Чтение онлайн

Тогда я только отмахнулась от папиных слов, думая, что мое совершеннолетие еще так далеко…

Потом я стала студенткой самой престижной Академии магических искусств по протекции отца, несмотря на свои посредственные оценки в школе. В академии я тоже училась неважно, предпочитая заниматься самостоятельно теми навыками, которые считала наиболее для себя полезными — боевой магией и творением активных заклинаний стихии. А еще я с упоением изучала артефакты и защитные амулеты, могла часами просиживать в библиотеке в поисках новых свойств известных мне камней и кристаллов, древнего оружия и магических предметов. А вот бытовая магия, целительство, ясновидение и прочие пассивные магические искусства меня мало интересовали. Что-то основное я конечно же знала, но не более того. Когда мне исполнилось сто восемьдесят лет и я стала совершеннолетней по магическим меркам, отец впервые взял меня с собой на Совет в качестве преемницы. К этому времени он окончательно вбил мне в голову важность и неизбежность этого момента. Я отнеслась к этому, как к данности, но совсем не радовалась сей «великой чести». Все же я исполняла свой долг, хоть и недолго. До того самого дня, когда вскрылась тайна моего прошлого и прошлого моей матери…

Все то, что мне навязывали все эти годы, изначально было чуждо мне, но я мирилась. Но в тот день все изменилось. Во мне произошел надлом, который заставил бежать и начать все заново. Потом, после нескольких лет скитаний, я встретила Полеву и осела в Зеленограде.

Тогда я мечтала лишь об одном — о тихой жизни среди людей, где из местных магов меня никто не знает. Я просто ведьма Агата. И пусть так будет и дальше…

Мои мысли прервала Полева, заглянувшая внутрь.

— Агата Константиновна, я стучала, но вы не ответили. Все в порядке?

— Эм, да… Немного задумалась. Но я, кажется, знаю, кто поможет нам спасти Юваля.

— Может, все-таки не стоит в это ввязываться?

— Мы должны помочь ей! Но самим нам не справится. Извне к горе не подобраться. Какие-то мощные силы охраняют ее. Я не успела определить точно, чтобы меня не заметили, но это однозначно древняя и могущественная магия. Но если проникнуть в недра горы из-под земли, это может сработать.

— И-и? Как нам это сделать?

— Нам — никак. Но есть те, кому это под силу!

— Что? Не-е-ет! — догадалась Полева, о ком я. Ее лицо вытянулось от возмущения.

— Почему?

— Доверять гномам — опасно. Вдруг они выдадут нас? — отговаривала меня Поля, но я была настроена решительно. В конечном итоге мавка сдалась под моим напором.

— Ох… Ну как знаете… — разочарованно буркнула она и неодобрительно покачала головой.

— И не вздумай ничего говорить о нашей затее Азиму.

— Почему вы так его не любите? Он так старается…

— Вот именно. Уж больно он старается понравиться. А что ты так его защищаешь? Не влюбилась часом?

— Что? Я? Да что вы… — раскраснелась Полёва и смущенно забегала глазами.

— Смотри мне! Азиму — ни слова!

— Ладно, ладно… Но зря вы так о нем. Он хороший малый.

— Вот и пусть этот хороший малый в наши дела не лезет. Давай уже вызывать Приаму.

13. Экспедиция

Руны вызова, которые оставила Приама для связи, должны были сработать. Я сосредоточенно чертила символы в воздухе, пока они не стали видимыми. Искрящиеся линии и завитки разгорались в воздухе все сильнее, посылая вызов абоненту. Оставалось только ждать.

Уже через минуту прямо в мой кабинет вышагнула из портала радостная Приама.

— Вызывали? — бодро спросила она и широко улыбнулась. Ее загорелое лицо покрылось сеточкой из мелких пляшущих морщинок.

— Поздравляю! Вы приняты на работу с испытательным сроком! — не менее радостно выпалила я.

