Чтение онлайн

Толпа детишек расступилась, и моему взору предстало животное, явная помесь чего-то с чем-то. Да, выглядело оно странно. Но я видела лишь перепуганные глаза над крючковатым клювиком и растопыренные в стороны треугольники пушистых лапок. Пожалуй, больше всего у него было от пингвина.

— Какая прелесть! — воскликнула я, надеясь не переиграть.

На миг все вокруг оторопели от моей реплики, и я смогла беспрепятственно пройти к животному и забрать его с края. Мельком взглянув вниз на затянутую в белую перину землю, у меня закружилась голова.

— Ты же это несерьезно? — разозлилась Лаванья, а ее сестра уже приняла вызывающую позу.

— Я хочу его в качестве подарка, если вы позволите? На память о вашем королевстве и вашем гостеприимстве?

— Зачем ты это делаешь? — накинулись на меня близняшки, вытянув свои лебединые шейки.

— Ты не можешь его забрать. Эхе принадлежит мне, — заявила вбежавшая на балкон рыжеволосая принцесса.

— Фрея, он всем своим видом просит, чтобы его убили. Посмотри на него, он же так уродлив, — прикрикнула на сестру Сильвия, бросая жгучий ледяной взгляд.

— Это ты уродлива в своем невежестве. Отец оставил Эхе мне, и вас всех это бесит!

Фрея забрала у меня своего питомца и направилась к выходу. Я тоже не собиралась задерживаться здесь. Так, мы шли какое-то время по коридору вместе в молчании. Но рыжеволосая принцесса решила прервать его.

— Спасибо, что не дала им сбросить Эхе. В этот раз им это почти удалось. Но я не могу всюду его брать с собой. Я его спрятала в корзине с вышивкой, но Эхе проголодался и вылез.

— Не понимаю, почему твои сестры издевались над ним. Не малые ведь уже дети, должны понимать.

— Они злятся, потому что в них нет магии, — огорошила меня рея.

— Зачем ты мне это рассказала? Разве сестры тебе не ближе, чем чужачка? Я ведь могу использовать эту информацию в своих интересах.

— Ты сделала для меня намного больше, чем думаешь. Эхе не просто зверюшка это хранитель, его для меня оставил отец. Наш король мертв, но его магия живет в этом животном. Когда мы с Эхе вырастем, то с нашей магией сложно будет конкурировать любому магу из нашего королевства. Я негласная наследница престола. И кто-то ждет, а кто-то боится моего вхождения в силу. Что до моих сестер, то мне их не жалко. Они ведут себя не как дочери севера.

— Если в близняшках нет магии, то они не могут выйти замуж за синего короля.

— Верно, — подтвердила Фрея.

— Но разве тебе бы не хотелось от них избавиться? Чтобы они жили в другом королевстве? Вампиры могут брать в жены сразу троих, если захотят. Ты могла бы больше никогда не находиться в обществе близняшек.

— Я уже сказала, что ты для меня сделала больше, чем думаешь. Я только надеюсь, что через какое-то время ты не пожалеешь об этом.

— О чем ты?

— Наши королевства будут всегда в напряженных отношениях из-за отсутствия природных границ.

— Я всего лишь не позволила скинуть невинного зверька.

— Через каких-то пять лет это уже будет хранитель, вошедший в силу. По своей яростной мощи Эхе будет конкурировать с твоим драконом.

— Что ж, возможно войны между нами вообще никогда не будет. По крайней мере, сейчас я чувствую, что поступила правильно. И даже знай я то, что знаю теперь, то спасла бы его снова.

— Что ж, — повторила мою фразу довольная Фрея, — я обещаю, что если ты будешь у престола, то я не буду нападать на твое королевство, когда буду править.

Я смотрела вслед удаляющейся рыжеволосой принцессы и думала, о том, не намек ли это был? Чтобы я вышла замуж за Тео. Могу ли я пожертвовать своим сердцем ради благополучия королевства? Наверно могла бы, но тогда я потеряю саму себя. А пользы от этого точно никому не будет.

Я сидела за книгами в королевской библиотеке, когда вошел синий король. Точнее будет сказать — подкрался, но я все равно его заметила и соскочила со стула. Деревянный предмет мебели покачнулся, мне пришлось придержать его за спинку, чтобы он с грохотом не упал на пол. Мое сердце застучало в ускоренном ритме, я знала, что этот день когда-нибудь настанет. День, когда мне нужно будет посмотреть вампиру в глаза, но я старалась оттягивать этот момент как можно дольше. Даже заставляла Клариссу докладывать мне о местонахождении синего короля, а узнав — бежала на другой конец дворца. Да, это совсем детский поступок, но с каждым часом я только преувеличивала свой страх перед этим моментом. А ведь сегодня день турнира, последний день, который я собиралась провести на севере.

— Ну, здравствуй, — вампир наклонился вперед, широко расставив руки на поверхности стола.

Из моего горла вырвался какой-то сдавленный смешок. Вот гоблинова требуха. А вдруг Тео подумает, что я над ним насмехаюсь? А между тем глаза вампира припечатывали меня к месту, буквально пронзали, как бабочку иглой коллекционер. Да не делала я ничего, чтобы на меня так смотреть. Передернув плечами, я приподняла подбородок.

— Почему ты меня избегаешь? — выпрямился медноволосый, многозначительно приподняв бровь.

— Это вовсе не так, — отчаянно врала я, скрещивая руки на груди. Я сейчас была готова бежать, если бы это помогло.

— Да? — усмехнулся вампир, проводя длинными бледными пальцами по темной поверхности стола.

— Да, — нервно кивнула я, следя за каждым движением медноволосого. Вампир сделал один тягучий шаг, в намерении обойти стол. Я не могла лишиться преимущества в виде этого предмета мебели, явно эльфийской работы. А потому я тоже шагнула в сторону. Это не ускользнуло от внимательного взгляда вампира, и уголок его рта предвкушающе приподнялся. Эта его ухмылочка ничего хорошего для меня не сулила. Я напряглась ещё сильнее.

— Как странно… — Тео приложил указательный палец к подбородку.

— Что?

— Обычно спасителя благодарят, а я так и не дождался визита.

Так вот почему мне так долго удавалось избегать встречи с ним. Тео хотел, чтобы я сама пришла к нему. Но я этого не сделала, и это жутко его раздражает.

— Благодарить за то, что применил ко мне свою ментальную силу? Залез ко мне в голову? Подчинил волю?

— Я спас тебе жизнь. Это был не просто приступ. Тебя бы лихорадило, пока дар суккуба не получил бы свое.

— Спасибо, — сухо ответила я. И наверно я была бы действительно благодарна за помощь, если бы… Если бы это не носило такой характер. Слишком уж вампир упивался этим «лечением», да и я испытывала схожие чувства. А теперь я даже не могу понять, что я на самом деле ощущала, а что мне внушил этот менталист.

— И ты даже не оценила мое благородство, — наигранно обиженным голосом произнес синий король, делая шаг в мою сторону.

— Какое же? — я переместилась со своего места, сохраняя дистанцию между нами.