Чтение онлайн

Ангелы притихли. Удовлетворенный их реакцией, Михаил подошел к квадратной черной доске и набросал на ней мелком рисунок - фигурку человека в свободной одежде, похожей на ночную рубашку.

–  Слушайте, - с учительским прононсом сказал °н.
– Послезавтра у Кудесника ответственный день. Он должен воскресить мертвеца - это и обрадует, и испугает многих. Сейчас для чуда подобрали подходящую кандидатуру. Народ пошел недоверчивый - если недавно умерший вдруг поднимется, все начнут кричать, что он и не умирал: это, мол, клиническая смерть или летаргический сон. Два дня назад помер некто Лазарь, и его похоронили в пещере. Пускай еще пару деньков там полежит, чтоб уж наверняка. А мы с вами сейчас обсудим правильную подачу публике этого случая: он должен войти в историю как одно из главных чудес Кудесника.

Раздались аплодисменты: ангелы хлопали одновременно руками и крыльями.

…Стоявший на страже у наружной двери бледный ангел с растрепанными черными волосами повернулся навстречу рассвету. Крылья, туго спеленутые под туникой, онемели, время от времени он незаметно чесал их об косяк Наклонив голову, часовой смотрел, как розовеют облака, а первые кусочки солнечного света осторожно касаются верхушек оливковых деревьев. Ангел радостно вздохнул, улыбаясь солнцу. Сейчас он имел полное основание считать себя по- настоящему счастливым. За все время своей долгой работы в Небесной Канцелярии он мечтал увидеть одного- единственного человека.

…И сегодня он наконец- то его увидел.

Глава вторая

(1975 лет спустя - утро, примерно то же время. Приемная Шефа в Управлении наказаниями, Город)

Не сказать чтобы Шеф был чрезмерно удивлен поступившим звонком, однако мелодичная трель застала его врасплох. Телефон, связывающий Город и Небесную Канцелярию, надрывался, призывно мигая лампочкой. Представитель абонента отказался говорить через секретаршу и потребовал связи лично с ним самим. Ну что ж Голос узнал о его тайном плане по собственной дискредитации чуть раньше, чем он думал. Но это ничего не изменит. Подавив неприязнь, он протянул к телефону мохнатую лапу с отманикюренными когтями, нажимая на панели кнопку голубого цвета.

–  Слушаю, - сказал Шеф, придавая тону максимальную безразличность.

–  На проводе Небесная Канцелярия, - защебетал в динамике девичий голосок - Приготовьтесь к разговору с Голосом - великим творцом Вселенной.

«Тоже мне творец нашелся, - с раздражением подумал Шеф.
– Да если бы я так Вселенную создал, словно трехлетний ребенок вылепил из пласталина - ух, мне бы от всех досталось. Недоделок куча, сплошные баги [1] : тайфуны, цунами, землетрясения, оползни. А ему, пожалуйста - все с рук сошло».

–  Я готов, соединяйте, - скучно произнес он.

Зазвучал девичий хор, исполнявший «Аве Марию» - на самой эпической ноте пение прервалось соединяющим щелчком. Голос, показывая степень своего раздражения, начал разговор не поздоровавшись - с места в карьер.

–  Ну и как это называется?
– сухо прозвучало в трубке.

–  Чего называется?
– фальшиво изумился Шеф.

–  Ты знаешь, - отрезал Голос.
– В дурачка решил поиграть?

Шеф выжидательно молчал.

–  Любопытно, зачем я тебя терплю?
– размышлял вслух Голос.
– Ни одного хорошего качества: полномасштабный монстр - хуже, чем из фильма «Чужие». Только сегодня перечитал Новый Завет, и мне отчетливо вспомнилось, как ты меня по- свински искушал все сорок дней, что я мирно постился в пустыне [2] . Сделать кому- то подлость - твое высшее счастье.