Приама расцвела от счастья и не знала, куда деть маленькие пухлые руки, пихая их то в один, то в другой карман затрапезного платья с фартуком, набитым всякой всячиной.

— Что ж, испытывайте! — уверенно заявила гномиха, приосанившись.

— Приама, вы говорили, что можете достать любой камень и металл, — начала я издалека, на что гномиха утвердительно кивнула. — Так вот, нам нужен горный алмаз.

— Тю! Тоже мне испытание! Да у меня в погребе этих алмазов…

— Нет-нет, Приама, нам нужен не обычный алмаз, — поспешила объясниться я. — А тот, что скрыт в Дикой горе. Вы сможете его достать?

— Чогори? — воскликнула гномиха и округлила глаза, услышав о неприступной вершине. — Э, нет… Это владения колдунов и великанов. Туда воспрещено ходить.

Мы с Полевой переглянулись, потому что ожидали такого ответа.

— Ну что ж, если достать всего-то один камешек из какой-то там горы — слишком сложная задача, тогда… увы, — вклинилась Полева, сложив ладони вместе и постукивая кончиками пальцев.

— Может, я вам лучше принесу много других алмазов? — предложила Приама, перебив Полю, и добродушно улыбнулась. — А Дикая гора… Это же слишком опасно…

— Э-э, нет. В чем же смысл испытания, если оно будет простым? Жаль, что вам это не под силу. Я думала, гномы могут подчинить себе любую гору. Что ж… Извините, что зря вызвали… — изображая крайнюю степень разочарования на своем лице, я указала гномихе на призывной портал, ждущий ее в воздухе.

— Что-о? Это мне-то не под силу? Да нет такой горы, которая не раскрыла бы свои недра перед гномом! — напыжилась Приама, возмущенно выпятив пухлые губы и сморщила лоб, от чего тут же напомнила мне человеческий облик своей прабабки Лейлы, от которого меня до сих пор передергивало. — Просто Чогори — не совсем обычная гора…

— Да-да, это мы уже слышали… Запрещено, земля колдуна, великаны… Все понятно. Очень жаль, что все эти деньги достанутся другому соискателю, — продолжила я гнуть свою линию, поняв, что гномиха уже на крючке, демонстративно достала из сумки кошелек, раскрыла его и стала пересчитывать денежные купюры. Приама жадно впилась взглядом в заветные бумажки и даже облизнулась.

— Подождите! Не надо другого соискателя!

Наша хитрость сработала. Гномы не терпят укоров в несостоятельности добыть что-то. Магия гномов проста и незатейлива, они отличные строители и кладоискатели, умеют создавать лучшие в магическом мире артефакты из камней и металлов, но кроме этого, — больше не славятся ничем, кроме как жадностью к богатству и любовью к накопительству. Тем не менее для гнома оскорбительно, если его обвинят в трусости или в неумении чего-то добиться. Именно это желание доказать свою значимость часто бросало их в авантюры, которые плохо потом для них заканчивались. Столетняя война с эльфами, на которых их натравили земляные маги, яркий тому пример. Почти половина популяции гномов погибли в неравной схватке с эльфами на их территории, а вторая половина едва отстояла границы своих владений со стороны предателей-магов, подтолкнувших их к бестолковой войне.

Приама не устояла перед вызовом, повелась на мою хитрость и согласилась на «испытательный срок», а нам с Полевой оставалось только детальнее ее проинструктировать.

По плану гномиха и еще трое ее близких родственников должны были сделать подкоп к горе Чогори или, как ее еще называют в мире магов, Дикой горе, обнаружить Юваля в виде камня с помощью заряженного зеркала, в котором я зашифровала внешний облик жениха нереиды с помощью ментальной магии, и доставить его прямо к свадебной церемонии. По нашим расчетам времени как раз должно было хватить, но гномихе нужно было отправляться прямо сейчас.