Чтение онлайн

Но это я и так знала. В голове то и дело всплывали какие-то осколки информации, которую я никак не могла связать.

– Вы говорили, что отец Вейлин – герой войны? – припомнила я путанные объяснения Лоркана о том, как именно у него появилась сводная сестра.

– Что-то вроде, – в голосе Лоркана я услышала нечто, похожее на гордость, – служил военным послом в Тюрре. В те времена была традиция: обмениваться заложниками, называя их очень деликатно – военные послы. Они выезжали к противнику всей семьей, становясь гарантом того, что на время переговоров, которые могли затянуться, никто из противоборствующих сторон не нарушит перемирия. Своеобразные наблюдатели, но на деле – высокопоставленные заключенные, в руках врага. В случае, если что-то шло не по плану, они гибли первыми.

– И семья Вейлин?…

– Да, ее отец сам вызвался добровольцем. Если я правильно помню, Вейлин родилась как раз в форте Касан, что сильно сказалось на ее здоровье. Ее родители скоропостижно скончались после возвращения – длительное пребывание на севере быстро свело их в могилу. Так Вейлин приняли в нашу семью.

Я перевела дух, пытаясь связать все воедино. Догадка была очень сомнительная, но всегда стоит попытать счастья.

– При дворе Аралиона тоже находился военный посол Тюрра?

Лоркан рассмеялся, тихо и удивленно:

– Конечно, и отец оказывал ему самый лучший прием, на какой был способен. Прекрасно его помню: очень высокий, молчаливый молодой человек. Приехал с молодой женой, очень болезненной и хрупкой. Она иногда играла со мной в саду.

Двадцать с лишним лет минуло с подписания Мирового Соглашения, и за это время высокий и молчаливый военный посол Тюрра обзавелся сединой и множеством наград, блестящими на строгом кителе.

А затем сошел с ума, шагнув в пропасть с улыбкой на лице.

В столицу Лигода, Дерабину, мы въехали под утро. Тьма еще не рассеялась окончательно, но дорога была залита теплым светом. Разноцветные фонари, установленные по обе стороны, вели прямо к резиденции князя Огюста – простому двухэтажному особняку в центре Дерабины. Никакой высокой ограды, никакой охраны, Лигод не признавал пышных титулов и дворцов, стремясь к простоте во всем: и в быту, и в устройстве княжества. Роскошь и тягу к шику они вкладывали в свои шоу, кульминацией которого являлся ежегодный Карнавал. Вот здесь фокусники и циркачи были готовы развернуться, устраивая представление на радость толпе.

Глаза Лоркана заблестели, когда он увидел, что Дерабина украшена и полностью готова к празднику. Стены домов обложили цветным стеклом, собирая мозаику, повествующую о событиях предыдущих Карнавалов. Каждый год отмечался чем-то особенным – то заблудший маг устроит живой фейерверк. То кто-то из драконов, прибывших из Аралиона, порадует толпу обращением. В воздухе витала атмосфера праздника, но праздника не случившегося, вчерашнего, а того, что подкарауливает за углом, чтобы в одно мгновение захватить улицы и осыпать мостовую ворохом конфетти.

– Здесь все… иначе, – обернулся ко мне Лоркан, улыбаясь так широко, что мне показалось еще чуть-чуть и его счастливая улыбка поглотит весь мир. Ему страшно нравилось в Лигоде, пускай он видел лишь малую часть из всей ее прелести. И мрачная тень Кулунтара мало-помалу испарялась из его глаз. Я кивнула, не в силах отвести взгляд от гирлянд, рисунков и яркой россыпи палаток, шатров и кибиток, что ждали своего часа на площади, рядом с резиденцией князя Огюста. Отсюда Карнавал начнет свое победное шествие, захватывая улицу за улицей, дом за домом. В крови заиграло предвкушение, пробегаясь под кожей колючими искорками азарта.

Крыльцо резиденции было освещено, и там нас уже ожидали. Уставшие с дороги – после небольшого привала было решено не тратить время на отдых и продолжить путь ночью, – мы не сразу поняли, что встречает нас сам князь Огюст.

– Мои дорогие друзья! – подтянутый мужчина в забавных шароварах сорвался с места, широко разводя руками, как будто тщетно пытался обнять нас всех разом. – Вы, наконец, прибыли!

Лоркан замешкался, не зная как именно обратиться к встречавшему нас мужчине. Как я упоминала, жители Лигода не испытывали пиетета к титулам, с одинаковым радушием принимая под своей крышей и путника, ищущего лучшей доли, и высокопоставленного сановника, который хочет переждать непогоду. Огюст верно растолковал заминку: прижал руку к груди, отвешивая глубокий поклон.

– Мой младший брат, большая честь встречать вас на моих землях. Я часто и с глубочайшим почтением вспоминаю Восьмого Дракона, моего хорошего друга и союзника.

Князь расцвел, спрыгивая с лошади и протягивая ладонь Огюсту, который с жаром ответил на рукопожатие.

– Прошу прощения, – слегка смутившись, произнес Лоркан, обводя глазами слуг, который выскользнули из дома, чтобы вместе с хозяином встретить гостей. От их красочных одежд в глазах рябило, но к разнообразию одежд в Лигоде быстро привыкаешь.

– Не стоит извиняться, дорогой брат, – Огюст хлопнул Лоркана по плечу, словно старинного приятеля, с которым не виделся тысячу лет, – ничего удивительного, что вы не с первого взгляда признали во мне князя Лигодского. Я и сам иногда сомневаюсь, особенно глядя на себя в зеркало по утру.

И со значением оглядел себя с ног до головы. От обыкновенного циркача Огюста отличал только изящный венец на волосах, в остальном же, он выглядел как рядовой житель Лигода. Зеленые шаровары и желтая, с отливом, рубаха – ну точь-в-точь факир или жонглер из Княжеского Цирка.

Я спешилась, оглядываясь на Марну. Та шарила вокруг глазами, стараясь занимать как можно меньше пространства, и с надеждой оглядывалась на Снорре, помогающего слугам перетаскивать в дом наш немногочисленный багаж.

– Дорогой брат, прошу вас представить мне ваших спутников.

Огюст располагал к себе и улыбкой, и зашкаливающим дружелюбием. Сыпал шутками и остротами, способными растопить даже самое холодное сердце, и даже седина в бороде и на висках никак не влияла на энергию и бодрость, которыми Огюст фонтанировал в столь ранний час. Высокий и улыбчивый, он смешил любого, кто оказывался рядом. Я не стала исключением.

– Леди Ималия, мой незаменимый помощник в поисках достойной невесты, – в голосе Лоркана звякнула гордость, немало меня удивившая. Но я протянула руку Огюсту для традиционного поцелуя, не меняясь в лице.

– Чрезвычайно польщен тем, что столь обворожительная дама почтила наше скромное княжество своим визитом, – отозвался Огюст с плохо скрываемым восхищением, но то было восхищение не женщиной, а предметом искусства. Он интересовался мной лишь как спутницей князя Лоркана, и я вздохнула свободнее.