Чтение онлайн

Хозяин замка нахмурился. Сжал в руке столовый прибор так, что узорная ручка жалобно заскрипела.

— Негативные эмоции я снял. Какого тролля с ней творится?

— По дому она тоскует, Светозар.

— По дому? После… этого?! — дракон с негодованием махнул рукой в сторону крепостной стены.

Фея, вдруг оказавшаяся сидящей на люстре, всё в том же белом передничке поверх синего клетчатого платьица, пожала плечами.

— Во-первых, она не меньше твоего хочет разобраться во всём этом, — в столовую неторопливо, но важно вошёл заспанный Герцог. — Во-вторых, она пленница, и не знает, как тебе об этом сказать. И в-третьих, — кот потерся о колени хозяина замка, выпрашивая ласку, — обижать и покидать тебя она тоже не хочет.

— Дерзить и вазы бить — это пожалуйста, а тут — «не хочет»! — буркнул дракон, вздохнув, погладил пушистого мудрого зверя. — Ведите-ка её сюда: поест, заодно и поговорим.

Наставница несомненно пришла бы в ужас, увидев, как сестра государя в парадном платье — подумать только! — восседает на кровати, аки южанин на слоне. Но наставницы, хвала богам, поблизости не было, потому царевна, безбоязненно забравшись на покрывало, что-то увлечённо выводила углем на подаренной драконом плотной беленой бумаге. И визитеров заметила только после того, как Герцог деликатно мяукнул.

— Добрый вечер, ваше рыжейшество, рада видеть, — улыбнулась, откладывая рисование. — Я же тебя так и не поблагодарила за спасение жизни. Спасибо.

— Польщён, — шевельнул усами кот. — Но спасал тебя Светозар.

Сияна кивнула. Лучистость её улыбки несколько поубавилась.

— Он зовёт тебя обедать. Очень переживает, что ты полдня голодная, да ещё после такого потрясения.

— А что, боится, что невеста захворает и придётся новую искать? — с искренним участием уточнила дева, даже чуть голову склонила и ресницами взмахнула.

— Ты о чем? — не понял кот.

— О том самом.

Герцог дёрнул хвостом, прошёл по ковру, по пути размышляя, на что намекает её высочество. Потом страдальчески посмотрел в потолок.

— Да это я время тянул! — фыркнул наконец. — Дев красть и жениться он и не собирался вовсе.

— Не собирался?

Кот прыгнул на кровать, удобно устроился на одной из подушек.

— Как Изар Старый погиб, знаешь?

Царевна покачала головой. Защелестев платьем, села, удобно вытянула ноги.

— Знаю, что наша легенда гласит, будто в поединке с драконом.

— Легенда, вон, в столовой тебя ждет, — фыркнул рыжий. И заинтересованно наклонил голову: — А что еще ваши легенды сказывают?

— Да ничего почти, — Сияна пожала плечами. — Алые драконы раньше нам покровительствовали, с Благомиром даже враждовать никто не рисковал. А в царствование Изара что-то случилось. Сам он погиб от лап дракона, царство перешло его брату, моему предку, а драконы больше в наших землях не появлялись.

Герцог даже вперёд подался, удивлённо распахнув перечеркнутые узким зрачком глаза.

— И всё?

— Всё, — вздохнула Сия и, не скрывая досады, продолжила: — Сам знаешь, я пыталась разобраться, хоть что-то найти. Но Анда от меня нужные книги прячет, а Светозар упрямо отмалчивается. Вот скажи: что там такого страшного, что мне знать не положено?

— Многое, — кот склонил голову, поразмыслив, лизнул лапку. — Про родовую память драконов слышала? Ну да откуда тебе… Так вот, драконы помнят историю своего рода с его первых дней (или почти первых, это ты уж сама у Зара спрашивай), знание это проявляется у взрослых драконов. В общем, нужды в мемуарах для потомков нет. И если уж дракон их пишет, то это его размышления, взгляды, которые он не станет смягчать или приукрашивать и которые не каждому будут по вкусу. Сама понимаешь, драконы тоже скверные и гадкие бывают.

