Чтение онлайн

В плен взяли четверых: дочерей паучихи и Баму с Риджем. И слизняка — потому что одна из дочерей теперь шла в комплекте с ним. Тристан погрузил их всех в стазис, и мы левитировали неподвижные тела к «Невидимке».

Оставшихся вояк разоружили и отправили с сообщением прямиком на корабль магофага. Всё же оставлять в полном неведении и повергать в хаос такое большое и сильное государство как Стейтон — затея плохая. Анархия нам не нужна. Велели явиться на Совет через неделю, а за это время им предстояло разработать и представить нам свою новую политику. Успеют ли? Их проблемы.

— Как доказательство, — ответил я на вопрос Тристана. — Ты же не хочешь потерять своё имя, правда? — Он поморщился, и я продолжил: — Ну и для демонстрации того, что мы не убиваем всех без разбора. Девушки — продукт воспитания паучихи. Они молоды, способны осознать ошибки и исправиться.

— То есть ты надеешься, что получится достать душу из слизняка и вернуть в человеческое тело?! — немного испуганно воскликнула Мариэлла.

Покосился на неё, отмечая, что та непонятная связь, которая между нами возникла, никуда не делась. Даже в чужом теле Мари ощущалась как родная — тёплое устойчивое чувство узнавания ютилось где-то в глубине груди. Мари точно моя сестра, и других доказательств мне не требуется.

Однако нам всем придётся объяснять, почему облако Алтеи больше не работает и почему Великий герцог Вольный теперь выглядит как щуплый первокурсник.

— У меня есть стойкое чувство, что необратимых процессов нет, — сказал я задумчиво. — Или Последние надежды всё же не одноразовые, или есть тот, кто может сделать ещё.

— И я это обязательно выясню и найду возможность вернуться в своё тело, — рыкнул Тристан, с угрозой глядя на Леона.

Хотя бедолага вообще не виноват в том, что ему посчастливилось занять тело моего со всех сторон выдающегося брата. Леон, к его чести, угрозу проигнорировал — только пожал могучими плечами и чуть виновато улыбнулся.

— Поэтому доставим пленных на Невидимку и сходим проверить место, куда нас ведёт футляр, — заявил мой будущий тесть.

Граф Бузинский шёл впереди и даже со спины выглядел решительным, спокойным, точно знающим, что делать дальше.

— А давайте мы с вами прямо сейчас туда отправимся, чтобы время не терять? — предложил Тристан. — У нас артефакты, пропуска технарей и даже самой паучихи. Мы быстро через все арки пройдём, а остальные пусть тянут пленников дальше сами.

Я притормозил. Не опасно ли нам разделяться?

Паучиха мертва, но мало ли что ещё может ждать на этом острове. С другой стороны, Тристан даже в чужом теле остаётся одним из сильнейших боевых магов империи. А тесть, судя по сегодняшнему бою, ему не уступает.

— Ладно, идите, — всё же решил я. — Но Апрель и Леон с вами. Мы справимся без них. У меня ещё столько энергии осталось, что хватит на создание нового Палюса.

— А чего молчал? Мы бы уже давно туда дошли, — угрюмо буркнул Тристан.

Отвечать я не стал, просто пожал плечами. Брат и без моих объяснений знал, что моя голова занята мыслями о будущем Совете. Просто сейчас он раздражён, потому что чужое тело жмёт ему, как неудобный сапог.

А на следующей развилке граф Бузинский показал стрелку — она, как и раньше, стремилась к кладу и уводила в сторону от побережья.

— Не задерживайтесь только. Ждём вас на борту до следующего утра, а потом идём искать, — напутствовал я четвёрку кладоискателей.

Тристан кивнул — коротко, по-деловому. Леон в его теле помахал нам рукой. Апрель похлопал себя по карманам, проверяя артефакты, и они ушли, растворившись в серости коридора за первым же поворотом.

