Чтение онлайн

— …это задержит нас еще на несколько часов, — прервал я эльфа, улыбнувшись.

— Да, — согласился он и покачал головой.

— И все же это интересная мысль. Как ты думаешь, нам хватит ночи, чтобы добраться до магов?

Эльф кусал губы.

— Если бы я был один, то легко бы добрался туда и обратно еще до того, как взойдет солнце. Но вместе с вами… На крышах нас ждет множество сюрпризов, коварных ловушек, опасных поворотов, я ничего не могу гарантировать. У вас нет моей сноровки, и даже если магия поможет вам сохранять равновесие, то на пути нам встретятся настоящие пропасти. Малейшая оплошность — вы сорветесь вниз, а пролетев более сорока локтей, неминуемо разобьетесь. По правде говоря, не слишком удачная мысль…

— Если только мы не станет действовать медленно и осмотрительно, — предложил я. — А мы не могли бы продвигаться небольшими перебежками, выработать определенный маршрут и делать привалы в укромных местах? Что вы об этом думаете?

— Я против, — вмешался Оршаль. — Либо одна ночь, либо мы отказываемся от этого плана. По мере нашего приближения враги почувствуют наше присутствие. Не стройте иллюзий. Боэдур утверждает, что они уверены в себе, что даже не задумываются о возможной угрозе… Пусть так… Но они не утратили бдительности, уж поверьте мне. Только не тогда, когда они уже почти у цели. Я знаю, что они не станут рисковать. В настоящее время эти трое магов должны задействовать всех Танцоров, находящихся в их распоряжении. Они не желают, чтобы их беспокоили. Не забывайте, я такой же пол у ночник, как и они. И на их месте я бы предпринял все необходимые меры, чтобы обезопасить себя. Доказательством тому служит тот факт, что они окружили себя элитными отрядами стражи.

— Короче, по-твоему, если мы станем медлить, они сразу же засекут нас.

— Верно.

— Это плохо, — признался я. — Получается, в нашем распоряжении всего одна ночь, чтобы добраться до них и не переполошить всю округу. Возможно, подошел бы отвлекающий маневр, но я в этом сомневаюсь. В таком случае мы бы отвлекли стражу, но пол у ночники будут настороже. Нет, какое решение мы бы ни приняли, мы должны любой ценой добиться того, чтобы маги ничего не заподозрили, — повторил я, убеждая самого себя.

Я повернулся к Аракниру. Начертив план, гном несколько отступил от стола, чтобы видеть все свое творение целиком. Сейчас он завязал обе косы узлом на затылке и сложил руки на груди. Я знал, что человек, подобный ему, никогда не отступит от намеченной цели. Присутствие гнома свидетельствовало о том, что и его собратья с нами, что они неустанно трудятся на благо королевства.

— А гномы, они не могут нам помочь? — спросил я у Аракнира. — Не могу не вспомнить о ветрах, которые домчали меня до баронов.

— Нет. — В голосе нашего друга прозвучала затаенная грусть. — Наши мастера нашли убежище там, где сумели. Ты знаешь, предоставленные сами себе, они рассеялись по стране. Мне потребуется не одна неделя, чтобы собрать их и произвести на свет могущественное колдовство. И это уже не говоря о том, что нам необходима поддержка эльфов и магов. Ничего не выйдет, — закончил он.

Я никак не мог решиться на отчаянную атаку, на рискованное предприятие, которое может закончиться гибелью всех, кто собрался вокруг этого стола. Я чувствовал себя ответственным за их судьбы. За судьбу королевства. Моегокоролевства.

Я снова сосредоточился на плане. С самого начала нашего совета мне казалось, что от меня ускользнула некая важная деталь. Арбассен заговорил вновь, сбив меня с мысли.

— Остаются подвалы. Ты должен помнить…

— Да, я тоже об этом подумал…

Цензор намекал на ту далекую эпоху, когда мы вместе с отцом спускались в подземный лабиринт города, который располагался прямо под Кварталом Тысячи Башен.

— Аракнир сможет стать нашим проводником, — продолжил я, — но там тоже могут быть патрули.

— Но в подвалах у нас больше шансов разделаться с патрулями, не привлекая лишнего внимания, не так ли?

— Что правда, то правда.

Я заметил недовольную гримасу Малисена. Перспектива путешествовать по подземным сточным канавам нисколько не прельщала его. Он закусил губу, но не решился возражать. Взглядом я пригласил эльфа высказаться.

— Не знаем того, что ждет нас внизу.Еще в те времена, когда я работал на гильдию, старейшины всегда предостерегали нас, советовали не соваться в клоаку.

Он на мгновение замолчал, а затем выпалил:

— Черные феи.

Инстинктивно все обернулись к Амертине.

Она временно покинула свою инвалидную коляску и устроилась в массивном кресле, обитом бархатом цвета граната. Облаченная в длинную тунику из черного шелка, фея сидела, поджав под себя ноги. Ее руки покоились на подлокотниках. Призрачный свет фонаря делал морщины на ее лице еще более глубокими. Эвельф причесала старуху и заплела ее волосы в косы, которые лежали причудливыми кольцами на худеньких плечиках феи. Ее мрачная красота растрогала меня. Амертина стала матерью для всех присутствующих. Она ответила улыбкой на наши вопрошающие взгляды, а затем сосредоточила все свое внимание на моей персоне.

— Да, они живут в клоаке. Все знают и все помнят. Я могу воспользоваться своим влиянием, чтобы заручиться их помощью, но мне потребуется время. А как я поняла, именно его-то у нас и нет.

Мое сердце сжалось. Я снова почувствовал, что решение где-то рядом, стоит лишь протянуть руку, но мы никак не можем его ухватить. Способ добраться незамеченными до жанренийских пол у ночников существует. Только вот какой?

Я посмотрел на Амертину, затем снова на план. И затем снова на черную фею. Все молчали. Снаружи до нас долетал глухой шум улиц Лоргола.

Черная фея и Квартал Тысячи Башен. Ответ найден.

Я вздрогнул и обвел друзей решительным взглядом.

— Я знаю.

— Что ты знаешь? — процедил Арбассен.

— Ассамблея. Галерея. Рисунок Лерсшвена.

На их лицах появилось изумление. Но затем расцвели улыбки. Они все поняли.

— Ну конечно, — прошептала Амертина.

До сих пор бесстрастный, Аракнир выругался и грохнул кулаком по столу.

— Да простит меня «Угольник»! Замечательная идея, раздери меня огры!

Я подмигнул гному и наклонился к Малисену.

— Покажи мне, где находится галерея.

Я снова увидел на лице эльфа то задорное выражение, которое поразило меня еще тогда, когда Малисен пытался ускользнуть от Гувернанток. Он надул щеки и, что было сил, дунул, чтобы собрать все стружки в одном-единственном месте. Несколько мгновений они порхали над столом, чтобы потом осесть на плане.

Всего несколько десятков локтей отделяли галерею от логова жанренийских пол у ночников. Если мы сумеем оживить картину, зачарованную аккордниками, мы сможем добраться до знаменитой галереи и проникнуть в самое сердце Квартала Тысячи Башен.