Чтение онлайн

– Стремена.

– Что это такое?

– Если бы ваш уважаемый Маг-Император Тот-Лоран дождался появления армии у Гаммельна на Земле, то вы бы уже знали об этом. Стремена - это часть конской упряжи, которые крепятся к седлу и представляют из себя упоры для ног. Своих коней вы просто покрываете попоной и садитесь сверху. Если же у всадников появится дополнительная опора, это позволит им надежнее сидеть на лошади, увереннее держаться в бою. Привстав на стременах, можно с большей силой ударить врага. Я предлагаю вам организовать отряды тяжелой кавалерии, защитив прочными латами всадников и коней. Врага воины могут поражать длинными пиками и мечами. Насколько я могу судить об армии Южной Империи, такой отряд пройдет через их ряды, словно раскаленный нож сквозь масло!

– Стремена!
– Крон-то-Рион потрясенно переводил взгляд с Триса на Мага-Императора и обратно.
– Это так просто! Почему же раньше об этом никто не додумался?

– На Земле стремена появились более чем через десять тысяч лет после исчезновения Этла-Тиды.
– Пожав плечами, ответил Трис.

– Только ради одного этого стоило встретиться с тобой!
– Промолвил Тзот-Локи.
– Мы благодарны тебе до конца жизни.

– Вашей или моей?
– Переспросил Трис.
– Я имею в виду предсказание на мой счет...

– Я говорил не об этом...
– Старый повелитель неожиданно смутился от слов молодого человека.

Стараясь исправить неловкость, Трис продолжил:

– Еще я предлагаю вооружить вашу пехоту арбалетами. Ваши луки недостаточно мощные, и годятся только для охоты. Стрельба из большого английского лука, который я мог бы вам предложить, потребует долгой тренировки. Арбалет в этом отношении проще, хотя нужно много времени на его перезарядку.
– Трис пододвинул к себе чистый папирус, прибор для письма и начал рисовать.
– Смотрите: к специальному деревянному брусу с одной стороны плашмя крепится мощный короткий лук из рога или железа. Его тетиву практически невозможно натянуть рукой. Для этого используется вот такой коловорот с ручкой. Натянутая тетива удерживается спусковым механизмом. Сюда вставляется короткая тяжелая стрела, которая называется "болт". Теперь достаточно нацелить арбалет на врага и нажать спусковой крючок. Арбалетный болт насквозь пробьет любой из ваших доспехов. Думаю, и у южан броня не намного крепче... По этому рисунку опытный мастер изготовит вам оружие... Даже если завтрашний бой окончиться не так, как мне хотелось бы...

– То, что ты сейчас нам показал, уже заслуживает величайшей награды, Трисмегист.
– Торжественно начал говорить Маг-Император.
– Я не могу допустить, чтобы в поединке победил южанин. Я отменю поединок и...

– И я вам этого не прощу.
– Веско прервал Трис.
– Поединок состоится, потому, что я этого хочу. Пообещайте мне только одно.

– Все, что угодно!

– Если я погибну, Алина, моя воспитанница перейдет под ваше покровительство. Ведь проклятие ее бывших рыжих волос падет на меня.

Маг-Император встал и широко развел руки с поднятыми вверх ладонями:

– Клянусь Богом-Спасителем и честью владык Этла-Тиды, что я приму эту девочку, как родную дочь!

– Благодарю Вас, Ваше величество.
– Склонил голову Трис.
– Кстати, что там говорил Посол Юнор на счет "старшей дочери"?

– Это была тайна.
– Тзот-Локи словно сразу постарел на несколько лет.
– Но, похоже, теперь она раскрыта, как ни старался я спрятать свою жену от посторонних глаз. Дело в том, что через три месяца у нее родится девочка... Моя младшая дочь... Но хватит говорить о делах! Мы с Крон-то-Рионом совсем забыли, что тебе нужен отдых.

