Чтение онлайн

— Веспасиан Светоний Крааааасс! — заорал ворон на весь лес, размахивая крыльями. А затем тихо и вкрадчиво добавил. — Для друзей просто Красс.

— Говорящий ворон?! — удивилась Лили.

— Говорящими бывают только попугаи, юная леди, а я — разумный мыслящий субъект. Цивилизованный гражданин этого варварского мирра! И к тому же, хоть и не хочу хвастаться, профессор философии и географии.

— Красс, как тебя не увижу, ты всегда навеселе, — покачала головой Фрида.

Ворон виновато понурил голову, как бы объясняясь: «Так вышло».

— Может представите вашу лучницу? — заметил Лантир. — А то мы не знакомы.

— Это Лили Купер — наш лучник в группе. Лили, Грейс ты уже знаешь. Это Лантир, он глава «Вязов». А господина, которого ты приняла за простую птицу, зовут Красс. Он из расы разумных пернатых.

— Лили? — недоверчиво переспросила Грейс, — Это сокращение от Лилиель? Ты что, из клана Цветов?

— Я?! Каких ещё цветов?

— Понятно, забудь.

— Пойдёмте внутрь, друзья. Нам есть, что обсудить, — Лантир кивнул кому-то, и ворота, треща, начали открываться.

Внутри стен их глазам предстало эльфийское поселение. Точнее, эльфийским здесь было только название. Дома, один в один похожие на бревенчатые постройки поселенцев, стояли на земле. Чуть дальше виднелась башенка то ли ратуши, то ли амбара. От ворот к ней была проложена вымощенная камнем прямая улица, от которой под прямыми углами отходили дороги поменьше. А ещё дальше, за домами, над городишком нависал отвесный утёс скалы, который эльфы видимо приспособили как естественную стену, сильно сэкономив на ограждении.

Кое-где, правда, из-за крыш выглядывали деревья, в основном дубы и вязы, напоминая, что ещё недавно на этом месте рос дремучий лес. Деревья, видимо, специально не тронули при строительстве, в попытке придать поселению хоть какой-то «эльфийский антураж». На некоторых из древ виднелись свисавшие канаты, а в густых ветвях крепились площадки из досок. Грейс пробурчала, что это было сделано недавно, в качестве элемента обороны, если враги ворвутся в город.

Слева от ворот, примыкая к стене, издавала жужжащие звуки пилорама. А чуть поодаль длинная каменная труба отправляла в воздух клубы серого дыма. Оттуда же раздавался энергичный стук молота о наковальню.

На фасадах домиков крепились вывески, сообщавшие, что это строение принадлежит такому-то ремесленнику. Все надписи были сделаны на языке королевства Статеры. В довершении всего один из домиков имел вымпел со знаменем герцогства Эрлиг, а над его дверью красовалась надпись: «Долгих лет королеве-матери!».

— А как же дома на деревьях? — непонимающе спросила Лили. — А родники с волшебной водой? А светильники лунного света?

Вид у Лили был как у ребёнка, который бесповоротно понял, что его всё время обманывали, и волшебства не существует.

— У тебя какие-то проблемы с этим, а? — огрызнулась Грейс. — Никто из наших не знает, как нужно выращивать древесные дома. Мы же почти все родились и выросли в человеческих городах. Зато у нас есть дипломированный архитектор, который даже помогал проектировать квартал в Столице. Поэтому наше поселение отвечает всем современным требованиям градопланирования.

— Но ведь ваш городок совсем не отличается от селений людей? Какой смысл было вообще переезжать? — не успокаивалась Лили.

— Не всё так просто, — ответил за неё Лантир. — У нас были на то свои причины. Я предлагаю поговорить под крышей. В главном здании у нас есть комнаты для гостей, где вы сможете передохнуть с дороги, и небольшая столовая, я как раз веду вас туда.

Эльф повёл их по мощёной камнем улице по направлению к зданию с башней, которое оказалось ратушей. Лантир, как он пояснил, официально значился мэром поселения и главой общины. Однако на самом деле должность мэра была скорее номинальной, поскольку городок был относительно маленьким. Да и все важные решения эльфы принимали вместе, на общем собрании, и, как заявил Лантир, должность главы селения была организована скорее для контактов с официальными властями Эрлига. Лантир же являлся предводителем ещё до основания города, поэтому его и решили избрать мэром.

В итоге, эльфы посовещались и организовали что-то вроде небольшого городского совета, в который, кроме Лантира, вошли ещё несколько персон, взявшие на себя текущие вопросы хозяйствования. Грейс стала заместителем мэра по обороне и охране порядка. Её обязанностями были: обеспечение безопасности поселения, тренировка ополченцев и разведка территории вокруг. Когда разразился конфликт с ящероголовыми, на её плечи легло ещё и создание оборонительных рубежей и опорных пунктов против ящеров. Именно в это время поселение было обнесено прочной стеной, а над водопадом был устроен пункт дальнего наблюдения.

Планированием городка и строительством заведовал Нолен, молодой архитектор из Столицы, который решил бросить красивую жизнь ради «спокойствия и единения с природой». Конечно же, никакого единения он в лесу не получил, о чём регулярно жаловался, но работу свою продолжал выполнять исправно. Нолену постоянно слали письма с просьбами вернуться, но юноша по ему одному ведомым причинам выкидывал их в мусор.

За образование был ответственен Красс. Просто потому, что у него единственного оказалось звание профессора. На назначенной должности Красс не делал практически ничего, не считая постоянных пьянок и воплей по ночам, и его быстро приспособили в качестве почтальона. Ворону не составляло большого труда слетать в Эрлиг за корреспонденцией. На что он, впрочем, сильно обижался, заявляя, что его сравняли с каким-то безмозглым голубем.

Старшим ремесленником стал кузнец Мейлон. Это был крупный высокий эльф. Он наголову превосходил остальных не только по росту, но и по возрасту, хотя для эльфа он был совсем не стар. Лантир хотел, чтобы именно он стал мэром, но кузнец отказался, заявив, что привык стучать молотом по наковальне, а не по головам, и что, если он получит такую должность, ему некогда будет заниматься любимым кузнечным ремеслом.

Магическими делами ведал Лаэнре, школяр из Эрлига, специализировавшийся на погодной магии. Но поскольку он был всего лишь учеником, то и возможности его как волшебника были небольшие. В совет он входил лишь потому, что не нашлось других кандидатов на эту должность. Юный волшебник учился в магическом институте Эрлига и регулярно ездил туда на сессии.

Была ещё ответственная за лекарства и лечение травница Агнолитель, но она пострадала от рук ящероголовых и уже несколько месяцев не выходила из своего жилища, забаррикадировавшись внутри. Заботливые соседи приносили ей под дверь пищу и воду, которые она забирала поздно ночью, когда никто не видел. Подруги пытались её растормошить, но ничего не удавалось. Никого нового на эту должность так и не назначали.

Эльф провёл путников внутрь ратуши, где оказался просторный холл, который по бокам справа и слева обрамляли две лестницы с искусно отдекорированными перилами. На лестницах были расстелены красные тканые дорожки, а по стенам висели картины разнообразных пейзажей.