Чтение онлайн

– Тут, – отозвался в локте от него голос Дисси, – кольцо у меня такое, взгляды отводит.

– Это хорошо, – задумчиво посмотрев в пустоту, решил Блан, – тогда можно пойти через вход.

– А есть и другой путь? – немедленно заинтересовалась Улидат.

– Мы ходим через окно. Там крыша рядом, бросаем верёвку.

– Тогда идите через вход, а я по крыше, – неожиданно даже для Дисси решила Анжийту. – Какой сигнал?

– Свист иволги, – уважительно глянув на девушку, сообщил Блан. – Иди вон от той яблони налево, и потом задами до башни. Там возле хлева скамья сломанная валяется, приставишь её к стене. На ней специально рейки набиты.

– Разберусь, – хмыкнула Улидат и скользнула в сторону.

И словно растаяла, только тень мелькнула меж кустов. Дальше они, ради маскировки, шли молча, но знахарка заметила, что парень всё равно выбирает самые узкие и малолюдные проходы и тропинки.

Посёлок был расположен на холме и оказался небольшим, всего дворов семьдесят. И каким-то неопрятным, с точки зрения Дисси. Большинство домов было построено так, как делают временные жилища и как был построен дом колдуньи. Задняя часть просто выкопана в склоне, а передняя стена сложена из сырца или сооружена из обмазанной глиной плетёнки. Тропки между домами были извилисты и заросли по бокам лопухами, улиц не было и в помине. Просто пара центральных троп оставлена чуть шире остальных, судя по следам, чтобы могла проехать повозка.

И только башня, стоявшая на самой вершине, была выложена из камня. Грубо выложена, почти небрежно, оттого и обвалилось несколько верхних арок, ведущих на смотровые площадки. А сарайчики и домишки к ней прилепили уже из глины, явно много позже и наверняка временно. Но что-то не задалось в планах строивших их жителей, уже поросли травой крыши, потемнело некрашеное дерево неказистых дверей, выкрошились до дыр некоторые стены. А строить новые и надёжные так никто и не собрался.

Дисси совершенно ясно было, в уповании на какие перемены они живут так бедно и неустроенно, но тревожило другое. Кто поддерживает в них эти необоснованные надежды, кто толкает на бессмысленную и заведомо провальную борьбу? Ведь ясно же, что жителей этого места попросту используют в собственных интересах очень подлые личности. Так почему ничего не делают те, кто это понимает?! Ну ведь не может же быть, чтоб таких не было вовсе?

– Вот и башня, – словно для себя, хмуро выдохнул Блан, поднимаясь по выложенным из дерна сту-пеням ко входу, прикрытому сорванной с петель дверью.

Поставил корзинку у ног и передвинул видавшее виды дверное полотно вбок.

– К Лерту, что ли? – лениво протянул откуда-то сверху грубый голос со странным акцентом, и Дисси, подняв на говорившего глаза, замерла в изумлении.

Всё во внешности сидевшего на балкончике охранника, а больше он никем быть не мог, было ей совершенно незнакомо. Не было ни у одной из известных Дисси рас такой примечательной внешности. Ярко-рыжие кудряшки обрамляли лоснящееся чёрное лицо с желтоватыми узкими глазами, а фигура была абсолютно непохожей на тела представителей других рас. Волосатые мускулистые руки заканчивались дюжими кулаками, а квадратные плечи переходили в мощные бедра коротких ног безо всякого намека на талию. И в то время как странный туземец заинтересованно рассматривал корзинку в руках Блана, одна его нога красноречиво постукивала разлапистой босой ступнёй по полуразрушенному бортику.

И эта мохнатая лапа уже пробила огромную дыру в почти сложившемся у Дисси понимании происходящего. Ведь всё, что угодно, она могла предусмотреть, кроме существования подобных туземцев.

– Чего несёшь? – лениво и нахально осведомился стражник, и его хитрые глазки алчно блеснули.

– Для тебя – ничего, – отрезал парнишка, но чуткий слух Дисси уловил в его голосе нотку отчаяния.

Так, значит, этот абориген, мало того, что своим существованием сломал уже почти сложенную головоломку, так ещё и отбирает еду, которую приносят пока неизвестному, но уже почему-то симпатичному ей Лертону, возмутилась знахарка и приготовилась действовать. Прошмыгнула мимо Блана и пошла впереди его по винтовой лестнице, туго закрученной посреди башни. Безошибочно догадавшись, что миновать босолапого охранника им не удастся. Он действительно, уже ждал на первой площадке, и ухмылка, горящая в жёлтых глазах, не оставляла никаких сомнений в его планах насчёт содержимого корзинки Блана.

– Держись у стены, – приостановившись на миг, шепнула Дисси насторожённо топавшему за ней шпиону и довольно хмыкнула, проследив быструю смену выражений его лица. От изумлённого до понимающе-хитрого.

