Чтение онлайн

Бывшая старшая библиотекарша появилась всего на несколько секунд и тут же исчезла, скрывшись вместе с Павлом в соседнем зале. Евклид отметил, что вполне мог бы быть сейчас своим среди них.

«Павел, Майя и Закхард вместо Тимофея, Славы и Эннор… В той ли команде я нахожусь? — Евклид сам поразился своим мыслям».

Закхард задумчиво постучал кончиком своей трубы-трубки по губам, выбирая на трибуне свободное место и двинулся в сторону Евклида. Громко топая, он сделал несколько шагов по ступеням и грузно опустился в кабинку слева от молодого человека.

Они встретились взглядами. Закхард кивнул, но не вниз, мол, «привествую», а вверх, мол, «чего надо?». Евклид кивнул в ответ.

Только когда король отвернулся молодой человек заметил, что перестал дышать. Под маской раздался тихий облегчённый выдох. Евклид тщательно контролировал позу и плечи, стараясь не выдать себя, вздымающейся от дыхания, грудью. Левая рука под перчаткой сильно вспотела.

«Давай соберись, — приказал он себе. Я тоже король. Король Ацером Непреклонный, мать вашу. Я не слабее Закхарда, возможно, даже сильнее его!»

Его размышления прервал голос из колонок:

— Господа. Дамы. Мы начинаем. Всеволод Анграмайн.

В нижнюю половинку часов упала последняя песчинка.

Мысли Евклида о том, чтобы под каким-либо предлогом выскользнуть из зала и поговорить с Майей мгновенно улетучились. Ему представилась возможность находиться в одном зале с самыми могущественными созданиями этого мира и он не мог её упустить. Евклид не прекращая думал о своей старой знакомой, но его тело стало неподъёмно-тяжёлым, а глаза сосредоточились на бледном свете фонаря, который выхватывал из тьмы трибуну на сцене. На дубовой поверхности красовался герб семьи — чёрная свеча в огне алого пламени, а под ней надпись на латыни, такая же как при входе в здание: «Прах — наше топливо».

Евклид уже перестал удивляться тому, что понимает другие языки, контракт с Суетящимся демоном работал. И чем больше они находились в дуэте, тем лучше.

Первым на сцене появился их недавний преследователь — Карающий Равель. Он медленно прошествовал к центру сцены, постукивая по полу древком своего оружия, и встал слева от трибуны. Длинные чёрные волосы демона сливались с темнотой и казалось, что красные ленты висят в воздухе сами по себе. Сатан выпрямился и затих. Было сложно угадать разглядывает ли он сквозь маску присутствующих или же просто безразлично смотрит в одну точку.

Сразу за ним, из-за кулис показался невысокий силуэт, окутанный густым чёрным дымом. Были видны только начищенные до блеска туфли и кусочки штанин классических брюк со стрелками.

Человек поднялся на трибуну и дым мигом сполз с него, принимая очертания лица и плеч ужасающего демона на фоне фигуры. Размер его головы был около метра, а черты напоминали человеческие. Несмотря на то, что контуры были нечёткими, в пасти угадывались клыки, а взгляд тлеющих глаз был крайне агрессивен.

— Совет десяти королей объявляю открытым!

Евклид, с помощью приближающегося свойства маски, детально рассматривал владыку небоскрёба. Всеволоду на вид было около шестидесяти лет. Морщинки, абсолютно белая борода и волосы, с залысиной спереди, придавали ему вид умного и добродушного человека. Но взглянув в глаза, полуприкрытые подвисшими веками, можно было догадаться, что этот человек куда сложнее, чем кажется. Тёмные и бездонные, они словно две собачьи пасти, вцеплялись в лицо любому, кто осмеливался глядеть в них слишком долго.

Голос Всеволода был не громким, в нём не было пресловутых «стальных ноток», присущих речи многих сильных мира сего, однако когда он говорил, не возникало и мысли о том, чтобы попытаться перебить этого человека, или попытаться ему возразить.

