Чтение онлайн

Земля проносилась внизу с немыслимой скоростью. Виктору нравился такой способ передвижения — в десятки раз быстрее, чем на роглах. Уже к вечеру вдалеке стало видно рыжее марево от кипящих разломов и тёмные очертания форта Неро с линиями укреплений, которые расходились от его стен к востоку и западу.

Фуша приземлился перед крепостью, и Виктор легко спрыгнул на каменистую землю. Над ними возвышались мрачные стены форта Неро, древние настолько, что никто не помнил, кто его построил. Ясно одно — уже много веков крепость защищает Моро от порождений разломов.

— Если Валдар будет говорить, что я снова ослушался приказа, свалю всё на тебя, — обратился Вик к Фуше, на что змей фыркнул и взмыл в красное предзакатное небо.

Виктор проводил его взглядом и не спеша побрёл вверх по узкой тропе. Кто бы ни создал форт, а место было крайне удачное. В нескольких километрах к югу начиналась самая большая в стране зона разломов. А сама крепость будто вырастала из громадных валунов, которые подпирали её стены. Они возвышались над Виктором словно прибрежные скалы — непреступные поднимались вверх.

Виктор остановился перед кладкой и отыскал матовую пластину, которую, однако, было тяжело заметить среди серой массы камней. Он стукнул о металл несколько раз и прислушался.

— Вик?

Меж зубьев бастиона он увидел моро. И хотя снизу он не мог рассмотреть черты лица подробнее, но узнал ее голос. Нора радостно улыбалась ему, обнажая ровные острые зубки. Сердце Виктора запрыгало в груди. Больше года он не виделся с той, кто была ему другом, сестрой, единственной, к кому у него было абсолютное доверие.

Нора исчезла, и через несколько минут он услышал скрежет. В следующее мгновение часть кладки размером с дверь начала уходить вглубь стены. Виктор вступил в коридор. Сто шагов и налево. Тоннель закончился и дверь с тихим скрипом начала возвращаться на место. Не успел он осмотреться, как ему на шею кинулась Нора и крепко расцеловала в обе щеки. Для этого Вику пришлось нагнуться — маленькая девушка была на голову ниже.

— Я так рада тебя видеть, — прошептала она ему в ухо. — Отец тебя прислал? Куда полетел Фуша? Его помощь была бы кстати.

— Отец приказал вернуться на север.

— Но ты здесь, — кивнула Нора, будто это было в порядке вещей.

— Фуша изменил мои планы. Он скоро вернётся.

— Почему не приземлился с другой стороны линии защиты? — спросила Нора.

— Змей голоден. Я не хочу рисковать. Эта бестия слишком своенравна.

— А мне кажется, он тебя слушает. Ведь вы так похожи, — задумчиво протянула она. — Идём на стены. Покажу расположение войска. Правда, оно не сильно изменилось. Разве что молодняк прислали. Не успели мы их обучить, а тут такое! — Нора тараторила без остановки, пока они преодолевали каменные ступени.

Отсюда был неплохой обзор внутренней части форта. Казармы располагались у северной стены. Оружейные и хозяйственные постройки вдоль западной и восточной. При этом, площадь крепости была настолько огромна, что в спокойное время здесь могли тренироваться больше пяти тысяч моро одновременно. Но сейчас здесь стояли стройные ряды онори и сложенные позади них снаряды округлой формы. Эти большие машины для метания камней были неплохим подспорьем в борьбе с тварями.

— Смотри.

Они уже поднялись на стену и Вик подошёл к бойнице. Даже с такого расстояния казалось, что громадные фонтаны лавы, вырывающиеся из разломов, совсем рядом, что они достают до облаков, обжигая брызгами небо.

— Онори пристреляны? — спросил Виктор, не отрывая глаз от рыжего горизонта.

— Да, мой командир! — на губах Норы играла ехидная улыбка.

— Прости. Никак не привыкну к тому, что ты здесь главная.

Нора закусила губу. По сути она заняла его место, да и на севере, в форте Стод, Вик хоть и занимал высокую должность, но над ним был Ким.

— Это ты меня прости. Идём, покажу линии укреплений, — улыбнулась девушка и повела Виктора за собой.

Преодолев несколько бастионов, где стояли онори меньшего размера, они оказались на западной стене, откуда была видна линия обороны. Каменная гряда тянулась насколько хватало глаз. С северной стороны валуны укрепили земляными валами. На возвышенности ощетинились острыми клиньями столбы, вкопанные в землю под наклоном на юг. Ряды онори подготавливали к отражению атаки: привозили снаряды, проверяли натяжение жил, смазывали металлические части орудий. Моро сновали туда-сюда, командиры отрядов отдавали последние распоряжения.

В воздухе висело напряжение. Оно заражало моро, расползалось среди них, отравляя разум. Вик видел сосредоточенных магов, которые должны были зажигать снаряды, а при прорыве вести ближний бой с врагом, и новобранцев, которых поставили на онори, чьи лица выражали испуг. И было чего бояться.

Виктор прекрасно помнил свой первый бой. Он едва научился контролировать силу, когда Валдар отправил его в форт Неро. Первая в его жизни атака тварей закончилась с небольшими потерями в рядах моро, но Вик тогда запомнил во всех подробностях громадную зверюгу, которую он испепелил скорее от страха, чем намеренно.

Чёрная лоснящаяся кожа, которую не пробивает металл, белые глаза без зрачков, широкая грудина и мощные лапы с острыми, как лезвия, когтями. Узкая морда и пасть с длинными клыками. Их челюсти перемалывали кости моро так же легко, как Фуша ломал хребет своей добыче.

Моро были уязвимы перед ними. А тварей с их непробиваемой шкурой мог уничтожить лишь магический огонь. Поэтому холодное оружие здесь почти не использовали, разве что ножи для свежевания туш убитых на охоте зверей.

— Кстати, что с оружием? — Виктор оторвал взгляд от онори и повернулся к Норе, которая придирчиво осматривала свои владения.

— С ним-то проблем нет. Даранов достаточно. Снаряды постоянно подвозят. Воинов мало. На онори должно стоять пять моро, а сейчас только три. Это всё очень неожиданно! Последняя атака была всего полгода назад! А тут… Они начали бурлить внезапно. Помнишь, как было раньше? Активность нарастала постепенно. Сначала один, затем второй… а тут сразу все и фонтанами! А когда мы узнали, что это происходит везде… Что говорит отец?

— Он считает, что это связано с ней, — Виктор кивком указал на луны.

— Я тоже так подумала, — прошептала Нора. — Это наш конец? Да?

Виктор равнодушно пожал плечами:

— Не знаю, сестрёнка, не знаю. Я не могу думать, пока голоден.

Нора улыбнулась. Её Виктор был рядом и даже в такие моменты не предавался унынию. Она не знала, что сейчас ему стало не до шуток, но показывать этого Вик не собирался.

***

Они спустились со стены и прошли в казармы, где разместились в покоях Норы. Обстановка здесь была по-военному простая: кровать у стены, большой стол посреди комнаты, пара кресел, шкаф, да большой обитый кожей сундук.