–  Нет, интересно - а мне надо сажать розы и переводить старушек через дорогу?
– возмутился Шеф.
– Добро и зло уравновешивают друг друга. Ты меня не любишь? Потрясающее открытие. Да я удобен тебе, как Усама бен Ладен для США - эдакий враг «номер один», на которого можно валить все, что захочешь. Ах- ах, люди ведь по натуре такие добренькие, а гнусный Шеф, скотина такая, в одиночку подбивает их на плохие поступки. Ну, поискушал слегка, подумаешь - у меня работа такая. Я даже особенно не старался: стандартную монахиню на обычный грех и то совращаю в два раза сильнее. На линии раздался треск помех.

–  Мне было крайне неприятно, - упорствовал Голос.
– Сорок дней не есть - это только индийские йоги могут. Сижу в пустыне голодный как собака, настроение паршивое. А тут еще ты со своими соблазнами. То мангал притащишь, то объявишь фестиваль французской кухни - и вся пустыня в устрицах, то китайца пришлешь с тушеным сифудом. Сволочь ты, вот кто.

–  Ты чего хотел- то?
– разозлился Шеф.
– Давай говори, у меня и без тебя дел хватает. Повадился звонить постоянно, словно здесь твоя вотчина.

–  Сейчас я тебя осчастливлю, - пообещал Голос.
– Смотри не упади с кресла. В моем распоряжении оказалась любопытная вещь: аудиозапись с приказом об отправке в античный Ерушалаим твоих конфидентов. Смысл приказа - подбросить на тебя компромат, дабы в отдаленном будущем лишить готичный имидж повелителя Ада привлекательности для юных девиц.

Он прервался, упиваясь ожидаемым замешательством собеседника.

–  Ну да, - не моргнув глазом, согласился Шеф.
– И в чем, собственно, дело? Я же все- таки не на ТЕБЯ этот компромат подбрасываю. А на самого СЕБЯ.

Если Голос и растерялся, то не подал виду.

–  Так или иначе - ты поступаешь непорядочно, - строго заявил он.
– Знаешь, насколько опасно менять прошлое? Фантастику читал? Изменишь невзначай, придешь обратно домой, а там никого нет. И только суслик- мутант сидит.

–  Жесть, - охотно согласился Шеф, представив во всей красе суслика- мутанта.
– Но я не из тех болванов, кто всецело верит писателям- фантастам. Им, мерзавцам, свойственно пугать читателей. Народ обожает адреналин, вот они и кропают ужасы. Столько тонн книг про Марс написали - и монстры там, и бластеры, и всяческая зараза, и хрен уж знает что. А потом отправили туда робот- исследователь «Спирит» и выяснили - ну ни фига на этом Марсе нету. Даже каких- нибудь монструозных блох.

–  Да знаю я про Марс, - с сожалением сказал Голос.
– Не суть важно. Можно выдвигать любые аргументы, но есть неопровержимый факт: ты нарушил джентльменское соглашение. Предупреждаю тебя - последуют санкции.

–  Испугал, - скучно отозвался Шеф.
– Ты помнишь, как после своего воскресения (будь оно шесть раз неладно!) спустился в Город и разрушил его, как карточный домик? Все, что я любовно создавал долгие годы? Пришел внезапно, разогнал все души грешные к моей матери, забрал Адама с Евой. Я едва сердечный приступ не заработал. Являюсь как ни в чем не бывало утром на работу, и пожалуйста - ни фараонов, ни динозавров.

–  Ну… я тогда был молодой и наивный, - признался Голос.
– Мне казалось: стоит уничтожить Ад как основное сосредоточение вселенского зла, и все человеческие несчастья на Земле сразу же исчезнут сами собой.

–  Сюси- пуси, - уничижительно отозвался Шеф.
– Девичья наивность. Разрушил Ад - и все в момент стали добрыми? Как бы не так. Если Ада не станет, Гитлер не захочет канареек выращивать, а Чингиз-хан не устроится работать медсестрой в роддом. Удружил ты мне. Двести лет потом все ремонтировал, зоопарки заново строил. Ладно, это дело прошлое. Значит, ты обвиняешь меня в грязной игре? Во-первых, от меня никто не ждет ничего другого. А во- вторых, я желал бы узнать: как именно ты раздобыл эту аудиозапись? Ведь официально мы не ведем шпионаж друг против друга.