Чтение онлайн

Вгляделся в окна второго этажа. Поднялся ещё выше. По шершавой гибкой ветке приблизился к окну. Кажется, эта ветка выросла специально, чтобы он смог попасть внутрь, не привлекая лишнего внимания.

Есть! Это окно открыто!

Мысленно подбадривая себя, Николаев потянулся к окну, легко толкнул раму.

Ура! Подалась!.. О, радость болельщика от ловко забитого мяча. Наконец-то!

После стольких испытаний судьба должна была сделать ему подарок!

И сделала, Николаев оказался в комнате… ПОБЕДА!

Если бы в этот момент кто-нибудь (предположим, преподаватель по логике или врач-психотерапевт со спецкурсов) спросил Леху Николаева, на кой черт он забрался в этот явно пустой дом, где пока не чувствуется следов никакого Суркова, то скорее всего любопытный не получил бы никакого вразумительного ответа. Алексей пришёл сюда, руководствуясь лишь одним соображением, имеющим ненаучные свойства, — интуицией. Ох уж эта интуиция! Тем более с подачи женщины…

Каким бы ни был Леха Николаев шалопаем, все-таки кое-что служба в Управлении ему дала. Что ни говори, а тренинг есть тренинг. Он осторожно прокрался вдоль стены к двери, незаметно её приоткрыл и вновь прислушался… Тишина. Николаев прислонился щекой к дверному косяку и на мгновение закрыл глаза. Пустой тёмный дом, гнетущая тишина… Он вдруг подумал, что тишина может быть и говорящей, и зловещей, она может быть многозначительной, она может указывать на что-то… Но здесь! Тишина в старом музее была никакой. Где-то миролюбиво тикали часы, еда слышный здесь, в огромном доме, ветер раскачивал скрипучие деревья, тонкая ветка билась в окно в соседней комнате. Все было похоже на то, что дом, воспользовавшись свободной минуткой, пока хозяева отсутствуют, решил пожить своей собственной жизнью.

Он вышел в коридор. Странно, но здесь явно чувствовался лёгкий запах женской парфюмерии. Он направился вдоль коридора, повернул налево, увидел распахнутые двери. По всей видимости, это был чей-то кабинет… Сделав четыре осторожных шага, на всякий случай — если кто-нибудь вдруг притаился за дверями кабинета — прижался спиной к стене. Не дыша, он миновал «опасное» пространство.

Вновь прислушался к себе — внутренний голос подсказывал, что все его страхи напрасны, что в доме никого нет. Ага, нет! А вдруг как выскочит барабашка какой-нибудь, как цапнет за ногу или ещё хуже — положит руку на плечо и спросит вкрадчиво:

— Ну-с, что с вами делать, товарищ Николаев?..

Широкая лестница вела вниз. Здесь было чуть светлее — помогла выглянувшая из-за туч луна. Николаев спустился, не дотрагиваясь до перил. В большой комнате царил полный бардак. Коробки из-под обуви, какие-то полиэтиленовые мешки, бумага с серебристыми узорами, перевёрнутый торшер, разбившаяся лампочка, осколки посуды и ещё бог знает какой мусор — все говорило о спешке людей, покидавших этот дом.

Исход, значит… Ну-ну!

Он облокотился на спинку старого казённого кресла, стоящего рядом с ним, и вдруг невольно чертыхнулся: кресло предательски отъехало вперёд. Алексей с трудом удержался, чтобы не упасть. Неожиданно ему стало очень-очень жаль себя.

Он вдруг посмотрел на все это со стороны, увидел себя, стоящего посреди чужого дома и не понимающего, что же здесь произошло… — Сурок! — тихим голосом позвал Николаев. — А-уу! Ты где, мать твою?!

В ответ — тишина. Похоже, что он обманулся: здесь не было никакого Суркова. Хорошо, хоть группу захвата не вызвал.

— То-то бы надо мной посмеялись! Эх, тётя Сима! Что же ты так прокололась?!

Перестав соблюдать все законы конспирации, Алексей с шумом уселся на мягкий диван и обхватил голову руками.

— Какого черта, ну какого лысого черта я ввязался в это дело? Ну, скажите мне… Вечно у меня не все как у людей… У другого наверняка получилось бы!

