Чтение онлайн

– Так гораздо проще наблюдать за девушками. Ведь зная, кто я, они и вести себя будут совсем иначе, что лишь усложнит мне выбор. К тому же…

– Ого, а это кто такая? – восторженно перебил Винсент, даже локтем его пихнув.

Риан обернулся к парадным дверям.

Темноволосая девушка в изумрудного цвета платье и такого же цвета кружевной маске на глазах как раз передала шубку подскочившему лакею. Даже вежливо ему улыбнулась и, кажется, поблагодарила.

– Нет, серьезно, кто такая? – не унимался Винсент. – Почему я ее раньше не видел? Да как вообще такую можно пропустить!

Но Риан по-прежнему молчал, не сводил взгляда с девушки. И вроде бы ни о чем конкретно не думал, но все равно подмечал каждую деталь. И как белоснежна кожа незнакомки, и как грациозно девушка двигается, как очаровательна ее улыбка… Никаких драгоценностей, лишь маленький кулон на шее, вольно или невольно подчеркивающий манящую ложбинку в декольте, хоть и вполне приличном. Платье без каких-либо излишеств, но тяжелая атласная ткань сама по себе выглядит роскошно. Нет рукавов, и потому интуитивно хочется подойти к девушке, накинуть ей на плечи камзол, чтобы не озябла. Хотя нет. Раздеть незнакомку все же хочется больше.

Только незнакомку ли?..

Появление новых действующих лиц тут же поставило в этом вопросе точку. Уж лорда Мавруса даже в маске нельзя не узнать, ну а дама рядом с ним – тогда леди Амирая. А прелестница в изумрудном платье…

– Это она, – отрывисто произнес Риан.

– Кто именно? – Винсент все же перевел взгляд на друга.

– Та девушка, которая вчера высказала, что я для нее недостаточно хорош.

Елизавета

Черный ворон.

Он сидел на ветке одного из деревьев аллеи, пока мы с лордом Маврусом и леди Амирайей шли к карете. И он же парил над головой, когда мы уже поднимались по ступеням ко входу во дворец.

И это точно был тот же самый! Пусть в вечернее время запросто я могла ошибиться, но интуитивная уверенность твердила обратное. И нехорошее предчувствие дотошной занозой засело в голове.

Но стоило переступить порог королевского дворца, как все дурные мысли сами собой улетучились. Да тут уже один только холл великолепен! Чего же тогда ждать от бального зала?

Отдав лакею шубу, я на несколько шагов прошла вперед, чтобы получше рассмотреть мозаичную картину вовсю стену как раз напротив входа. А учитывая высоченный потолок холла, как минимум в два этажа, то и выложенная, будто бы даже самоцветами, картина впечатляла масштабами.

Очевидно, это была карта всего королевства. И с немалой долей магии. Стоило приглядеться, и вода в морях, озерах и реках плескалась. И даже будто бы порывы ветра порой колыхали простирающиеся леса.

Пусть немало изображалось городов и деревень, но в центре раскинулся самый крупный. И ведь даже королевский дворец тут смотрелся чисто символически, но все те же две башни, черная и белая, выглядели куда монументальнее. Что там Гардван о них говорил?..

С родителями Элизы я заранее договорилась, что в бальный зал мы пойдем по отдельности. Просто мне очень не хотелось, чтобы подружки этой гадины смогли опознать меня из-за близости ее родных. И вообще, в моих планах наслаждаться вечером на всю катушку. В конце концов, все равно потом время отмотается назад, так чего мне терять?

Одна проблема – я понятия не имела, где бальный зал. Из холла поднимались две широкие лестницы с красными ковровыми дорожками. Имелось и два коридора, но мне явно было не туда.

Я внимательно огляделась, чтобы выяснить, куда именно следует основная масса все еще прибывающих гостей. Но взгляд замер на одном единственном человеке.

Молодой темноволосый мужчина стоял чуть поодаль. И можно было подумать, что роковой образ создают исключительно черные камзол с брюками, и даже белая рубашка лишь подчеркивает это впечатление. Но нет, что-то роковое чудилось в самой сути незнакомца. Что-то такое, что заставляло дыхание сбиться, вызывало непонятный трепет в груди и странное желание не отводить взгляда. Словно чем дольше мы смотрим друг на друга, тем глубже в тенета души проникает этот взгляд, тем сильнее трещат в воздухе незримые искры…

Даже в жар бросило. Хоть все это не было неприятным, но пугало своей новизной. Я все же отвернулась, направилась вверх по лестнице, при этом как-то инстинктивно ощущая, что незнакомец провожает меня взглядом.

Интересно, а в бальном зале мы встретимся? Пригласит ли он меня на танец?.. А ведь хотелось бы…

Еще на подходе в бальному залу достаточно громко слышалась музыка. Играл настоящий оркестр, мне на Земле еще не доводилось присутствовать на концертах, и сейчас поражало, насколько по-другому все слышится. И каждый инструмент в отдельности, и все их гармоничное переплетение вместе… Нет, определенно, сегодня для меня день новых ощущений.

Бальный зал впечатлял размахом. Как и холл, высотой в два этажа, с чередой балконов вдоль стен, высоченными окнами, в которые с завистью на великолепие смотрела темнота. И ведь мало было сверкания от огромной люстры, так еще и хватало мерцающих украшений гирляндами на стенах. Конечно, как по мне, не хватало только елки, но и без нее чувствовалась новогодняя атмосфера.

От количества народа разбегались глаза. В центре зала пары кружились в танце, у одной из стен раскинулись столы с угощениями, лакеи в парадных ливреях мелькали то тут, то там с подносами уставленными бокалами.

Настоящий бал…

И пусть я уже засекла на себе несколько заинтересованных взглядов, желудок основательно напомнил, что ужин я пропустила. Значит, в первую очередь к столам, а потом уже…

– Элиза! – подскочившая ко мне блондинка в красном платье, подхватила меня под локоть. – Ой, я бы тебя точно не узнала, пришлось даже у твоего папаши спрашивать, где ты. Намира, иди сюда! Я нашла ее!

Ну началось… Кто-то точно хочет испортить мне вечер…

Риан

В бальном зале планировал первым делом отыскать Лероя, поприветствовать хотя бы, а потом уже заняться девицами. Но, как назло, образ самозванки так и стоял перед глазами! Неужели ее вчерашний отказ все же настолько его задел?..

Еще и Винсент подливал масла в огонь.

– А ты уверен, что это не Элиза? – не унимался он, заодно перехватив у проходящего мимо лакея бокал с вином. – Смотри, ее бессменные подружки уже нарисовались. Вся стервозная троица в сборе.

– Я же говорил, мне это совершенно неинтересно, – Риан тоже взял бокал.