— Первым образом, я бы хотел поприветствовать всех присутствующих и с радостью сообщить, что за последний год наш состав не сильно изменился. Смертность вольных сущностей — привычное дело, мы с вами это знаем, но в этом году лишь два короля и четыре представителя Нулевой земли — новички в этом зале. Безопасность. Вот то, что я и моя семья культивируем в этой башне и как видите, успехи имеются. Безопасность всегда идёт рука об руку со скрытностью и подавлением гордыни, поэтому, как и всегда, попрошу, чтобы то, что мы здесь обсуждаем не распространилось вовне. «Лучше пусть твои сахарные уста навсегда слипнутся, Сева, чем ворошить ветер» — говорила моя бабушка и я вспоминаю её слова с благодарностью. Позвольте мне начать с небольшого подарка, единомышленники. Мальчик мой, принеси то, что мы подготовили.

Евклид с трудом удержался от удивлённого возгласа. На сцену, толкая перед собой небольшую тележку с деревянными коробками, вышел Гуо. Он учтиво поклонился спикеру, а после отвесил ещё один поклон в сторону зала. Выглядел бывший глава школьного совета куда лучше, чем после заточения в Норах.

— Этот молодой человек — талантливый руководитель с одной из нейтральных территорий. Совсем недавно их школа с забавным названием Дендиленд стала частью Золотистого утёса, а перспективные его члены были приглашены к нам, в столицу. Нам необходимы дарования с окраин, дамы и господа. Аристократы, получившие титул по праву рождения, в большинстве своём куда слабее аристократов, добывших его своими заслугами. Вы, наверное, уже слыхали о кончине моего племянника при проведении переговоров в Норах? Давайте почтим его память минутой молчания.

Гуо встал по стойке смирно, а Всеволод перевернул песочные часы и поднеся к глазам, поглядел на падающие песчинки.

— Ну и достаточно, пожалуй. — С усмешкой произнёс он. — Жорж Седьмой не заслуживает и десяти секунд молчания о нём. И вот он убит выскочкой-нормализатором, о котором вы все, наверняка уже слышали. Кстати, этот нормализатор тоже выходец из Дендиленда, как и наш молодой человек.

Стараясь не поворачивать головы, Евклид покосился на Закхарда. Тот едва заметно, криво улыбался и покусывал кончик курительной трубки.

— Что это за кузница кадров такая, этот ваш Дендиленд, а Гуо? Или как он там назывался по-правильному? Пояс Апостола? Даже Закхард Разумный оказался бессилен в прямом столкновении с тем мальчишкой. Он ведь примерно твой ровестник, Гуо?

— Ему помог чёртов директор… — проворчал король в ответ, но слишком тихо, чтобы это можно было счесть за возражение.

Всеволод бодро продолжал:

— Вскоре после осечки короля нормализатор и его Суетящийся демон Тимофей прикончили моего племянничка и на той же встрече умудрились откупиться от Братства. Всего лишь тремя аксиомами, представляете? Откупиться от Томаса Инквизитора под номером четыре, можете себе вообразить? Сразу после того, как они безжалостно вырезали всю территорию молчальников. — Всеволод поднял брови. На его лице играла улыбка. В этот момент он казался слегка безумным.

Владыка колонны указал на подарки и глава школьного совета принялся учтиво разносить деревянные лакированные ящички по кабинкам зрителей.

— А знаете чем закончилось всё это веселье, мои дорогие? Провалом миссии моего безупречного сатана, Карающего Равеля, чьё имя, как вы знаете, никогда ещё не было запятнано поражениями. Так что же это, бездна дери, за персонаж такой, нормализатор Евклид? Как ему удаётся каждый раз ускользать и о какой безопасности речь, если мы не можем разобраться даже с пешкой на доске. Гуо, что скажешь? Вы были дружны с ним, я знаю.