Чтение онлайн

Отдышавшись и оглядевшись, я обнаружил, что вокруг не зелёные холмы, а каменные горы, вершины смутно белеют, тараня ночное небо, воет ветер, и метёт пурга. Всё, как мне и говорили. Ноги подкосились, но вампир ещё поддерживал, так что я не упал.

— Что это было? Колдовство?

— Забытые технологии, — непонятно ответил он. — Идём, охотник.

Кутаясь в шубу, я опять пошёл следом. Ступать тут было легче, чем в холмах — под ноги ложился твёрдый камень, снежные намёты показывали где бугор, где ямка, хотя они же и обманывали иногда. Тропа, довольно ясная, вела вверх, но я опять не успел запыхаться, как вампир остановился. Дорога упиралась в скалу, дальше хода не было. Я огляделся, невольно посмотрел назад, затем на моего покровителя.

Бениг просто стоял, склонив голову, ничего не говорил и не делал. Ветер вольно играл его волосами. Лицо застыло, словно его уже выморозил здешний холод.

— Что с тобой?

— Мы пришли. Ах да, ты же человек, и не видишь драконьих чертогов. Прозреешь, когда войдём в ворота.

— Бениг, здесь просто камень, или это тоже волшебство?

— Полагаю, ещё одно умение старого мира. Подождём. Аелия зачастую не спешит впускать визитёров.

— Что мне делать, когда окажемся внутри?

— Если бы я знал! На колени перед ним не вредно будет стать.

— Я дворянин!

— Я тоже.

Он был совершенно не такой как внизу в замке, просто холодная статуя с пустым взглядом. То есть, рассмотреть его как следует я не мог из-за темноты, но возникало пугающее чувство утраты. Словно придя в эти горы, вампир стал их частью. Я испугался, что и меня постигнет та же участь, но разобраться в своих переживаниях не успел. Бениг потащил вперёд, скала словно расступилась, хотя я продолжал её видеть, а потом опять закружилась голова, и я внезапно обнаружил, что стою во дворе обычного замка, вокруг рукотворные стены, башни, и впереди светлеет дверь, когда-то давно покрашенная не то в жёлтый, не то в белый цвет.

— Да что же тут происходит?

— Привыкай. Идём.

Дверь отворилась нормально, без фокусов, а за ней открылся, если можно так сказать о кромешной нежилой тьме, коридор или зал — я толком не понял. Бениг, сообразив, видно, что здесь я окончательно потеряюсь, твёрдо взял под руку и повёл сквозь мрак. Я быстро приспособился реагировать на едва заметные направляющие движения его пальцев, и тёмные помещения мы миновали без затруднений, даже лестницу я преодолел ни разу не споткнувшись, настолько доверял водительству вампира. А потом дверь распахнулась, впустив в мой мир свет и тепло.

Лишь оказавшись в этом просторном богато, даже роскошно, обставленном зале, я понял насколько холодно было за его пределами. В камине пылал странный синеватый огонь, хотя я и не разглядел дров, на столах и полках горели свечи. Каменный пол украшали небрежно брошенные ковры, скатерти свисали земно, дорогая ткань блестела и переливалась на свету. Здесь ещё что-то сверкало, но я не мог разглядеть всё сразу, потому что внимание в первую очередь привлёк знакомый уже мужчина с зелёно-жёлтыми глазами.

Он стоял на самом богатом с виду ковре в середине помещения. Руки скрещены на груди, лицо надменно, взгляд буквально вонзён, но не в меня, а в Бенига. Что означала эта демонстрация, я понял почти сразу.

Вампир сделал два чётких шага вперёд и опустился на колени, я же растерялся, не знал, что мне предпринять дальше. Наверное, я должен был последовать примеру моего покровителя, но замешкался, снимая шубу. Не знаю почему мне казалось, что от неё непременно следует освободиться.

Едва я успел выпростать руки из рукавов, как обнаружил, что Аелия идёт ко мне, равнодушно миновав вампира, словно предпочитал видеть в нём ещё одну из многочисленных дорогих вещей, наполнявших зал.

— Как мило, что ты согласился навестить меня, человек! Я рад!

Дракон взял меня за руку пальцами горячими как огонь, приобнял за плечи и подвёл к камину, источающему блаженное тепло. Усадив в кресло (я попытался вскочить, но был тут же водворён обратно), устроился напротив, одаряя меня немного напряжённой улыбкой. Честно сказать, я испугался. Ужасала и милость, проявленная ко мне, и немилость, выказанная Бенигу. Я ведь успел привязаться к опекуну, знать, что он стоит на коленях, когда я восседаю в кресле было мучительно. Аелия устроил меня так, что вампира я не видел, но мне казалось, что спиной ощущаю его упрекающий взгляд.

— Скажи мне своё имя, человек, сословие и род занятий.

Я ответил, запинаясь и путая слова, чувствовал себя просто ужасно. Он задавал ещё какие-то вопросы, достаточно простые, чтобы успеть немного прийти в себя. Теперь я смог разглядеть дракона и, честно сказать, был удивлён. Ничего демонического в чертах не прочитывалось, лицо оказалось скорее простоватым, чем внушительным, не сверкай его глаза, вообще не привлекло бы внимания. По сравнению с красавцем Бенигом Аелия откровенно проигрывал внешностью.

Спохватившись, что нелестное мнение о себе дракон угадает по выражению моего лица я отвернулся и увидел вампира, всё так же стоящего на коленях. Голова опущена, лица почти не видно. Болью прошило сердце, но я постарался сделать равнодушный вид. Догадывался, что представление это Аелия затеял неспроста, хотя кому и какую истину он хотел доказать, так и не понял. Он предложил, дружелюбно улыбаясь:

— Чувствуй себя как дома в моём замке, Крискент. Надеюсь, тебе здесь понравится. Развлечений, правда, немного, но одно из них могу показать прямо сейчас. Идём!

Он опять ласково приобнял, увлекая за собой, а потом бросил в пространство, даже не обернувшись.

— Раб, следуй за мной.

Решив, что это сказано мне, я не понял, зачем велеть делать то, что и так уже делаю, но потом дошло, что жестокие слова адресованы Бенигу. Оглянувшись, я увидел, как он всё так же с опущенной головой бредёт сзади, сам на себя не похожий, пугающе равнодушный. Опоили его чем, или воздух этого места сам по себе способен лишить воли? Я понимал теперь страх вампира и с трудом мог скрыть свой. Дракон мне казался сумасшедшим. Правда, лишь после того, как мы пришли в его пыточную, я убедился насколько был прав.

Напугали не на шутку железная клетка, другие приспособления смысла которых я не понимал и набор кнутов таких устрашающих, что у меня едва не подкосились ноги.

— Раздевайся! — последовал новый приказ.

На этот раз я не принял его на свой счёт, смотрел, как Бениг снимает одежду, размеренно, привычно, словно механическая кукла, которые показывают на ярмарках, и мечтал проснуться. Явь не могла так жестоко обойтись с тем, кто меня приютил и согрел теплом своей души.

Совершенно обнажённый вампир стал на сколоченный из досок квадрат, ладонью перебросил на одну сторону длинные волосы, вновь склонил голову.