Чтение онлайн

– Фириат, это только начало церемонии. Сейчас всех будет приветствовать хранитель места силы, а затем будут танцевать жрицы. И уже после начнется настоящий праздник. И эльфы тут совершенно ни при чем. Поверь, они умеют веселиться не хуже, чем мы.

Но хейлин все равно сомневалась в его словах насчет светловолосых истуканов, хотя начало Алдайна полностью соответствовало описанию мужа.

Вот к алтарным камням вышел старик в длинном бесформенном плаще. По крайней мере, Фириат решила, что это старик, поскольку глубокий капюшон закрывал его лицо, и было невозможно рассмотреть, кто же там находится на самом деле. Но, в конце концов, не может же хранитель быть моложавым юнцом!

– Место силы радо вам, о, хозяева дня и ночи!
– Начал он глубоким и глухим голосом.
– Равные в своем могуществе, но отданные свету и тьме! Те, что черпают силу в сиянии дня, и те, кому покровительствует сама ночь! Сегодня в вечном небе встретятся заходящее солнце и рождающаяся луна! И да начнется Алдайн!

Он что-то еще говорил, но все его дальнейшие слова просто не откладывались в голове Фириат, которая погрузилась в собственные думы. Ее всегда раздражали скучные официальные мероприятия, когда надо было изображать приличное поведение.

Но вот огромный шар закатного солнца и впрямь накрыла тень восходящей луны, и весь мир на мгновение погрузился в фиолетовый мрак. А затем наступила звездная ночь. И вспыхнули горячие огни в высоких треногах, чтобы залить огромную поляну мерцающим и теплым светом.

– Всего лишь затмение...
– Разочаровано пробормотала себе под нос хейлин.
– А шума наделали!..

Но как только все было закончено, и хранитель отошел от алтарных камней, его место заняли шесть девушек: три эльфийки в светлых одеждах, и три демонессы, закутанных в черные шелка. Бой барабанов усилился, и флейты, казалось, плачут навзрыд.

Шесть жриц двинулись в едином порыве, и вскоре Фириат с удивлением узнала в их движениях подсмотренный дома в саду танец.

Свет и тьма кружились, не переставая, и вот уже вскоре невозможно стало различать, где белые развевающиеся платья перетекают в такую же живую черноту.

Музыка становилась все ритмичней и быстрей, а затем будто плавно опадала, как набегающая на берег волна. И девушки следовали ее переходам с немыслимой грацией, пока, в конце концов, над местом силы не повисла оглушающая тишина, и жрицы не рухнули на колени, словно отдали этому танцу все силы.

И только когда все шесть танцовщиц поднялись и ушли, зазвучала веселая музыка, и гости словно с цепи сорвались.

Со всех сторон раздавались приветственные выкрики и пожелания счастливого Алдайна, звенел хрусталь искрящихся бокалов, многие пары уже кружились в танце.

А Фириат, наконец, получила возможность хоть немного расслабиться и перекусить. И вот уже почти полчаса девушка сидела со скучающим видом, неспешно потягивая терпкое багряное вино. Никто и не собирался ее развлекать. Дайсэ ожидал от нее примерного поведения, но сам был занят разговором с Владыкой. И хейлин не хотела давать ему лишний повод для неудовольствия сегодня. Эльфийский Повелитель и его семья застыли, словно обездвиженные марионетки, и безучастно глядели на происходящее. Ада была поглощена беседой с Рэдом, вдруг оказавшимся рядом с ней, и весело смеялась в ответ на его тихие слова.

И было непонятно, то ли уже можно идти в палатки спать, то ли оставаться за столом, пока все не разойдутся восвояси.

– Госпожа, могу ли я пригласить вас на танец?
– Вдруг прозвучал мелодичный голос над ее головой.

Фириат оторвалась от своих дум и с удивлением увидела высокого и довольно симпатичного эльфа с изумительными фиалковыми глазами.

Демонесса оглянулась на мужа, но Дайсэ, лишь немного поморщившись, махнул рукой, так и не оторвавшись от разговора со своим отцом. Хейлин осторожно вложила пальцы в протянутую ладонь, с удивлением подумав, что это едва ли не первый эльф, к которому она вот так запросто прикасается. Сариэль как эльфийку она не воспринимала, а учтивое и едва ощутимое прикосновение Райлина к ее ладони было не в счет.

Но ее спутник абсолютно не выглядел холодным или заносчивым, и его глаза так и лучились весельем, пока он кружился с ней в танце.

– Вы совершенно не похожи на истукана!
– Пробормотала она, глядя в его приятное лицо.

– А с чего вы взяли, моя леди, что я должен быть на него похож?
– Задорно хмыкнул эльф.

– Ну, это же вы все время ходите с отрешенными масками вместо нормального выражения!
– Вскинулась демонесса.
– Улыбки кривой не дождешься!

Фириат была настроена решительно. Но и эльф не собирался ей уступать.

– Но вот я же вам улыбаюсь!
– Логично заключил он, и в его глазах плясали смешинки.

– Зато вот они - нет!
– Кивнула хейлин на застывшего Повелителя эльфов и тех, кто сидел с ним рядом.

– Госпожа!
– Вдруг посерьезнел ее галантный незнакомец.
– Но это же правящая семья. Сердце нашего народа! Кому, как не им, строже всех соблюдать каноны и правила? Кому, как не им, подавать пример остальным? Поверьте, они не так уж и плохи. Просто им дана великая власть, но за это они отдают немалую цену! И потом, за равнодушной маской ведь так легко скрывать не только радость, но и не меньшую печаль. Да, чтобы прятать улыбки, приходится прилагать усилие. Но если на сердце тяжело, то безразличная маска становится чуть ли не единственным спасением!

Фириат ничего не ответила на это и глубоко задумалась над словами своего партнера по танцу, с удивлением отмечая, что рассматривать происходящее в таком свете ей даже не приходило в голову. А ведь и, правда, возможно с Сариэль случилось что-то такое, что теперь ей просто тяжело говорить? И погруженная в собственные думы, хейлин почти не заметила, как окончился танец, и она оказалась на своем месте. Но более того! Она не успела поговорить с теллиани, потому что та исчезла прежде, чем представилась хоть одна удобная возможность.

– Но я все равно добьюсь своего!
– Пробормотала Фириат себе под нос, не обращая внимания на то, что первый вечер праздника уже подходил к концу.

Эльфы

Они сидели по правую руку от отца Райлина, и лицо Сариэль застыло без движения.

Уже солнце и луна этого мира слились воедино. И разошлись по своим небесным дорогам. Уже жрицы оттанцевали свой первый ритуальный танец. И само пространство вибрировало, когда они грациозно поднимали руки в заученных жестах. Уже вспыхнули огни в многочисленных чашах, разгоняя вечерний сумрак. И немало было выпито вина. Праздник становился все более похожим на праздник, и молодежь уже танцевала под первыми звездами.