Тут он неожиданно вспомнил, что хочет пить. Об этом ему напомнил монотонный звук падающих капель. Собирая последние силы в кулак, Николаев поднялся с дивана и отправился на звук. Здесь было что-то похожее на подсобное помещение — царила темнота, и ему было лень искать выключатель. А что теперь скрываться! В доме никого, можно ходить в открытую. И если где-нибудь осталась жива хоть одна лампочка, то грех не воспользоваться плодами цивилизации.

Ладно, ничего страшного, вяло подумал он, и так смогу найти кран.

Николаев на ощупь добрался до умывальника и стал пить воду, когда его внимание привлекло какое-то движение за окном. Первым сработал профессиональный инстинкт.

ОПАСНОСТЬ!

Забыв про воду, он пригнулся. Надо же так влипнуть! Лишь на минуту потерял бдительность, и на тебе — уже что-то нехорошее подкрадывается к тебе… С другой стороны, может это и хорошо. Наконец-то наступит развязка. Кто бы это ни был: сектанты, Сурков или черт с рогами… Стоп! Почему именно «нехорошее»? может быть, совсем наоборот?

Ступая на цыпочках, он приблизился к окну, приподнялся, стараясь остаться незамеченным со двора, и стал до боли в глазах вглядываться в темноту. Все так же одиноко светила сигнальная лампа на воротах, все те же деревья, качавшиеся от ветра, едва различимая аллея и абсолютно чёрное небо. Вес то же самое. И все-таки… И все-таки там ЧТО-ТО было!

Тень? Тень! Чья-то тень — на секунду словно прошила слабый луч света.

Кто-то пытался проникнуть в дом? Странно, если бы это было простым совпадением: и он, и ещё кто-то… Николаев мгновенно отступил в спасительную темноту. Затем, чуть пригибаясь, отошёл к противоположной стене и начал прислушиваться. Нет, он не обманулся, за окном точно что-то мелькнуло. Но что? Едва уловимое, чуть изменившее картину уже привычного пейзажа. Это была тень человека? Или животного? Алексей облизнул пересохшие губы. В наступившей тишине гулко стучало его сердце.

Но ему не было страшно. Если можно было бы определить это состояние одним словом, то этим словом было бы «азарт». Азарт охотника, поджидающего свою добычу. Азарт бойца, выходящего на ринг и жаждущего победы. Азарт… Николаев улыбнулся. Он был абсолютно спокоен. Жаль, что нет оружия.

Вот только что будет дальше?

Тот, кто подходил сейчас к дому, скорее всего, не успел заметить его: окна расположены таким образом, что со стороны аллеи их очень плохо видно. Так, пока неплохо. И даже если незнакомец вооружён, у Николаева было над ним преимущество. Он мог напасть первым. Что же, можно не сомневаться — он обязательно воспользуется этим преимуществом. Но кто это был? Мелькнула шальная мысль, что это один из своих, из сотрудников полковника Тарасова… Ага! Тоже в одиночку решил пойти на поиски Сурка. Ну-ну… Нет! Этого не может быть!

Теперь он точно знал, что кто-то идёт. Он просто физически чувствовал приближение чужого человека… Вот только сколько их? Один, два?.. Или их целая банда?

Странно, но кто это (впрочем, как и количество незнакомцев) — ему было почти безразлично. Хотя, возможно, именно в этом человеке таилась разгадка исчезновения Суркова. Разгадка? Наконец-то! От этого захватывало дух.

Он машинально пошарил рукой по полу и наткнулся на ножку стула. Ничего, сойдёт. ПИСТОЛЕТ! — вот что сейчас ему было нужно. Думай! Думай… А чего, собственно говоря, думать. Пистолет — тю-тю, лежит на речном дне. Водолазы искали, ничего не нашли. Эх, был бы Бог на его стороне, то послал бы сюда что-нибудь подходящее. Какой-нибудь мощный «зауэр три кольца» или , на крайний случай, дедовскую «тулку». Ей-богу, жаль, что нет волшебной палочки!

Остаётся одно — покориться неизбежности и терпеливо ждать.

Прошло две-три минуты томительного ожидания. Было слышно, как за окном начал накрапывать дождь. Через мгновение звук стал громче, теперь огромные капли дождя с шумом ударялись в окна. В замочной скважине послышался характерный скрежет. Кто-то открывал дверь ключом.

Очень интересно, у НЕГО или у НИХ есть ключ. Посмотрим, посмотрим… У тех, кто находился за дверью, либо не было никакого опыта по части проникновения в чужие дома, либо они слишком волновались, потому что процесс победы над замком несколько затянулся…