А я вдруг почувствовал облегчение. Не сразу понял почему. Осознал только тогда, когда мы через пару часов оказались на Невидимке, уложили пленников в капсулы сна и Алтея подошла ко мне, протянув на вытянутой руке шкатулку с шатром. Она ничего не сказала — только многозначительно выгнула бровь. Хочет остаться наедине.

Вот она! Причина облегчения! У нас появилась возможность уделить время друг другу. Впервые за долгое время мы остались без посторонних глаз, без необходимости куда-то бежать, кого-то спасать, что-то доказывать. Просто мы вдвоём. Мари мы доверяем, и она нас ни капли не смущает. А вот отец моей невесты, Тристан, Апрель… С ними за стеной я бы не смог расслабиться. Не потому что стеснялся — потому что не хотел, чтобы Алтея стеснялась.

Я без слов забрал шкатулку, нашёл подходящее место в багажном отсеке — достаточно просторное, чтобы шатёр развернулся полностью, — и активировал артефакт. Ткань выплеснулась наружу, натянулась, и через мгновение передо мной стоял шатёр. Маленький кусочек дома посреди чужого корабля.

— Идите уже, — донёсся до меня неродной голос Мариэллы. — Я и сама хотела бы остаться со своим новым телом один на один.

Я оглянулся.

Она стояла у стола каюты и разглядывала свои руки, длинные изящные пальцы вампирши, с выражением тихого и почти благоговейного восторга. Сестра, в отличие от Тристана, случившейся переменой явно довольна. Я, честно говоря, не понимал почему. Её собственная внешность обещала с годами расцвести и превратить Мари в настоящую красавицу. Плюс способности метаморфа всегда дадут возможность подправить то, что не нравится. Но… женщин понять сложно. Я не собирался этот вопрос с ней обсуждать. Тем более сейчас, когда Алтея вошла в багажный отсек вся такая таинственная, сияющая и манящая, что все посторонние мысли вылетели из моей головы. Она успела умыться, пригладить волосы, и на её щеках играл румянец, который не имел никакого отношения к бою или усталости. Она волновалась. И я чувствовал это так же ясно, как собственное сердцебиение.

Протянул ей руку и увлёк в шатёр.

Полог закрылся за нами, отрезав корабельные звуки — скрип обшивки, плеск волн, голос Мари. Внутри было тихо, тепло и пахло негой. Алтея развернула меня к себе лицом и закинула руки мне на шею. Пальцами скользнула по затылку, зарылась в волосы — и у меня перехватило дыхание. Такая простая маленькая ласка, а у меня земля качнулась под ногами.

— Ты понимаешь, что я теперь свободна? — спросила она шёпотом.

На допросе Ридж рассказал, как Хиллар убила Майкла из будущего вместе с его любовницей. А это значило, что душа моей невесты больше не связана брачным обрядом.

— Конечно, — так же шёпотом ответил я. — И мы поженимся сразу же, как попадём в империю. Теперь, когда между нами не осталось никаких препятствий, я больше не могу сдерживаться.

Она подняла на меня взгляд. В полумраке шатра ее глаза казались почти чёрными — огромными, бездонными, с золотистыми искрами на самом дне.

— И не надо.

Это прозвучало, как команда. Тихая, нежная, абсолютная. И я подчинился с жадностью, которую больше не нужно было прятать: накрыл губы любимой своими, притянул её к себе так близко, что почувствовал, как бьётся её сердце — быстро, отчаянно, в унисон с моим.

Алтея

Когда до меня в полной мере дошло, что наша с Карсианом близость неизбежна и случится прямо сейчас, я вдруг растерялась. Смешно, правда? Женщина, которая была замужем три года, которая только что помогла уничтожить опасного магофага и поменяла местами души четверых человек, вдруг вспомнила, что это тело не знало мужчин, и стоит посреди шатра, не зная куда деть руки.

Карсиан смотрел на меня так, что хотелось одновременно шагнуть к нему и спрятаться за ширмой. Мне как будто и вправду опять девятнадцать. Я как будто забыла, как всё бывает между женщиной и мужчиной.