Чтение онлайн

Судя по физиономиям её свиты, снявшей маски следом за принцессой, они как раз меня видеть совершенно не были рады. Более того, у многих на лицах читалось хорошо знакомое выражение, будившее во мне зверя: «Вот это – она? Та самая, из-за которой мной пренебрегли?!»

Сдерживая подступающее рычание, я уселась поудобнее на диване и протянула руку к Эдору, который беспрекословно подошёл и сел рядом, взяв мою ладонь в свои. О, как играть в эту игру, мы уже знали наизусть, оба!

– Я тоже очень рада познакомиться с вами, Ваше высочество, – проворковала я, сладко улыбаясь. – Мой жених много рассказывал о вас…

И, как бы невзначай, потянула кисть вверх. Мачо отреагировал правильно, поцеловав мне пальцы. Не знаю, как другие, а я отчётливо видела маленьких Плорадов, пляшущих в его глазах. Похоже, стратег намеревался повеселиться.

Девицы за спиной принцессы явно заскрипели зубами.

– Очень приятно, что господин Валлегони перестал, наконец, прятать вас, и привёз сюда, – отозвалась благодушно сестра наследника.

– Вам стоило только пожелать, Ваше высочество, – вставил упомянутый господин Валлегони.

Беседа продолжилась, столь же бессмысленная, сколь и нервирующая для выводка, выстроившегося позади принцессы. Обмениваясь ничего не значащими светскими любезностями, мы вели тайный разговор, предназначенный, скорее, зрителям. Вернее, зрительницам.

Сама Кария то ли была слишком далека от подобных игр, то ли не обращала на них внимания. Она расспрашивала меня и стратега о жизни на Второй, о наших предпочтениях, занятиях и увлечениях, словно какая-то заботливая тётушка. Вызнав массу подробностей, она покачала головой и сделала в высшей степени странный вывод:

– Бедные… Я так и знала, что вам приходится трудно. Нир Наим, может быть, вы с вашим отцом найдёте возможность предоставить дом хотя бы этой прекрасной паре?.. Тем более что теперь у вас одно общее дело…

Принц, сидевший молча всё это время, поднял брови.

– Я не обсуждал такую возможность ни с отцом, ни с Эдором, но… почему бы и нет? – тут Вайолет бросил красноречивый взгляд на Лавинию, чью руку он ненавязчиво держал уже несколько минут. – Прекрасная мысль, очень плодотворная. Чем летать постоянно туда-сюда, намного удобнее иметь базу прямо здесь, не так ли? Что скажете, Валлегони?

– Я был бы в восторге, нир Наим, – ответил стратег, похоже, совершенно искренне. – Кто же в силах отказаться от возможности жить на вашей изумительной планете?

Принцесса довольно улыбнулась.

– А потом, когда вы устроитесь, как следует, сможете приглашать сюда и ваших родственников, – сообщила она Эдору.

На секунду я зависла, пытаясь сообразить, о каких родственниках идёт речь, но мачо, видимо, прекрасно понял намёк, потому что улыбнулся и ответил:

– Буду счастлив, как и мои родственники, Ваше высочество.

– Кария. Для вас – просто Кария, Эдор.

– Кария, – повторил мачо и поцеловал протянутую ему маленькую ручку в голубой перчатке.

Девицы дружно вздохнули. М-да, однако, моей дорогой подруге придётся очень нелегко: одна против десятерых… Да ещё не факт, что количество претенденток на этом остановится, стратег ведь иногда просто идёт мимо, а дамы падают, падают…

Я счастливо улыбнулась: слава Всевидящему, сия доля меня минует! Нет уж, пусть Линн разбирается с бесчисленными поклонницами, это как раз по ней, чтобы времени на другие глупости не оставалось.

Предмет моих мыслей как раз смотрела на стратега голодными глазами, не особенно и скрывая свой интерес. Я заметила, что её мать старательно отвлекала дочь от недоступного красавца, а вот господин Скросс сидел с очень странным видом, словно ему подсунули ещё более кислый лимон, чем обычно. Я понадеялась, что его гримасы относились к поведению моей дорогой подруги, ведь нас с мачо, собственно, упрекнуть было не в чем.

Закончив разговор, сестра Вайолета встала, дождалась, пока помощница наденет на неё лунную маску, и, пожелав всем приятного вечера, выплыла из комнаты, уведя с собой весь выводок страдалиц, бросавших на Эдора укоризненно-обожающие взгляды. Следом ушёл Вайолет, снова пригласивший Лавинию танцевать, а потом господин Скросс выставил и дочь с зятем, видимо, чтобы Линна не раздражала мужа сверх меры неуклюжими попытками привлечь внимание мачо. Как бы ни был Альдор воспитан или равнодушен, но поведение жены явно выводило его из себя. Одна Линна ничего не замечала, упорно пытаясь влезть между стратегом и мной.

Когда комната почти опустела, столп нашего бизнеса предложил и своей жене пройтись, посмотреть на подводный фейерверк, который ожидался в скором времени. Проводив их любезными улыбками, мы с Эдором синхронно выдохнули, когда дверь за Скроссами закрылась, оставляя нас вдвоём.

– Чтоб им всем… – с чувством сказал мачо, вытягиваясь на диване и закрывая глаза. – Давненько я так не веселился…

– Устал? – сочувственно спросила я, подпихивая подушку ему под голову. – Но мы хотя бы не зря прилетели? Или зря, если императора не было?..

– А Вограны его знают, – ответил стратег, укладываясь поудобнее. – Тут всё так странно. Сама видишь – что-то решается прямо на ходу, вот как наше постоянное пребывание здесь, а что-то тормозит и тормозит…

– Кстати, чем ты подкупил принцессу? – оживилась я.

– С чего ты решила, что подкупил?

– Ну, слишком уж она была невозмутима. А ты сам говорил, она тебе оказывала знаки внимания, и вдруг – раз! – стала чуть ли не равнодушной. Да ещё эти разговоры о каких-то родственниках… Подозрительно!

Эдор фыркнул.

– Какая ты умная, Жужелица… Я почти сосватал принцессе Эктора. Во всяком случае, его диоснимок, который случайно… Ну, что ты смеёшься? Да, совершенно случайно выскользнул у меня из футляра, когда я оформлял перевод денег в благотворительный фонд Её высочества, так теперь он находится у Карии.

– Отдал? – с любопытством спросила я. – Или она забрала?

– Она. Увидела и тут же вцепилась. Только не сразу поняла, что это не я снят. А когда поняла, начала расспрашивать, кто это, и где он… Разумеется, я сообщил, что это мой холостой брат-близнец. Принцесса тут же загорелась идеей увидеть Эктора, так сказать, вживую… Ну, заодно и посодействовала нам в получении личного домика.

– Потрясающе! – искренне восхитилась я. – Иногда мне кажется, что ты волшебник. И всё получается само собой, по твоему желанию.

– Хмм… – проворчал стратег, закрывая глаза. – Приятно, конечно, но незаслуженно. Мне пришлось Вограны знают сколько вкладывать в её голову мысль, что нас можно поселить на Мирассе. Ей и в голову не приходило узнать, где мы живём, и когда можем прилетать.

Я тоже вздохнула:

– Всевидящий, какие они странные, эти титулованные особы… Наим, например, совершенно нормальный, и вовсе не похож на принца, если бы я не знала, кто он, ни за что не догадалась бы. А вот его сестра – копия сказочной принцессы, в том смысле, что она и шагу ступить сама не может, и людей не понимает вообще!