– Есть одно условие, которое мне пообещал выполнить Маг-Советник. Я настаиваю на его выполнении немедленно.

– Какое же это условие?

– Ваше величество, - сказал Крон-то-Рион, - Трисмегист хочет посмотреть на тот самый жезл с Проклятого острова.

Маг-Император пристально посмотрел в небесно-голубые глаза Триса и тихо проговорил:

– Я не могу его показать. Он исчез из сокровищницы еще в правление моего отца. И никто не знает, где он сейчас.

По взгляду старого Императора Трис понял, что тот говорит правду. Он вздохнул:

– Жаль, очень жаль. Теперь мне, действительно, пора пойти отдохнуть.

Маг-Император встал, провожая Триса.

– Я надеюсь, - голос Тзота-Локи зазвучал уверенно и громко, - что меч Крон-то-Риона хорошо послужит тебе завтра, и вечером я буду счастлив устроить во дворце праздник в честь Командующего сухопутными войсками Этла-Тиды благородного Трисмегиста-Аттона-Тониана.

– Это очень большая честь для меня. Я не подведу ни Вас, ни Этла-Тиду!
– Ответил Трис и вышел за дверь.

Начальник стражи, получивший необходимые распоряжения, ожидал его с почетным эскортом солдат. Темнело, и каждый третий из гвардейцев сжимал в руке пока еще незажженный факел. Они шли к выходу из дворца, и все встречавшиеся им в коридорах сановники и слуги глядели на Триса с надеждой и почтением.

– Почему они так на меня смотрят?
– Спросил Трис у Начальника стражи.

– Весь город уже знает о твоем поединке с послом южан. Понимаешь, господин Трисмегист, люди видят в этом бое символ будущей войны. От того, кто завтра победит, будет зависеть судьба Этла-Тиды.

У выхода из дворца на храмовой площади Триса поджидали Ремин и Никар-Вазам. Рядом с ними стояла колесница Помощника казначея. Увидев своего друга, дядя и племянник сначала бросились к нему, но когда из ворот показались идущие следом гвардейцы, они степенно замедлили шаг.

– Как прошла встреча?
– Не смог сдержать нетерпения Ремин.
– Что он тебе сказал? Кое-кто из старых сановников решил, что тебя казнят, чтобы не портить отношения с Южной Империей.

– Они ошиблись, отношения уже испорчены. А Маг-Советник просто пожелал мне удачи.
– Трис не хотел рассказывать о своей встрече с Магом-Императором.

– И он потратил на пожелание удачи весь день и весь вечер?
– Удивился Ремин, недоверчиво покачав головой.

– Еще он подарил мне свой дуэльный меч.
– Трис показал на футляр, который нес один из солдат.

Никар-Вазам и Ремин были шокированы. Такой драгоценный подарок не мог быть сделан какому-то неизвестному молодому дворянину с севера. Правда, следовало учитывать то, что ему предстояло отстаивать честь Этла-Тиды...

Раздался стук копыт и шум колес, и из ворот выехала роскошная двухколесная колесница, ведомая слугой Крон-то-Риона. Увидев Триса и его друзей, он натянул поводья. Четверка горячих сильных коней нетерпеливо перебирала ногами, словно вот-вот собиралась вновь пуститься вскачь. Слуга поклонился Трису:

– Господин Трисмегист, Маг-Советник приказал мне отвезти Вас домой, чтобы Вы имели больше времени для подготовки к поединку.

Трис обратился к Никар-Вазаму и Ремину:

– Мне надо ехать домой, Алина, наверное, уже беспокоится.

– Не волнуйся, Трис, - сказал Никар-Вазам, - Алина сейчас в моем доме. Ремин привез ее и все ей рассказал. Когда тебя забрали солдаты, мы уж было подумали...

– Спасибо вам, друзья!
– Трис был искренне тронут. Никар-Вазам думал, что Алина - его племянница, но Ремин-то знал правду, и тем не менее рисковал из-за девочки.