Чтение онлайн

Команда начала действовать. Апрель, Карсиан и мой отец легли на траву у иллюзорного щита и, сложив руки на груди крестом для лучшей аэродинамики, прикрыли глаза. Выглядело это до нелепого торжественно — три взрослых мага лежат рядком, словно готовятся не к переброске через барьер, а к погребальному обряду.

Я отогнала от себя эту мысль.

Тристан засучил рукава и встряхнул руками.

— Отключу на минуту, но глубоко. Толкать будем над землёй, но вы всё равно упадёте, хоть и с высоты каких-то сантиметров. Надеюсь, на той стороне тоже трава, а не острые камни.

— Костюмы с хорошей защитой — не покалечимся, а удар быстрее в сознание вернёт. Не тяни, — поторопил брата Карсиан.

И его светлость герцог взялся за дело, а мы ему помогали как могли. Он отключал — мы приподнимали тела левитацией и придавали им ускорение изо всех сил. Первым был Карсиан. Тристан коснулся его виска, и мой жених мгновенно обмяк, как марионетка с обрезанными нитями. Мы подхватили его и толкнули в сторону барьера. Тело скользнуло в иллюзию и исчезло.

Следом отправили отца, потом Апреля. Мы не знали, насколько толстая иллюзия, но судя по тому, что обратно никого не выбросило, всё получилось.

— Карсиан! Приём! Ответь, если слышишь! — крикнула я, выждав минуту, просто наобум.

Вдруг иллюзия пропускает звук?

И нам очень повезло! С той стороны раздался стук. Мерный, ритмичный — по воздуху. Так странно слышать, как стучит воздух, но главное — связь есть!

— Это азбука гномов, — пояснил Леон. — Они так под землёй перестукивались. В наше время тоже используется…

— Не умничай, мы все изучали гномянку и знаем, что нам сообщили, что всё хорошо, — проворчал Тристан, потирая виски. Три отключения подряд дались ему нелегко — я видела, как подрагивают его пальцы. — Идём в шатёр.

— Вы здесь заходите внутрь, а я вас аккуратно в заросли отнесу, а то опять натопчем, — внесла дельное предложение Мари.

Но не успела она развернуть артефакт, как на нас напали.

Я даже не поняла, откуда они взялись. Только что вокруг было пусто — развалины, трава, тишина, — и вдруг воздух справа лопнул, как мыльный пузырь, и из ниоткуда вынырнули две знакомые фигуры. Но уже не в заляпанных кровью пижамах, а в военной форме и вооружённые до зубов артефактами. Пояса, запястья, грудь — всё увешано смертоносным железом. Они готовились. Они знали, что делают.

Хейли и Лара. Как они нас так быстро нашли?!

— Щиты! — заорала я, но даже сама его накинуть не успела.

Одна из сестёр молниеносно распылила над нами какую-то лишающую сил гадость. Мелкая золотистая взвесь повисла в воздухе, как пыльца, и стоило ее вдохнуть — магия внутри скрутилась и погасла, словно кто-то залил костёр водой. Ноги подкосились, руки стали чужими, тяжёлыми, бесполезными.

Я видела, как упали Тристан и Леон — почти одновременно, рядом друг с другом, как подкошенные. Только Мари исчезла! Кажется, кочки рядом со мной раньше не было. А это значит ослабела только традиционная магия, а способности метаморфа остались при Мари. Молодец девочка! Умница! Спряталась!

Только что она сделает одна против двух вооружённых недовампирш?!

А они надвигались на меня с жуткими улыбками — одинаковые лица, одинаковый хищный прищур, одинаковая уверенность в победе. И в руках одной из них сверкала Последняя надежда. Цельная. Собранная из двух половин. Лезвие кинжала мерцало, переливаясь рыжим и алым, и от него расходились волны такого густого тяжёлого зла, что воздух вокруг казался отравленным.

На меня навалился настоящий ужас. Не страх, а именно ужас: первобытный, животный, парализующий. Я так чётко осознала, что они намереваются сделать, что волосы зашевелились на голове.

Обмен. Эта тварь заберёт моё тело. Мою жизнь. Моего жениха. Мой дар. А меня… Меня убьют. В чужом теле, на чужой земле, и никто даже не узнает, что произошло.

— Вот ты и попалась, — прошипела дочурка паучихи и занесла руку для удара.

Она метила мне в сердце, а я ничего не могла сделать, кроме как закричать.

И именно в этот момент прямо передо мной из кочки выросла Мариэлла, чтобы принять удар на себя.

Карсиан

Приземление было жёстким, и это хорошо. Мелкий камешек, впившийся в шею, привёл меня в чувство мгновенно. Камни устилали подножие горы — острые, угловатые, серые. Я сел, машинально ощупал затылок: шляпа на месте, а вот шея пострадала. Тонкая струйка крови стекала за воротник.

Огляделся. Вершина горы терялась в тяжёлых низких облаках, сама гора выглядела неприветливо, как и всё на этом материке.

— Похоже, мы на месте, — пробормотал поднявшийся рядом граф.

Будущий тесть перед тем, как пройти сквозь иллюзию, благоразумно накинул на голову капюшон походной куртки и уберёг шею от мелких камешков. А я сглупил, оставив её открытой. Теперь вот пришлось тратить магию на то, чтобы залечить порез. Обидная нелепая трата, но оставлять запах крови в воздухе, не зная, что нас здесь ждёт, было бы ещё глупее.

— Апрель, похоже, вообще хорошо подстраховался, — заметил я, поднимаясь на ноги.

Наш друг пока в себя не пришёл. Лежал на камнях с блаженно-спокойным выражением лица — видимо, совсем не ощутил удара о землю. Ну конечно. Апрель всегда думает на три шага вперёд.

Из-за иллюзии раздался необычный звук — будто металлический голос тянул заунывную песню. Глухой, протяжный, искажённый толщей барьера. Я прищурился.

— Это наши пытаются спросить, как всё прошло? — предположил Иосиф, тоже повернувшись к барьеру.

— Скорее всего, — кивнул я.

Подошёл к стене иллюзии и отстучал гномянкой, что мы на месте и все целы. Странное ощущение — бить кулаком по твёрдому, как камень воздуху. С этой стороны барьер выглядел иначе: не пейзаж с развалинами, а просто мутная серая пелена, словно кто-то повесил грязное стекло. За ним угадывались размытые контуры. Алтею я разглядеть не мог, как ни старался. Заставил себя отвернуться. Она в безопасности. С ней Тристан, Леон и Мари. Они справятся.

— А как мы обратно выберемся? — осенило пришедшего в себя Апреля.

Он вскочил на ноги и огляделся, моментально переключившись с безмятежного сна на острую тревогу. Странно работает мозг у умников. Озарение их посещает даже в бессознательном состоянии. Другой бы сначала спросил, где мы и что случилось, а этот сразу перескочил к стратегическим вопросам.

Мы с графом переглянулись: почему никому из нас не пришло в голову задаться этим вопросом до того, как пройти барьер? Ну да ладно, поздно об этом думать — надо действовать.