда еще Императоры-Маги владели великой силой и знанием, один из них предсказал, что когда-нибудь Этла-Тиду найдут их враги со старой Земли. Долгое время никто в это не хотел верить. И вот появился ты...

– Никакие мы не враги.
– Махнул рукой Трис.
– У нас об Атлантиде забыли много тысячелетий назад...

И Трис коротко пересказал Крон-то-Риону свою историю, поведанную ранее Алине. Но только он не стал до конца раскрывать свои планы относительно поиска божественной силы...

Маг-Советник с жадным вниманием выслушал рассказ Триса. Потом он спросил:

– И что теперь ты собираешься делать?

– Завтра я дерусь на поединке с Греан-Мором. Потом продолжаю искать способ вернуться домой.

– Это означает, что в исходе боя ты уверен?

– Как можно быть в чем-то уверенным? Жизнь полна неожиданностей. Но, согласитесь, глупо было бы планировать свою смерть на поединке.

– Ты хорошо владеешь дуэльным мечом?

– Честно говоря, я еще не знаю, как он выглядит. Но на Земле я научился пользоваться любым холодным оружием.

– Ты удивляешь меня, пришелец с Земли. Сейчас я покажу тебе, что такое дуэльный меч.

Крон-то-Рион три раза хлопнул в ладоши, и из-за двери появился слуга. Маг-Советник отдал приказ, и через некоторое время слуга принес длинную деревянную коробку, богато украшенную рисунками на военную тематику.

– У всех высших сановников обязательно есть свой дуэльный меч, пусть даже они и не дерутся на поединках. Открой футляр!

Трис приподнял крышку и похолодел. Такое оружие он ни разу в жизни не держал в руках. Меч был сделан из дерева! И мечом этот предмет можно было назвать только условно. Слегка изогнутая плоская палка из твердого черного дерева была по внешнему изгибу усажена мельчайшими острыми осколками обсидиана, тщательно вставленными в прорези, словно зубы в челюсть животного. Меч имел гладко отполированную рукоятку, достаточно длинную для того, чтобы держать ее обеими руками. Гарды не было. Вся черная деревянная поверхность была испещрена магическими узорами и рисунками, изображавшими сцены единоборств. Массы длинного меча было вполне довольно, чтобы наносить смертельные удары, а обсидиановые зубья должны были рассекать кожу и плоть, словно лезвия бритвы.

Разглядывая рисунки на мече, Трис задумался о том, из какой глубокой древности, возможно даже, из самого каменного века, дошел он до современной Этла-Тиды.

– Насколько я понял, - прервал его размышления Крон-то-Рион, - ты впервые видишь этот меч. И своего дуэльного меча у тебя нет.

– Где я могу достать такое оружие?

– Если у тебя нет своего меча, тебе предоставят для поединка меч из дворцовых запасов. Едва ли он будет достаточно хорош против оружия Греан-Мора. Поэтому я дарю тебе, Трисмегист, свой меч. Он не подведет тебя во время боя.

Трис опустился на одно колено и торжественно поцеловал теплую деревянную поверхность. Потом он встал и убрал оружие в футляр.

– Каковы правила поединка?

– Правила ты уже знаешь: никакой магии, никакого иного оружия. Бой идет до смерти или до смертельных ран одного из противников. Вот и все!

– Если нельзя пользоваться другим оружием, то можно ли наносить удары руками и ногами?

– Попробуй, но едва ли Греан-Мор подпустит тебя на такое расстояние. Он непревзойденный фехтовальщик, а дуэльным мечом учился владеть с раннего детства.

– Вот завтра и посмотрим, - синие глаза Триса потемнели, - кто из нас непревзойденный...

– Что бы завтра не случилось, войны нам не избежать.
– Внезапно сменил тему Крон-то-Рион.
– Мы в любом случае ответим отказом на ультиматум южан. Но их армия гораздо лучше вооружена и обучена.
– Советник посмотрел прямо в синие глаза Триса.
– Ты можешь нам помочь?

– Что мне это даст?

– Власть. Доступ к древним свиткам. Возможность стать одним из высших правителей Этла-Тиды. Кроме того, я освобождаю тебя от клятвы, которую ты дал в Южном форте, обещая доставить жертву в Главный храм Этла-Тиды.

– Как много времени есть для подготовки армии?

– Примерно два месяца. Сейчас лето, и даже самая глубокая вражда не заставит наши страны двинуть войска навстречу друг другу до уборки урожая. Но через два месяца войска южан перейдут нашу границу. Либо мы дадим им бой в Зеленой долине и победим, либо пропустим врага во внутренние провинции. Их флот гораздо слабее нашего и будет заперт в портах, однако натиск сухопутной армии при нынешнем положении дел выдержать мы не сможем. Именно так думает и Повелитель Горван, рассчитывая выиграть войну в одном главном сражении на границе.

– Хорошо, я могу вам помочь, но у меня одно условие.

– Какое?

– Я хочу посмотреть на один предмет, хранящийся, по слухам, в Императорской сокровищнице.

– Что за предмет?

– Тот, что давным-давно привез сумасшедший рыбак из Проклятого города.

– Хорошо. Ты получишь все, что хочешь. А сейчас пойдем к Магу-Императору. Только мы трое будем знать, кто ты такой и откуда прибыл.

– Четверо.

– Кто четвертый?

– Моя племянница, Алина. Несостоявшаяся жертва ваших жрецов.

Трис допил вино, остававшееся в кубке, и поставил его на стол. Вставая со стула, он сказал:

– Я готов идти. Вы сами разбудите трех своих телохранителей, прятавшихся в нишах за портьерами, или это сделать мне?

Ответом ему был потрясенный взгляд Крон-то-Риона...

Трис и Крон-то-Рион в сопровождении гвардейцев шли по коридору дворца. Начальник стражи удвоил число сопровождающих солдат, и процессия стала похожа на небольшой военный отряд. Большой прием уже закончился и теперь эта часть дворца была тиха и безлюдна.

Когда они подходили к покоям Императора-Мага, навстречу прошествовала принцесса Лорана со своей свитой. Оглядев пришедших, она нарочито громко сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Как много чести оказывают этому северному дикарю и грубияну! Все равно завтра на площади его изрубят на куски.

Трис уже открыл рот, собираясь объясниться, но тут же получил толчок в спину от Крон-то-Риона и ускорил шаг.

– Еще успеешь с ней наговориться.
– Сказал мудрый старик.
– Если завтра останешься жив, конечно...