Чтение онлайн

Фин со своей охраной, расчищая дорогу, направился туда же. Они довольно быстро преодолели расстояние и вошли внутрь форта. Там их взору предстали горы трупов и разрушения, которые нанесла крепости крылатая тварь.

Брешь в южной стене была поистине огромна! К тому же, половина бастиона была уничтожена и сейчас части каменной кладки угрожающе свисали. Не ясно было, на чём они держались, но могли обрушиться в любой момент. Большие онори устояли далеко не все. Машины первой и второй линии были уничтожены полностью, а десятки других пострадали от обломков стены.

Немногочисленные выжившие ещё пытались отбиваться от тварей на стенах форта и, укрывшись в постройках, но им оставалось недолго. Так что подоспевшая подмога в лице Фина и его моро была очень кстати.

Вик огляделся и заметил группу воинов на противоположной, восточной, стене. Они сомкнули круг, стоя спиной к спине, и отбивались от чудовищ. За чёрными тушами были видны лишь всполохи изумрудного огня. Виктор не видел тех, кто в отчаянной борьбе пытался выжить в окружении монстров, но почувствовал, что ему нужно добраться до них.

Он, на ходу уничтожая тварей, начал прорываться наверх по каменным ступеням, залитым кровью собратьев. Несколько раз звери настигали его, карабкаясь по отвесной стене при помощи острых когтей, но Фин приказал прикрывать Виктора, понимая, куда тот устремился. При всей его неприязни к младшему брату, Нору он любил, как и многие другие.

С трудом Виктору удалось преодолеть препятствия и забраться на стену. Испачканный кровью, с рвущимся из груди сердцем, он бросился обегать форт по кругу. Он вертел шестом и выпускал шары в тварей, которые стояли у него на пути. Вик был близок к цели. Он видел группу так близко! Он был готов прийти на выручку! Кроме того, воины Фина добрались до восточной стены и пытались преодолеть лестницы, чтобы оказаться рядом с окружёнными моро.

Внезапно произошло нечто странное. Воины будто сдались. Звери стали выхватывать их по одному и скидывать со стены, где несчастных разрывали на части. Вик ускорился. До них оставалось лишь пара десятков метров, когда он услышал дикий крик полный боли и отчаяния.

Четыре твари вцепились в единственного моро, который остался на стене. В пасти одного из хищников пропала оторванная рука, второй проглотил кусок бедра. Всё было залито кровью. Виктор похолодел, сердце перестало биться… Ужас сковал тело, когда он увидел в последний раз искажённое болью лицо Норы, перед тем как её тело буквально разорвали на куски.

Виктор почувствовал, как темнеет в глазах. Мир потерял не только посторонние звуки и краски, он взорвался болью и криком… Крик — единственное, что продолжало звучать в этом потускневшем хаосе. А затем он стал видеть их всех, каждую тварь и никого, кроме них.

Линии силы собирались вокруг него, образуя плотный кокон. Виктор, не в силах терпеть боль, разрывающую изнутри, обжигающую и проникающую в каждую клетку тела, рухнул на колени. Последнее, что он осознал перед тем, как мир взорвался тысячью зелёных огней — крик, что он слышал, издавал он сам.

Через три дня путники вышли на большую дорогу. Они проезжали широкие леса и поля, опасаясь заходить в деревни. Конечно, принцесса испытывала неудобства от такой жизни, но ни слова не проронила Алистеру о том, что ей тяжело. Она больше не плакала и выполняла всё, что он ей говорил. Ал старался сделать так, чтобы остаток путешествия прошёл для неё легче, но понимал, что, оказавшейся в непривычных для себя условиях девушке приходится непросто.

— К вечеру мы доберёмся до Ротлана. Там и заночуем. Подыщем вам новую одежду и сможете помыться и выспаться, — обратился Алистер к своей спутнице.

Мелия лишь безразлично кивнула и прикусила губу.

— Алистер, как вы думаете, им удалось выжить? — спросила она наконец.

— Кому?

— Моим сопровождающим, горничным… хоть кому-нибудь?

— Я не знаю, Ваше Высочество. Давайте, надеяться на лучшее.

— Вы меня утешаете, милорд, — Мелия твёрдо посмотрела на своего спутника.

— Утешаю? Да, возможно, — отозвался Ал.

— Я ведь наследница престола, а меня отправляют в другую страну… Зачем?

— Не знаю, — пожал плечами Ал, хотя он представлял, каково сейчас принцессе.

— Зачем? — настойчиво повторила она.

— Я не силён в истории. Конны мстят за геноцид, который устроили наши предки. Белые… Эти вообще всегда с нами враждовали, вечный конфликт за земли южного хребта — давний спор.

— Алистер, — сказала Мелия и с укоризной посмотрела на него.

— Политика — сложная вещь, принцесса. Я не политик, поэтому не могу ответить на этот вопрос.

— Вы состоите в Тайной гвардии, — не унималась Мелия.

— Я думаю, что ваш отец боится. Если вы попадёте в руки врагам, они убьют вас или выдадут замуж. У них будет возможность влиять на Вальгрос. Это я так думаю. Возможно, в прежние времена все могло быть по-другому, но… Торби сидят на острове и никуда не лезут. Остров Смерти вымер, а те, кто остались в живых, прячутся, потому что им даже спустя тысячи лет грозит костёр. А ещё одних полностью уничтожили, отправили к демонам.

Он замолчал, молчала и принцесса. Она опустила голову и о чём-то задумалась.

Рано или поздно ей предстояло занять место отца, и её готовили к этому. Но иногда приходилось доказывать Элрою право принцессы на обучение, — родители слишком сильно опекали дочь, забывая порой о её судьбе. Так думал не только Алистер. Приближённые короля не раз давали понять, что уберечь принцессу от судьбы не удастся, и когда-нибудь ей предстоит править Вальгросом. И это «когда-нибудь» может наступить слишком скоро. Но Элрой решительно отказался оставлять Мелию при дворе и приказал отправить к травникам. Спорить было бессмысленно.

Антейн в который раз стоял на пороге гибели. Два народа были уничтожены, конны почти истреблены и, хотя сейчас они начали вставать на ноги и больше не прятались в своих лесах, это был уже не тот мирный народ, который когда-то славился своим умением создавать магические амулеты, имевшие успех среди людей и стинов.

А сейчас неоткуда было даже черпать магию. На остров Смерти никто не смел соваться, боясь нарваться на тех, кто выжил в кровавой бойне, которая разразилась там несколько тысяч лет назад. А магические существа были почти полностью истреблены из-за страхов, что события давно минувших дней могут повториться, остались лишь маленькие безобидные зверьки. Только горы и Пустошь напоминали о том, что когда-то на Антейне жил народ, что владел магией, чья земля была ей пропитана. А сейчас демоны живут в тех краях и хорошо, что не имеют оттуда выхода.

***

К вечеру они добрались до захудалого городишки, который назывался Ротлан. Некогда это был процветающий край земледелия, но сейчас всё пришло в упадок. Бесконечные войны истощили земли, город обеднел, отправляя дань в столицу и на границу, не получая ничего взамен. Ротлан стал клоакой, из которой обычно не выбирались. Пьянство, распутство, кражи и убийства стали обыденностью, а от былого великолепия уютных светлых улочек не осталось и следа.

Их встретил смрад и грязь, едва они въехали на щербатые улицы города. Принцесса сморщила нос, с ужасом разглядывая грязные стены домов и помои, вылитые прямо на дорогу. Какой-то пьяница справлял нужду повернувшись лицом ко всем, а грязные дети бежали рядом, протягивая к путникам руки и прося медяки.