Затем снова зашагала впереди парнишки, стараясь ступать как можно тише. Впрочем, в мягких кожаных полусапожках, единственных, что взяла для себя Дисси из присланных эльфами вещей, идти бесшумно было на удивленье легко. Зато надевать их бесполую одежду знахарка отказалась наотрез, заявив, что помолодела не настолько сильно, чтоб забыть, что она взрослая женщина, и Первый её в этом горячо поддержал. Впрочем, и Улидат осталась в собственных вещах, длинных штанах, выглядывающих из-под более короткого платья с разрезами по бокам, и затейливой курточке с широкими рукавами. Только куэлянскую замысловатую чалму сменили свободно свисающие концы тонкого платка, поверх которого кокетливо сидела вышитая круглая шапочка.

Проскользнув мимо прочно перегородившего дорогу охранника, Дисси застыла позади него, ожидая подходящий момент. Он же, словно почувствовав чьё-то присутствие, встревоженно оглянулся, и целую секунду Дисси почти вплотную изучала широкое лицо с приплюснутым носом. Но мысли о корзинке оказались у туземца сильнее интуиции, и он вновь уставился на замедлившего шаги Блана.

– Дай. Моя смотреть, ножи нет, – самоуверенно объявил сторож, протягивая к корзинке лапу.

Однако парнишка поспешно отвёл руку с корзинкой назад, и это простое движение мгновенно привело обиралу в гнев. Уже не церемонясь, охранник сделал быстрый шаг в сторону маленького упрямца, намереваясь выхватить корзинку, и тут же почувствовал резкий удар в спину. Нога, ещё не успевшая твёрдо встать на ступеньку, промахнулась, сильное, но тяжёлое тело попыталось извернуться в полёте, чтоб зацепиться руками за мальчишку. Однако Блан молниеносно присел, тотчас сообразив, что ему нипочём не удержаться на вытертых покатых ступенях, если за него ухватится такая туша. Возмущённый рёв, а затем звон и грохот прицепленных к поясу охранника топорика со щитом сменились стуком выбитой наружу двери. Однако Дисси с Бланом некогда было наслаждаться этими звуками. Знахарка неслась по лестнице за вырвавшимся вперёд парнишкой, мечтая лишь об одном, чтобы дверь в комнату Лертона оказалась как можно крепче.

Но уже на следующей площадке Блан внезапно остановился.

– Дай руку, – не поворачивая головы, скомандовал так уверенно, что Дисси без размышлений ухватилась за протянутую руку парнишки.

Он шагнул выше, увлекая Дисси за собой, и в какой-то миг женщине показалось, будто она идёт не по свободному месту, а протискивается в узкую дверцу. Знахарка изумлённо оглянулась и заметила вьющуюся по стене цепочку странных знаков, чем-то похожих на тот рисунок, какой возник на руках телепортиста по воле верховного мага. Только тут они были едва заметными и, судя по вытертым участкам в тех местах, где стен касались руки посетителей, нарисованы были очень давно.

«Как интересно», – прошептала женщина про себя, но её лицо при этом слегка скривилось, словно она обнаружила в своей кружке муху.

А парнишка уже отпустил её руку и спокойно шёл впереди, больше не опасаясь, по-видимому, никаких охранников. И это как нельзя лучше подтверждало выводы, сделанные Дисси, и потому её лицо мрачнело всё больше.

– Дисси, – вывел её из раздумий внезапный вопрос проводника, – а разве несущая добро может так поступать?

– Блан! – не задумываясь, в тон ему ответила знахарка. – А разве я тебе не говорила, что не совсем похожа на первую хранительницу? Она, как я думаю, была настолько добрая и беззащитная девочка, что её отцу волей-неволей пришлось вложить все силы и уменье в этот амулет. И всё равно это не помогло, сумел же какой-то негодяй её обмануть. А я привыкла всю жизнь бороться… за жизнь людей, за их здоровье и за собственное счастье. И по собственному опыту знаю, добрые люди должны уметь постоять за себя и за своих близких. Иначе обязательно найдётся наглый негодяй, готовый их обобрать или захватить, использовать или даже убить.

Ещё несколько ступеней парнишка преодолел молча, и Дисси очень надеялась, что он задумается над её словами. Иначе напрасно она затеяла всё это путешествие, вытащить нужные сведения можно было и из Наля. Хотя тогда они, разумеется, были бы однобокими.

– Пришли, – буркнул Блан, останавливаясь у двери, и, помедлив одно мгновенье, осторожно стукнул в неё кулаком, – Лерт, это я, с гостями.

– Входите, – отозвались из-за двери, и Дисси внезапно поняла, что волнуется так, как будто идёт на первое свиданье.

И тут же мысленно прикрикнула на себя, собралась и шагнула к двери, не забыв повернуть на пальце кольцо.

Но Блан, опередив её, ступил в комнату первым, и знахарка не стала гадать, нарочно он так сделал, давая ей пару секунд освоиться, или желал подать другу какой-то тайный знак.

В центре низкой комнаты стоял металлический столб, намертво вмурованный одним концом в пол, а другим – в потолок. А на нём свободно болталось железное кольцо, с накрепко приклёпанной цепью, вторым концом крепившейся к металлическому ободу на талии единственного обитателя этой каморки. И никаких замков или запоров, всё намертво соединено кузнецом. Или магией. Видимо, тот, кто задумал подлую интригу, не желал, чтоб у узника оставалась хоть какая-нибудь надежда на освобождение.