Чтение онлайн

Арена встретила нас оглушительным ревом. В нем смешались все эмоции толпы. Турнир ещё не начался, и я нырнула обратно в шатер для участников. Диат тоже был здесь, точнее только его голова. Комично, конечно, все это выглядит. Дракон, словно страус «спрятал» голову в шатер. Но мы не виноваты, в том, что не поместились здесь полностью. Королева не захотела отдать распоряжение о постановке подходящего сооружения. Возможно, это было сделано для того, чтобы мы чувствовали себя подавлено перед соревнованием. Неожиданно ко мне подошла победительница предыдущего турнира.

— Я знаю, что это ты помогла мне выиграть. Тот здоровяк на медведе тоже знает. Но не бойся, теперь он ничего тебе не сделает.

Я вопросительно приподняла брови, разглядывая эльфийку. Вблизи девушка оказалась гораздо выше, чем я предполагала.

— Знаешь, как я с ним познакомилась? Атун крался к твоим покоям с совершенно отвратительным мясницким ножом, когда я на него набросилась.

— Я не слышала никаких звуков борьбы, — все мое тело напряглось, оказывается я сама того не зная, пережила попытку покушения.

— Мы профессиональные наемники, — улыбнулась эльфийка, отбрасывая белокурую прядь со лба. — Шума от мышиной возни гораздо больше, чем от нашей схватки. В общем, вдоволь наборовшись, мы решили поговорить. Оказалось, что у нас много общего. Я признала, что если бы не ты, то кубок достался бы ему. И предложила отдать его истинному победителю.

— Он забрал кубок?

— Нет, — рассмеялась эльфийка. — Атун решил забрать мое сердце. Я всем своим родственникам говорила, что никогда не выйду замуж. А теперь вот рассылаю им приглашения на свадьбу. Представляю, в каком они шоке.

— Поздравляю. Но почему свадьба так скоро?

— Жизнь наемника полна риска и бывает неожиданно коротка, так что мы решили не тянуть.

— Надеюсь, вы проживете долгую и счастливую жизнь, — я тепло улыбнулась эльфийке и дружески прикоснулась к ее плечу рукой затянутой в мягкую светло-коричневую кожу.

— Спасибо. Но я пришла сюда не за поздравлениями, — удивила меня белокурая девушка с заостренными кончиками аккуратных ушек. — Тебе не отстоять своего дракона без стратегии, ловкости и хитрости. Первым двум пунктам тебя уже поздно учить, а вот насчет третьего… — Эльфийка вытащила из кармана небольшой мешочек, умещавшийся в ладони. — Это звездная пыль, ее очень долго собирали с небесных островов, буквально по крупицам.

Я взяла дар моей неожиданной союзницы, и взвесила мешочек с его ценным содержимым на ладони.

— Королева выставит против вас единорога с наездницей. Эта крылатая лошадка просто сказочно быстра и маневренна, а ещё может очень неприятно ужалить в зад твоего дракона, что ему вряд ли понравится. А пока он будет разворачиваться, чтобы разобраться с единорогом, тот прошмыгнет вперед, к победе.

— О, — только и вырвалось у меня.

— Атун предлагал, обезвредить наездницу. Подослать к ней какого-нибудь горячего парня, от которого у нее крышу снесет. Но это было бы глупо. Можно подумать, у королевы мало девственниц в запасе, — фыркнула эльфийка. — Мое решение гораздо лучше.

— Так это правда, что на единорогах катаются только девственницы?

— Из какой глуши ты родом? Совсем ничего не знаешь про магических лошадок? Ладно, не бери в голову. Когда этот чудо-конь приблизится к вам, тебе нужно развеять звездную пыль перед ним.

— Как это сработает? У него начнется неконтролируемый приступ чихания?

— Нет, конечно. Конь остановится, как вкопанный пока не сосчитает все мерцающие частички. Звездная пыль завораживает единорогов. Это даст преимущество, но небольшое. Не упусти возможность. Эти лошадки очень быстро считают.

— Спасибо тебе большое! — горячо поблагодарила я свою неожиданную союзницу.

Я подошла к Диату, его зеленые глаза были совершенно спокойны, будто он и не боялся проиграть. Или дракон просто делал такой вид, чтобы поддержать меня. Я не была уверена в нашей победе. Совсем не уверена. Но я была готова сделать все, что от меня потребуется, чтобы Диат смог свободно жить. Я прикоснулась рукой к сиреневой жесткой чешуе дракона. Из ноздрей Диата облачком вышел горячий воздух, согревая воздух в шатре. Я и не заметила от нарастающего волнения, что дрожу всем телом.

Раздался гулкий, вибрирующий звук, оповещающий о начале турнира. Вот и все. Игра началась. Судя по тому, как взорвалась толпа, на арене показались наши соперники. Нам следовало поторопиться. Я поспешила из шатра по направлению к туловищу дракона. Риж установил на шее Диата подобие седла. И забравшись по крылу дракона, я заняла свое место. Из-за больших размеров моего «транспортного средства» я потратила на это много времени. Толпа уже начала улюлюкать, и до меня совершенно точно доносились обрывки фраз «ракхийцы трусы» и «дракона на вертел». Вот ведь народ. Гр!

Но когда Диат взмыл вверх в холодное северное небо, у меня дух захватило и стало совершенно безразлично, что там кричали эти далийцы. Я мертвой хваткой вцепилась в ремни, которыми была пристегнута. Дохлый гремлин, как же высоко. И сейчас мне было сложно поверить в то, что придется отстегнуть эти ремни, мою страховку, когда придет время. Иначе все это было лишь пустой затеей.

Диат опустился рядом с ареной, при желании он бы мог втиснуться в отведенное участникам пространство, но существовал риск задеть кого-нибудь из северян, например, хвостом. Да и выход для игроков был слишком узкий для нас. В общем, мы пристроились сбоку арены, и наблюдали, как гарцует на своем чудо-коне наша соперница. Девушка красовалась в белой шубке, а длинные волосы свободно развивались на ветру. Участница раздаривала бессчетное количество воздушных поцелуев, и публика отвечала довольным ревом.

«Позерша», — фыркнула я. Диат меня поддержал, но он в этот момент, скорее всего, рассматривал единорога с крашеными копытами. Видимо лошадиный педикюр на пике популярности в здешних местах. Чудо-конь в нетерпении вышагивал, манерно вытягивая свои конечности. Мне сразу пришла в голову подходящая ему кличка «гарцун».

Прозвучал последний сигнал, и наши соперники сорвались с места. Единорог легко оттолкнулся холеными копытами от земли и взмыл в небо. Мощные белые крылья, как у птицы, заработали во всю силу. Гарцун вытянул шею, и полетел с такой быстротой, что я запаниковала.

— Диат. Почему мы не летим?! — сейчас мне хотелось как следует встряхнуть дракона.

«Я решил дать фору малышу, пусть порадуется немножко», — раздался ответ Диата в моей голове.

— Ты издеваешься? Этот малыш… хм, эта коняга крылатая уже почти на середине дистанции. Если ты сейчас же не взлетишь, то до конца жизни будешь стеречь далийские границы и прислуживать этим коварным лисам!

В ответ меня дернуло назад, и мы снова направлялись в небо. Но цель в другой стороне. Кажется я не привыкну к особой маневренности драконов. С такими размерами необходимо время на разворот. Мое сердце танцевало чечетку в груди. Мы не успеем!