— То есть Анда меня так своеобразно оберегала? — не удержалась от кривоватой усмешки сестра монарха, припомнив, свидетелем каких мерзостей и хитроумных интриг ей приходилось бывать во родном дворце.

— Это ты ее сама спроси.

Дева кивнула. Бросила взгляд украдкой на дорогие сердцу черты лица, уже различимые на бумажном полотне.

Спросила негромко:

— А Светозар? Ну, рассказал бы вкратце…

— Полагаю, по той же причине, по которой не рассказал о брате.

Царевна покачала головой, сгребла одеяло в кулак.

— Лу скорее свою жизнь за меня отдаст. Это не он.

— Разберетесь. Ты, главное, с подарками осторожнее.

— Ага, когда кое-кто утащил меня тролль знает куда, — согласилась, не скрывая иронии. — Кстати, я же со Светозаром уже несколько лет знакома. С чего он нами заинтересовался? Ведь драконы с тех давних пор в наших землях не появлялись. И что там за история?

— Мутная. Я не дракон — мало знаю. Прадед нашего хозяина (тоже, кстати, Светозар) был влюблен в дочь Изара. Чувство оказалось взаимным. Но Старый, прекрасно зная об этих чувствах, посчитал такой брак невыгодным. И насильно выдал девушку за кого-то из королей-соседей. При этом наобещал дракону с три короба. Очень глупый поступок, по-моему. Глупый и непростительно недальновидный для правителя… Дракона обмануть не так-то просто, и парень, разумеется, обо всем узнал. И накануне церемонии организовал побег. Не знаю уж, что там и как, но Изар вмешался, напал на дракона, обманом лишив возможности сменить ипостась. В этом-то поединке Изар и погиб, случайно и нелепо. Но, увы, церемонию успели завершить, а браки тогда заключались магические, как ты должна знать. И сколько дракон ни уговаривал любимую бежать — без толку. А в браке она долго не прожила. Вот такая история.

— Грустно всё это, — вздохнула девушка.

Помолчали. Потом Сияна осторожно напомнила:

— Ну, а с чего наш Светозар вдруг Благомиром заинтересовался?

Кот, которому определение «наш» явно понравилось, фыркнул:

— Память есть, об окрестных землях всё знает… Благомир, между прочим, не просто находился под защитой алых драконов — ваши правители, да и простой люд, кто посмелее, водили с ними дружбу: читал, что в замке правителя, в домах зажиточных купцов, низких сановников и даже кое-кого из простых крестьян всегда были рады гостю-дракону, — Герцог потянулся, вновь поднимаясь на лапы, обошёл вокруг царевны. — Вот Зар и решил на вас с братцем посмотреть. Я еще пошутил тогда, мол, говорят, ты умница-красавица — и невесту подыщет. Он только отмахнулся. А несколько месяцев назад узнал, что тебе грозит опасность, думал-думал — и притащил. Ну, об опасности ты теперь сама знаешь.

— Опасность опасностью, а воровать зачем? — всплеснула руками царевна. — Неужто по-людски нельзя?

— Ага, рассказать, что он дракон? — с иронией поддакнул кот. — И что бы ты сделала? Доверилась бы, а, царевна?

Этот простой, казалось бы, вопрос неожиданно поставил в тупик.

— Не знаю… — поколебавшись, призналась девушка.

— Вот и он не знал, даром, что дракон, — кот снова потянулся, спрыгнул на пол. — У меня уже живот от всех этих разговоров подводит. Пойдем есть. Там и поговорите… по-людски.

Замок был большой. Достаточно, чтобы по пути до столовой обдумать всё. Привести в порядок мысли. Решить, что говорить и как себя вести.

Но времени всё равно не хватило.

У высоких резных дверей на первом этаже царевна оказалась слишком быстро. Ещё и Анда распахнула их, не позволив девушке замешкаться хоть на мгновение. Пришлось шагать вперёд, привычно пряча волнение за гордо поднятым подбородком и прямой спиной.

Когда она вошла в зал, Светозар, так и не притронувшийся к еде, подавив вздох облегчения, поднялся навстречу: